云凤弦神色震动，向河边走去，走出几步，却又止住。她静静地站着，静静地望着大河，望着忙碌操劳的人。不管男女老幼，都只穿着破烂简单的衣服，全部弯着腰，长长久久不能直一下，动作稍慢一点，鞭子就劈头盖脸打下来，而没有挨打的人，也都麻木地来来去去，不会多看挨打的同伴一眼。
云凤弦等了很久很久，只听到水声、脚步声、鞭子声，以及低低的惨叫声。没有人向她看过一眼，所有人都麻木而冷漠地工作着，像一群无意识的幽灵。
云凤弦打个寒战，觉得有一种透骨的冷：“他们一直这样工作？”
“天天年年月月，从无变更。每天都有人无声无息地死去，也许刚才还在搬金沙，下一刻就倒下去，变成一具尸体，然后被其他人麻木地拖走，除了他的家人，不会有任何人，为他多花一点时间去感慨，去伤心。”
云凤弦觉得心绞得厉害：“就没有人想过，偷偷离开吗？”
“想，不过他们一来，故土难离，二来，四周都是炎烈国和风灵国的国境，他们才不会让不要钱的金沙国劳力逃走呢！三来，没有银子，拖儿带女，能活几天，能逃到哪里去。”
“就不能偷金子吗？”
“当然能。你知道偷金子被抓住要受什么刑罚吗？是绑起来，把金子融成水，直接从你咽喉灌下去，你既然喜欢金子，就给你滚烫的金子，如此而已，还有什么人敢偷金子。”
云凤弦猛然握拳：“谁定的刑罚，炎烈国还是风灵国？”
“是金沙国！”
“什么？”
“炎烈国和风灵国，从来不管如何淘金子、有没有人偷金子，他们只要能拿到定额的金子就可以了。但是，如果不杀一儆百，如果不震住其他偷金子的人，那么，就很难保证金子定量送到炎烈国和风灵国人手里，所以没有办法，只好以严刑峻法，控制百姓了。”
风浩然有些无奈地说：“这是金沙国王君王的旨意。”
云凤弦左手握拳，重重击在右手掌心，一转身，风一般地往前掠。
风浩然急忙提气赶上：“你去哪里？”
“去金沙国王宫，我要好好抓住那家伙，把所有事，问个清楚。”
云凤弦好像忘了她那又刚才累得抬不动腿、喘不了气，不知道是哪里涌出来的激情，化做力量，让她飞快往金沙国王宫而去。
风浩然摇摇头，轻轻说：“刚才还说走不动了。”但声音里并没有责备，他依然紧紧地追在云凤弦身后，守在云凤弦旁边。
金沙国的王城并不宏伟，只是一座普通的城池，土石的城墙，远远看着，就有一股落魄之气。
云凤弦轻轻叹息一声，身旁的风浩然低声说：“想来那金沙国君王根本不敢加固城墙，唯恐被其他两个强国猜疑。”
云凤弦点点头，不说什么，漫步进了城。
王城的守卫并不森严，士兵们大多没什么精神。守城门的兵士，居然连任何路引文书都没有查，就让他们进城了。云凤弦觉得有些不可思议地道：“这种防务水平，金沙国王就一点也不怕出乱子吗？”
风浩然在一旁漫声解释道：“金沙国很小，全国也就只有三座城和一些乡村，因为太小，并不很限制百姓的来往进出，对于路引关文，没有什么要求。”
云凤弦叹息着摇摇头，觉得心情前所未有地沉重。
“你要去王宫，我领你去。”
风浩然在前面带路，云凤弦快步跟着他，一边走，一边四处张望。
金沙国的王城总算比其他地方稍微繁华一点，虽然百姓的房子还是破烂矮小，不过，总算出了些木石结构的房子，而不是茅草房。一条街，也总会有两三处高一些的房子、大一点的宅门，看样子应该是当官的人家。有的房屋里还隐约传来笙歌之声，可见再悲惨的国家，也一样有特权阶层。
街道相比别处，要宽阔些，时不时还能看到一两处小店，贩卖着一点生活必需品。
云凤弦看了半天，都没看到一处卖奢侈品的地方，也没有高大华丽的酒楼茶馆戏园子。她重重叹了一声，只看一个城市的消费场所，已经可以猜出这个城市的经济水平了。
“叹什么气？”风浩然淡淡问。
云凤弦摇摇头：“这么大一座王城，居然连稍好一点的酒楼茶馆都没有，也没有可以娱乐的戏园歌台。”
