如意伺候郑氏睡下后，才自房里出来，正是明春当值，她正要打了帘子进来，见如意出来便退了两步福身下去：“五姑娘。”
如意微微笑着道：“明春姐姐不必多礼，快起来吧，夫人已经歇下了。”
明春却是神色淡淡地：“不敢当姑娘一声姐姐，我是个下人，自当好好伺候夫人。”不软不硬把如意的话都顶了回去。
如意挑了挑眉，深深看了明春一眼，也不多言，向东厢房去了，她身边伺候的两个小丫头忙都提着灯笼跟了去。明春这才起身，冷冷看着点亮光远远走了，这才进门来。
她才进了里间，替郑氏放了青纱幔帐，将香炉里杳杳然然的蜜合香稍稍掩了，这才轻手轻脚要去歇着，谁料床榻上闭目躺着的郑氏却是悠悠醒转，道：“明儿让何瑞家的替你访一访，若有好人家便定下来吧。”
明春听得此话，只觉着一颗心沉到底了，噗通跪下：“夫人，我跟在夫人身边伺候了这些年，夫人待我十分亲厚，我实在是舍不得夫人，宁愿就在夫人身边伺候一辈子，求夫人看在我对夫人忠心的份上，莫要打发了出去。”
郑氏轻轻一叹：“你若是真的还念着我对你的亲厚，就该安生收了心好好等着嫁出去，我既然叫人给你寻亲事，就不会亏待你。若是生了什么不该有的心思，那只怕我也容不得你了。”她说的极轻极淡，却如同震雷一下下打在明春心里，她一时软软跪伏在地上，半点分辨不得。
郑氏看着跪在地上流泪不止的明春，摇摇头道：“你去吧，今儿不用你当值，叫何瑞家的来。”明春擦了泪，无声无息地退了出去。
苏大娘只当郑氏有什么要紧事问她，不一会就穿戴整齐进来，却只见郑氏半躺在榻上，向她招手：“说来好些年没让你守夜了，那会子你还是个丫头子。”
苏大娘听得这话，心里暖融融的，上前替她掖了掖被角：“我还能在夫人跟前伺候，已经是三世修来的福气，想不到还能给夫人守夜。”
郑氏笑着道：“那外边怪冷的，你把小榻搬了到这床边来，我与你说说话。”苏大娘忙应了，将小榻搬了来。
郑氏拥着被：“如意那丫头认了你做干娘？”
苏大娘心里咯噔一下，如今如意可是郑氏的义女，是这府里的正经养着的姑娘，她忙摇头道：“不过是闹着玩罢了，做不得准的，我哪里敢当五姑娘的干娘。”
郑氏笑道：“你这个老货，怕什么，她自小是你教养大的，若是没你护着，如今还不知是什么样呢，叫你一声干娘自然是当得。”她看着苏大娘道：“只是你这个干娘可不能答应着就算，要替她多盘算着些，我虽然也护着她，但难保时时周全，总还要有个贴心的人替她在身边打算着，这个人非你不能当。”
苏大娘原以为夫人对如意只是一时的情分，还担心着若是如意有一日不讨夫人欢喜了，身份又尴尬，只怕日子就难过了，如今看夫人这样替她打算，竟不似义母，倒像是亲娘了。她忙应着：“是，我自当尽力伺候五姑娘。”
郑氏微微笑着：“你自小在我身边伺候，自然信得过你，你就把她当……当云娘来用心就是了。”
苏大娘神色一肃，应道：“是。”
郑氏翻了个身，有几分倦意：“明儿你让人去打听下，有没有人品家境好些的人家，我想把明春和巧月放出去。”
苏大娘一愣：“那夫人身边不是少了人伺候了？”两个大丫头都放出去了，谁来贴身伺候？
郑氏放缓了呼吸，有几分睡意：“明儿起我要打理府里的事，她们两个都大了，心思不在这上面了，不如放出去，也能全了这个体面，叫牙婆再送一拨进来，好好教着就是了。”苏大娘也不再多问，只是把这事记在心上。
如意带着小丫头们回了房，却并不就歇下，向管事婆子陶氏道：“叫人把门都闭了，都过来这边，我有话要吩咐。”陶婆子忙叫小丫头把门闩上，叫了大大小小丫头婆子十余人一道垂手立在房中。
如意换了家常的蜜合色撒花小袄，杏黄锦缎棉裙，头上挽着漆黑油光的纂儿，见她们站在跟前，也不并不立刻开口，只是一个一个细细看了才收回目光来，开口道：“今儿在花厅里见李大娘子时，是谁举止无状失了脸面？”
