五爷正躺在卧房里的太师椅上闭目养神，白淳焕站在他身边说了一句话，他一听惊得差点从椅子上跳了起来。“什么？你再说一遍？”白淳焕从容地复述了一遍，“爷爷，我想让您去向苏伯父提亲。”他今天是特意赶回来跟五爷说这件事。“好啊，你小子大半年不回家，一回家就让爷爷做这件事？”五爷激动得站起身，“这仗没白打，你可开窍了！”情急之下干咳了好几声。
白淳焕伸手扶住五爷，帮他捶了捶背，“爷爷，看把你高兴的！”五爷长叹一声：“淳焕啊，你爹妈死得早，爷爷这辈子最大的愿望就剩下早点抱个孙子啦！你这样南北转战，爷爷还担心自己要等多久！”转而又欣喜地指着旁边的一个黄花梨柜子说：“你去打开柜子，把里面的一个木盒子拿过来。”淳焕按照他的意思走过去打开柜门，一股奇香扑面而来。柜子里面放着一个黑褐色的小盒子，刚刚闻到的香味就是从这上面发出来的。他小心翼翼地拿出来，仔细看了看，这只盒子只在盒顶有一个鎏金打造的机窍，其他地方浑然一体没有半个豁口，外人根本不知道怎么打开。
白淳焕把盒子端给五爷，五爷接过来用袖口细心地在盒面上擦了擦，顿时乌沉沉的外表光洁如鉴。“爷爷，什么东西这么宝贝？”白淳焕好奇地问，“用沉香木做盒盛放，里面的物件恐怕了不得。”白五爷淡然地笑了笑，“你向苏家提亲，没件信物怎么行？这是我们白家家传的东西，也不见得是什么宝贝。”他把尾指的指甲伸进机窍的小孔里轻按三下，只听见“嗒！”的一声从盒子的侧面弹出了一个小屉，屉子里放着一对翡翠玉镯。
这是一对晶莹剔透，成色十足的玉镯，美得让人屏住了呼吸，无论谁见了，首先想到的不会是玉镯的价值连城，而是戴玉镯的，一定是一位丽质倾城的佳人。五爷从盒子里拿出这对玉镯慈蔼地说：“咱们乡俗中，提亲当然少不了一对玉镯，这对镯子是你奶奶留下来的，原本在你娘手上，她不在了，我就替她存着，现在你把他交给婉颐吧！”
白家已经很少提及家族旧事，当时离开家乡走得匆忙，也没从老宅带出几件可以留个念想的物品，自母亲离世以来，白淳焕还是头一次见到她用过的东西。他接过玉镯，心里久久不能平静，母亲如兰的气息似乎还留在这对玉镯上。从他儿时起就隐藏在心中的往事，此时难以抑制地浮现在脑海中，家门口的那条泥石子小路，是那样清晰地出现在眼前……
“焕儿，你又调皮了，小心爹爹回来打你的小手板。”母亲的声音永远象天籁一样动听，一身水蓝色的衣服就好象晴日山后的那片天。只是她的容貌越来越模糊，正如倒影在水里的影子，他刚想伸手触摸，影子就象波纹那样一圈一圈地化开了。
他清楚地记得二十年前白家在浙江余杭县的老宅。那是一座宽敞的院落，爬山虎攀满了院墙，碧绿的铜钱草，见缝插针地长在潮湿的泥土上。老宅有房屋三栋，主楼有两层，楼前是一个天井院，院子里种了几棵枇杷树。儿时的白淳焕身体比较弱，经常咳嗽，母亲常会摘下枇杷叶熬汁给他喝。从主楼往西走是中院，中院有一个蚕房，小时候他和妹妹秋棠经常趴在木架上听蚕咬桑叶的沙沙声。蚕房后面是私塾，私塾里除了有孔孟之道，还有他最畏惧的“家法”。他和妹妹跟着父母住在后院，行医的父亲在那里种了薄合，甘草、麦冬等百余种中草药。后院里还有个鱼塘，夏天的时候开满了荷花，有一次他因为摸鱼塘里的螺蛳掉了下去，差点没被淹死。
他也清楚的记得，那是一个冷风刺骨的夜晚，天空飘着毛毛细雨，爷爷去给一位姓苏的老爷看病彻夜未归，一个大户人家用一顶小轿把父亲接去出诊。父亲半夜回来匆匆叫醒了全家人，他惊慌失措地让大家收拾东西赶快离开。一家老小还没明白是怎么回事，一群穷凶极恶的人就冲进了家里，他们说父亲治死了他们家少奶奶，叫嚷着要父亲偿命。事实却是：那家少奶奶与人偷情，家族的长辈为了维护脸面，下了慢性毒药以致一尸两命。为了掩盖杀人事实，他们特意找了一个医术高明的医生去救治，乘机栽赃到了父亲的头上。父亲长跪在地苦苦哀求无果，他们丧心病狂地点燃了白家老宅。父亲先把兄妹俩推了出来，看到母亲来不及从火海里逃出，便转回头冲进去救她，两人再也没能从里面走出来……
邻居们拎着水桶纷纷跑出来帮忙救火，那伙人拿着长枪铁棍不让任何人靠近火场。白淳焕带着年幼的妹妹眼睁睁地看着父亲的身影消失在火海里，妹妹哭哑了嗓子，他的小拳头捏得发紫。好心的邻居怕那些人伤害这兄妹俩，赶紧把他们藏到自己家中。那伙人一直看着白家老宅化成灰烬后才悻悻离开。清晨，爷爷闻讯赶回来，邻居们才把兄妹俩领了出来。爷爷看到自己的家被烧得只剩下一股青烟，儿子儿媳也葬生火海，悲痛欲绝。他带着两个孩子去警察局报案，那家人仗着自己财雄势大，早已买通了官府，警察局非但不接案，还以“冤枉好人”为由关了爷爷三天。爷爷从警察局大门出来以后，抱着来接他的兄妹俩放声痛哭：天地之大，何处是我们容身之所！。
那位苏老爷听说了白家发生的惨案，立即让人把爷孙三人接到府上保护起来，并派了几个亲信，连夜把他们送上了去往广州的客船。到了广州以后，爷爷不愿再行医，由于他是前清进士，遂在苏老爷的资助下开起了私塾大馆，直到这几年才重操旧业干起了行医的老行当。
五爷见到白淳焕捧着玉镯全神贯注的样子，猜他可能想起了小时候的事情。他走到白淳焕身边用力地拍了拍他的肩，“小子，过去的事都过去了，爷爷之所以不愿意重提旧事，就是希望你和秋棠不要活在仇恨之中。我们白家还要指望着你们呀！明天我就带你去苏府提亲，咱们高高兴兴地把婉颐娶回家！”
白淳焕定了定神，默默地点点头。（未完待续）