跪地大臣纷纷向皇甫晏阳求饶，而左宗海与吴猛虽伏地求饶，但他们已隐隐觉得这是皇甫晏阳所设的一个局，心里不禁悔恨自己被贪念、一时之胜冲昏了头脑，中了皇甫晏阳的计！
“皇上请息怒，微臣相信众大臣是一时莽撞才会冒犯龙威，还请皇上给他们一个机会吧。”
南宫曜猜测皇甫晏阳下如此重的罚，应是有三个目的。
一是欲借此让他们收了害南宫若翎的心，二是震慑他们，三是牵制。
而南宫曜则打算为此计锦上添花。
“左丞相的意思是要朕饶了他们？”皇甫晏阳故作生气地看着南宫曜，而心底则大概猜到他这么做的目的是何。
“微臣认为他们理应受罚，但如此重的刑罚，怕且会要了他们的性命。”南宫曜躬身跪地，朗声道：“臣恳请皇上对他们从轻发落！”
“从轻发落？”皇甫晏阳瞥了一眼浑身发抖的大臣们，“你们可知道自己错了？”
“臣等知错，臣等知罪——！”左宗海与吴猛虽心有不甘，但却只能连连点头。
“其他人呢？”
“臣等知错，臣等知罪——！”
“好，既然你们知错而左丞相又为尔等求情，那朕姑且对你们从轻发落。”皇甫晏阳大掌一挥，“左宗海、吴越身为朝中重臣，却目无法纪，屡次以下犯上，罚杖责七十，扣除一年俸禄。其余人等杖责三十，扣除半年俸禄！”
“皇、皇上开恩啊！杖责七十犹要臣命啊——！”
“求皇上开恩啊——！”
“左宗海、吴猛，你们莫要不识好歹，得寸进尺！”皇甫晏阳大掌一挥，“若不是左丞相替尔等求情，一百杖责尔等是免不了的。”
“皇上，左丞相此举不过是心虚罢了，皇上明鉴啊！”
吴猛心想南宫曜替他们求情，不过是猫哭耗子，多半是心虚想草草敷衍了事，以保南宫若翎。
“吴侍郎说得有理！”左宗海顿了顿，小声说道：“而且、而且太后亦为皇上操心……”
“太后？”皇甫晏阳眼底滑过一丝笑意，“左宗海，你是怎么知道太后有此意？”
“臣、臣不过是猜测……”
“荒唐——！”皇甫晏阳剑眉紧蹙，厉声说道：“尔等一错再错，生性猜度，竟还想牵连太后，实在罪不容恕！”皇甫晏阳大掌一挥，“来人，将两人拖出去就地正法！”
“皇、皇上？！”
“皇上不能滥杀忠臣啊——！”
侍卫进内将二人捉住，而两人则是一脸惊恐地看着皇甫晏阳，左宗海尤甚。
“左宗海，朕知道太后平日待你不薄，可你竟敢为了开脱罪责，妄想将太后牵连，你还敢自称忠臣？！”
皇甫晏阳顿了顿，意味深长地看向左宗海，“朕再给你最后一次机会，若你能悬崖勒马，朕便念左宗严为国捐躯，免你一死。赐良田百亩，回乡享福去吧。”
“微臣……”
左宗海自是明白皇甫晏阳话中的意思，可自己是太后心腹，此番公然与她翻脸，不仅将自己陷入进退两难之地，他更怕害了自己的妹妹。
“既你无悔意，拖下去吧——！”
“臣、臣冤枉啊——！臣适才所言，并非为了开罪，而是事实啊！”左宗海顿了顿，急声说道：“其实臣今日所做的一切，都是太后的吩咐——！”
“哦，竟有此事？”皇甫晏阳眯着眼，正色说道：“且给朕说说究竟是什么吩咐？”
“是啊，也给哀家说说，到底哀家吩咐了你什么？”
突然，从殿外传来了一缕清冷的声音，闻声者均面露惊色，当然也包括皇甫晏阳。