一众丫头婆子都是惊惧莫名，不想这五小姐白日见着时只觉得和气宽厚，又是个丫头出身，只以为是软弱好欺的，不想这闭了门张口就要拿人错处，一时间都有些惶惶然。先前失口笑出声的福儿一脸羞惭，涨红了脸出来跪下道：“求姑娘饶我一回。”
如意瞧着她，冷笑道：“你先前是在这院子里茶水上伺候的，必然不是不懂规矩，怎么一到我房里就能这般不守规矩，只怕是有意的吧。”
她转头看向另一个跟着去的丫头绮梅：“你说说该如何罚她？”
绮梅低垂着眉眼，有几分局促地看着自己脚尖，低声道：“照着规矩，该罚二十板子，打发去杂役。”
福儿不想她居然这样说，不服气地瞪了绮梅一眼，又飞快给如意磕头：“姑娘，念在我是头一遭，饶我这一回吧，必然是再不敢犯了，尽心尽力伺候姑娘。”
如意与陶婆子道：“她日后就在洒扫上伺候，不许进房来，若再有什么行差踏错，就回了夫人打发出去。”陶婆子连忙应着，回头看了眼福儿，有几分同情之色，却并不开口替她求情。
福儿一时间软在地上，再不敢言语，只怕惹恼了这位五姑娘，要被打发出府去。如意又与绮梅道：“你是个有眼色有分寸的，就留在房里伺候。”她扫了一眼下面好些眼巴巴瞧着自己的丫头们，指了一个不起眼的小丫头：“你也跟着她一道在房里学着伺候。其他的都挺陶大娘吩咐，各自当好差事，不可躲懒耍滑，若是被我知道了，一并打发卖出去。”声音还是软软糯糯，但这起子丫头婆子却是没有一个敢不记在心里。
陶婆子心里更是对这位五姑娘高看了几分，她哪里不知道这五姑娘本就不是府里正经姑娘出身，是夫人抬举才能做个主子，这些丫头婆子们又是老奸油滑，极难制服，都是面上应着，各打各的算盘，五姑娘前两日不声不响，连陶婆子都以为必然是个没脾气的，也就对丫头婆子们躲懒不守规矩的事睁一只眼闭一只眼，不想得罪了人。不料这晚间闭起门来，居然是雷厉风行一并发落了，打发了一个福儿镇住了这房里的人，又抬举了绮梅，让人都知道尽心伺候能得好处，这以后谁还敢不记着她是这房里正经主子，不敢再有二心了。
不过一盅茶的功夫，东厢房便与之前大不同了，丫头们各归各处，收拾伺候一点不敢耽误，婆子们值夜守门也都打起精神来了。
夜里北风紧着吹，竟下起雪来。因着顾安亭交代了要赵姨娘与何姨娘过来夫人房里立规矩，二人少不得早早就起身了，换了云香羊皮小靴，着厚实的袄衣棉裙，戴了雪帽羽缎斗篷，手里抱了烧的正好的手炉，这才小心翼翼地出了门往抱月斋来。
谁料二人到时，抱月斋院子门闭着，看门的婆子见雪大天还未亮躲到房里去了，只是苦了两位姨娘和跟着的丫头了。赵姨娘在雪地里立了一会，还不见人来开门，咬咬牙就要上前敲门说话，被何姨娘拉住了，她一脸怯懦地道：“姐姐还是再等等吧，夫人身子不好，怕是还不曾起身，若是吵闹起来，少不得还要生出事来。”
赵姨娘这几日本就是窝了一肚子火，无处可使，见何姨娘那副胆小怕事的模样，怒道：“妹妹这会子倒殷勤上了，夫人前几日病的重了时，怎么不见你跟前伺候？还急慌慌拉着三爷要走，莫不是怕过了病气给他？”
何姨娘缩缩脖子，眼圈泛红：“姐姐这是说的什么话，我也是怕夫人会责怪你，才拦着的，也不知怎么的惹姐姐生气了，还请姐姐不要与我计较……”说着作势要哭。
赵姨娘哼了一声：“不必在这里装可怜陪小心，老爷不在这院子里，夫人也没那心思看你这些花样儿，都收起来吧。”
正说着话，院子门吱呀一声打开来，一个看门婆子忙忙扣着衣服，脸上笑成了一朵花：“二位姨奶奶这么早便来了，我睡糊涂了，竟然晚了，姨奶奶莫怪我。”
赵姨娘却是收了脸上的怒容，微微笑道：“是我们来得早了，还请大娘进去通禀一声，我们过来伺候夫人梳洗用饭。”
何姨娘也忙不迭抹了泪，笑吟吟上前道：“大娘辛苦，我们就在这候着。”看门婆子应着进去了。***（未完待续）