白五爷并非排行第五，事实上他是白家单传。白家据说是中医世家，五爷曾是江浙有名的才子，同治年间科考举人，因家中变故，在江浙经商的苏启盛便将他带回广东，成了名声赫赫的私塾教师。
婉颐一坐上车就对司机洪叔说：“去宝庆坊逢源街白五爷的大馆”。“等等，婉颐姐姐”，小粽拦住她，“五爷早就不教私塾了”。“哦，是吗？怎么没听母亲说起”，婉颐有些诧异。“姐，你刚回来还有所不知，这几年广州办了许多新学堂，教授算术、地理、修身这些洋玩意，那些年轻的少爷小姐们都愿意学这些，五爷的私塾教不下去了。”“是这样。”如果是这个原因让私塾无法维继，一点儿也不奇怪。当下政权更迭频繁，新旧思想斗争激烈，除了有当权者的主导因素，年青人也倾向于学习进步思想和新文学。
“对了小粽，你还在账房学徒吗”，婉颐问，小粽不好意思地摸了摸脑袋，“是啊，爹说这是一门大手艺”。婉颐正色道：“账房里只是学做一本小账，你以后要学会管一本大账”。“大账？什么大账，还能有比咱们苏家更大的账的么。”婉颐被他惊异的神情惹笑了。她没有立即回答这个问题，而是把脸转向车窗。“你看，”小粽疑惑地随着婉颐看向车外：街面上到处贴满了打倒军阀的标语，一些工人和学生模样的人站在街口的青石条上振臂高呼，雪片似的传单不时从楼顶飘了下来。
“这是一个处于变革中的动荡时代，我们很容易迷失自己。因为困扰，所以我们更害怕被欺骗被利用。而能让自己保持清醒的唯一方法就是多学、多看、多思”。小粽若有所悟的点点头，忽然好象发现了什么秘密似的说：“那些学生们有好好的学堂不上，真是身在福中不知福”。婉颐笑了笑，“有些事不是一两句话就能解释明白。”
小粽没听懂，正想说些什么，洪叔转过头说：“小子，小姐的话你得慢慢嚼，好好学着点吧。你也是，一口一个姐姐的，小姐就是小姐，那能乱了规矩”。小粽听完不知道怎样反驳，只好不服气地朝他做了一个鬼脸。“洪叔，哪有那么见外的，您也别叫小姐小姐的这么生份，就象小时候一样，您还叫我婉姑娘”，婉颐笑着说。“哎”，洪叔有些不好意思地转回头。“好吧小粽，你说我们现在往哪儿去”，婉颐转回正题。“去吉庆堂”，小粽赶紧回答，“五爷现在专心经营医馆。好在白家祖传的方药十分灵验，五爷的医馆和当年的私塾一样人多得踩破了门坎。”
黑色的小轿车离开苏公馆向光复路驶去。
吉庆堂医馆后门，几棵洋紫荆树零星地开着红色花朵。“啪，”一个布袋从院子里扔到街面上，紧接着一个穿青布衣，长相十分清秀的短头发女孩从墙头翻了出来。她是白五爷的孙女儿秋棠，广州女子师范学校的优秀学生。她们学校的同学们约好几天后要搞一次集会，她负责制作传单，可是爷爷死活不让她出去，还让医馆的小学徒把她锁在屋里。她假装肚子疼要上厕所，瞅了个空就翻墙跳了出来。翻墙这活不是什么难事，她和哥哥小时候没少干。落地的那一刻，她若无其事地拍了拍手上和衣服上的灰尘，捡起地上的书包袋，英姿勃勃地走了。
吉庆堂医馆坐北朝南，为两进二层院落，古人一般将药铺视为属木或属火的行业，堪舆学认为二和七两个数字属火，深谙此道的白五爷自是有所讲究。药铺面阔七间，中设神位供奉着药王神孙思邈，内侧是一排红酸枝木的百子柜，几个杂役学徒在药房配药。