“太后怎来此了？”皇甫晏阳狐疑地看着李娉婷，而李娉婷只是一脸微愠地看向左宗海，眼中并无慌张。
“哀家得知有人欲要毁哀家清誉，所以便急忙赶来。”李娉婷顿了顿，缓声说道：“哀家虽知朝廷之事不应有后宫干预，但此时非同小可，还请皇上见谅。”
“这是自然。”皇甫晏阳看向一脸无措的左宗海，“左宗海，说吧。”
“臣、臣……”左宗海为难地看向皇甫晏阳，余光却看到李娉婷腰间的玉佩。
“说吧，哀家也想听听究竟吩咐你什么事情了。”李娉婷冷眼看向左宗海，不经意地将腰间玉佩反转，一抹艳红映入左宗海的眼中。
而李娉婷此举，却是让左宗海更加为难。
他低下头，心中挣扎万分。他不知道李娉婷是如何得到那块玉佩，但他知道她的意思。
左宗海虽是贪生怕死之徒，但他与左玉萤感情极好。而左玉莹之所以入宫为妃，也是为了左宗海。
如今李娉婷用左玉萤的性命威胁他，而皇甫晏阳则用他自身的性命威胁他，这着实让左宗海无法选择。
“左宗海，你怎么不说话了？”皇甫晏阳也看到李娉婷腰间的玉佩，却没看到那一抹艳红。
“臣无话可说。”左宗海抬眼看向皇甫晏阳，缓声说道：“臣适才鬼迷心窍，胡言疯语，请皇上降罪！”
“罪犯欺君，论罪当诛。”
皇甫晏阳心下疑惑，李娉婷究竟以什么威胁左宗海，竟能让这贪生怕死之徒心甘情愿地奉上自己性命？
“谢皇上隆恩——！”
“将两人拖出去立斩！”皇甫晏阳怒目看向左宗海，余光对上了李娉婷那满是嗤笑的双眸。
“皇、皇上，臣是受萧贵妃指使的——！”
吴猛带着哭腔向皇甫晏阳喊叫着，但皇甫晏阳只是一脸阴沉地看着他。
“萧贵妃向来贤淑，与皇后姐妹情深，又怎会做出此事？！”皇甫晏阳大掌一挥，“速速将他们拖下去！”
“是——！”
“皇上明察秋毫，实乃皇甫之福。”李娉婷嫣然一笑，抬眼看向皇甫晏阳，眼里透着阵阵嘲笑，“既然事已了结，哀家就先行回宫了。”
“晏阳让太后受惊了，实在是晏阳的不对。”皇甫晏阳顿了顿，正色说道：“晏阳绝不会再让此事发生。”
“呵呵，皇上有这份孝心哀家很欣慰。”李娉婷柳眉微蹙，沉声说道：“然欲要避免又谈何容易？”
“太后是不相信晏阳的能力？”
“不——”李娉婷摇了摇头，“哀家只是希望皇上能将这份心思放在追寻刺客的下落上，尽早找出刺杀先皇的凶手，以慰先皇在天之灵。”
“晏阳自是明白，不劳太后操心。”皇甫晏阳右拳紧握，脸上依旧平静。
“时候也不早了，哀家该回宫了。”
“恭送太后。”
皇甫晏阳鹰眸微收，凝视着李娉婷那自信的深情。
同一时间，花满楼内，“姐姐，她已经按照你的吩咐做了。”
在歌白月的房内，有两名黑衣人正抬眼看向歌白月，等待着她下一步的指示。
“我知道。”歌白月嫣然一笑，缓声说道：“除了按我指示行事，她已无别出路。”歌白月顿了顿，看向右边的黑衣人，“他的身体呢？”
“一切都在姐姐的掌握之中，蒲月之前，他便会死去。”
黑衣人刻意压低自己的声音，似是担心被人认出自己的声音。
“此处很安全，无需如此戒备。”歌白月冷眼看向两人，缓声说道：“可有什么异常？”（未完待续）