风浩然冷笑一声：“金沙国人生活艰辛，劳役繁重，就算有一点点闲钱，也要好好存下来，以应付将来年纪大，或生病的困境，谁敢花钱在酒楼茶馆。至于说歌舞楼台戏园子，金沙国倒真有美女俊僮，能歌善舞之人，但大多纳于权贵之家。金沙国的大臣权贵，几乎不管什么国事，整日里听歌赏舞，沉迷于酒色美人。”
云凤弦微一皱眉：“金沙国的君臣，如果都是这个样子，这倒难怪这个国家破落了。”
风浩然淡淡道：“你又错了，不是因为他们如此，金沙国才破落的，而是因为金沙国破落，他们才不得不如此。”
云凤弦愕然：“怎么说？”
“金沙国很小，管理这个国家，并不需要太多精力，只要事先安排好国家运作方式，一切照规矩来就可以了。金沙国受风灵国和炎烈国两国的压迫，百姓劳役沉重，可是君王大臣的心情，难道就真的好过？百姓困苦，君臣委屈，也曾经有过臣子想要奋起振作，却被炎烈国人当着大王的面，拖出去打死。也曾有武将想领导百姓军民对抗，而被风灵国大军围剿。”
风浩然目光望向远方，仿佛看到了当年那修罗般的炼狱，冷冷道：“你知道吗？那根本不是战争，而是屠杀。每一次的振奋，只能换来更多的苦难，每一次的反抗，只能给百姓带来更多的劳役。到现在，敢站起来说不的人，不必稻瘟病二国动手，金沙国人自己就先把他打死了。在这种情况下，越是操劳国事、牵念百姓的人，只怕越是日子难过，最后，也只得撒手不管，歌舞自娱，以酒色来逃避了。”风浩然轻轻一叹：“金沙国自君王以下，到四品以上的臣子，无不广纳美色，在民间征召美女，教以歌舞之道、床笫之术。金沙国王宫，日日笙歌，到处都是销魂之音，在你的想像之中，这种做法，只适于昏君奸臣，必定为百姓们所痛恨吧？”
云凤弦神色微动，却只轻轻一叹。
风浩然冷笑：“金沙国君臣这样做法，一方面是心情沉重，只能借美色安逸来逃避，一方面也是每年必须向二国进贡美女，所以必须在全国征召有姿色的女子，教授歌舞甚至媚术。而百姓视此为莫大福音，只有被选上的人，才能脱离可怕而沉重的劳役，才能不再过着天天啃黄馒头的日子，而顿顿有鱼有肉。什么贞操，什么名节，比起好好活下去，那些礼法说教，通通都是狗屁。”
云凤弦微微叹息一声，什么也没有再说。
王宫很快就到了，做为一个小国家的权力中心，这座王宫倒还不算太寒酸。王宫外十分热闹，来往行人众多。推着车，摇着铃的移动商贩来来去去，有人在王宫外空旷的空地上游玩，也有卖艺的、杂耍的，在这里做做小生意，倒在四周，聚起了一群又一群的人。
只是谁也不敢太接近王宫，高大的宫门、宽阔的走道，拉出了君王与平民的距离，两排守卫明确地宣示着，此处主人的身分地位。
云凤弦估计，如果自己客客气气上前敲门拜访，被礼貌接纳的可能性实在不大。她耸耸肩，开始挽袖子。
风浩然一脸同情地拍拍云凤弦的肩：“你的武功是不错，不过，要冲进皇宫，揪住国王理论，好像还有所不足吧！”
云凤弦笑嘻嘻看着他：“我自然是不行的，可要加上大侠你，那就不同了。”
风浩然叹口气，不知道自己莫名其妙和这个家伙牵扯在一起，到底是祸是福：“对不起，我对于浴血苦战没有多大兴趣，你跟我来吧！”风浩然带着云凤弦转圈子，很容易找到王宫没有人防守的后墙。
毕竟是小国的王宫，宫墙还没有高到可以让人跃不过去。
两人并不太辛苦地跳进墙之后，不出意料地看到一个大花园，以及用青石铺成的数道小径，亭台楼阁、层层院落，以及远处的各方殿宇。中间或有一两个宫女来往穿梭，而待卫的影子几乎看不到。
云凤弦在风灵宫中生活过那么久，对于这样简陋的王宫，只能叹口气摇摇头了。她站在原地，略一思忖，已选定道路：“走这边。”当即往前潜行。
风浩然笑着跟在旁边：“你怎么知道正殿要往这边走？”
云凤弦但笑不语。一路上藉着花木亭阁掩饰行迹，再加上并没有多少人防守护卫，他们居然一直畅通无阻。（未完待续）