医馆门前，一排军士守在大门口。从药房左侧转进去是问医的正堂，正堂青砖立柱，古朴素淡，两边各站了一名荷枪的士兵。白五爷正在给一个四十岁上下穿马褂的男人打脉。白五爷只略问了症状，便提笔开方，边写边说，“薛副军长口中乏味，不思饮食，腹中冷痛泄泻，心中悸动不安，言语不清，脉象浮紧，是外感风寒之症，不打紧，开个小方就行了”。看病的这个人是粤军副军长薛谦。当兵出身人的一般体质强壮，风寒小症本不用劳师动众，何况还有随军医官。薛谦此行当然不是为了看病，他要找机会看一看白五爷的孙女儿——秋棠。
薛谦毕业于早期的保定陆军军官学校，有良好的军人素养和作风，他能征贯战，处事圆滑，善于和各种党派势力打交道，在他面前有一条宽广的仕途，他也一直修身正已，于公于私都保持着良好的口碑。但在一次万人集会上，他看到年轻漂亮的秋棠，从此难以相忘。秋棠不仅有才学，而且有理想有抱负，薛谦正是被她身上散发出来的气质彻底征服。不过，他在梅州已经有了一个结发妻子和一双儿女，这虽然不影响他对秋棠的喜欢，但他也担心秋棠是一个骄傲自信的时尚女性，是否愿意与他交往还是个未知数。
秋棠好象也有些明白他的意思，一直都跟他不冷不热地保持着一段距离。薛谦是一个有地位的人，自然不会做出轻浮过激的举动，他也知道欲速则不达的道理。但是秋棠的眼里如果一直都没有他，象她那样出众的女孩，迟早会落到别人手里，留给他攻坚的时间已经不多。军人一旦有了目标，就会围绕目标制定作战计划，心无旁骛，不达目的誓不言败。他是一名不折不扣的军人。听说秋棠的爷爷在广州城开医馆，他寻了个机会来这里看看——攻坚有难度就外围打援。为了给老爷子一个好印象，他特地换下军服穿上了便装。
白五爷开好方子拿给学徒去捡药，乘这档上，薛谦让副官拿出一幅古画。“五爷，素闻您诗书满腹，薛某人久仰大名”，薛谦递过古画，“这是一张宋人崔白的喜鹊图，请您笑纳”。五爷诧异，这位官爷的病不是什么疑难重症，何需送此大礼。“薛副军长客气，您已经付了诊金，这幅字画老朽心领了”。无功不受禄，他也不轻易接受别人的馈赠。“哪里哪里，薛某人乃一介武夫，字画在我的手里那是猪八戒吃人参果——吃不出个味来，可惜了”，薛谦哈哈一笑略掩被拒的尴尬，“五爷不仅医术高明，还有悬壶济世之心，广州城那些看不起病的穷人，谁没有接受过您的施药，晚辈崇敬至极，还望您不要再推托”。“这……”，薛谦说得诚恳，白五爷只好半推半就地接过古画。
“五爷，五爷”，五爷派去看住秋棠的小柱慌里慌张地跑了过来。“什么事”，白五爷连忙走过去把小柱拉到一边小声责怪：“没看到有贵客在么，这么失礼。”小柱看了一眼白五爷又瞅了一眼薛谦有些吞吞吐吐。“说吧，什么事？”五爷口气缓了下来，“小姐，小姐她翻后墙跑了。”“什么？”白五爷长叹一声“唉，算了，由她去吧。”薛谦隐隐约约听到了他们的对话，他知道秋棠今天没有去学校，还以为在医馆可以安排一个偶遇，没想到她会从后墙翻了出去，虽然有些失望，但也越发肯定自己的眼光，欣赏敢作敢为的秋棠。
既然秋棠不在，薛谦也不能久留，副官拿了配好的药，他便向五爷告辞。（未完待续）