越是身处绝境，婉颐的脑子越是转得飞快，片刻功夫，她的眉心轻舒，抬起头问老鸨：“敢问妈妈，现在是什么时辰，花魁大赛什么时候开始？”
凤妈妈赶紧答道：“现在是七时，离开场还有一个时辰。”
“还有一个时辰？”婉颐平复了一下紧张的心绪，决意一博。她离开座椅，“扑通”一声跪在凤妈妈面前。
“苏小姐，你这是何故？”凤妈妈吃了一惊。婉颐眼中泪光闪烁，言辞恳切道：“凤妈妈，望您同情小女，成全我救人的心愿，您的大恩大德小女子没齿难忘！”
“这……”凤妈妈欲言又止，她没有忘记江恩尧只是让她过来侍候梳洗。至于其他，同情归同情，生意归生意，不是她不想帮，而是她力所不能及。
婉颐早已将她的心思盘算得一清二楚：江恩尧是她的财东，靖明姑娘是她的摇钱树，让她帮自己的忙，无异于逼她赶走财东，砍掉摇钱树，对于一个妓寨老鸨，那是比登天还难的事。能让她改主意的只有一样东西——更多的钱。她胸有成竹地说：“凤妈妈，我只想救人，绝不会给您添麻烦，只要您肯听我的，不仅江大少爷不会怪您，您还会得到一笔飞来的财富。若是计划成功，这笔钱足够让您找个地方舒舒服服地怡养天年。”
“哦？你不妨说来听听。”凤妈妈有些心动，眼前这个姑娘说话字字句句掷地有声，不象是信口开河，尤其是听她说到既不得罪财东又能让她获利，便觉得这个姑娘是个明白人，俗话说：人无外财不富，马无夜草不肥。跟谁作对也不会跟钱作对，她不由得想听下去。
婉颐缓缓起身道：“今晚花魁大赛，一例都会有外围赌盘，这么大的盛事，来的都是富贾名流，**的庄口没理由会放过这个机会。”时下广州的赌博风气很盛，山票、铺票、字花各种形式应有尽有，婉颐也曾听父亲说过陈塘甚至有“小澳门”之称。她在短时间里找不到资金支持，维有孤注一掷，假人之手为自己赢得胜算。
凤妈妈忙点头道：“对啊，你怎么知道，今年大家都看好靖明姑娘，盘口的赔率是一赔二，其他姑娘最高的是一赔二十。”
婉颐高深莫测地看了她一眼道：“所以，我这个名不见经传的人去参加，一定会有一个理想的赔率！”婉颐分析过自己的处境，她的身份神秘，庄家比较好操盘。为了不引人注目，一般不会给出更高的赔率，但一定会是在一个比较高的区间。如果最高是一赔二十，她的区间应该在十五左右，这样才能掩人耳目。然而即便是这个赔率，胜出以后获得的彩金也是相当可观。
凤妈妈眼角一跳，暗忖：说的极是！江大少爷亲点这位苏姑娘参加比赛，未必没有他自己的想法，大热倒灶才会真正富了庄家的腰包。于江恩尧来说，他左手花海量的银子让靖明高兴，右手有更多白花花的银两流进自己的口袋，这个江大少爷真是一箭双雕啊！
婉颐见凤妈妈眉眼中不停变幻颜色，心知她的思想斗争颇为激烈，她轻轻抓住凤妈妈的手腕道：“《归风送远操》已是人间极致的舞蹈，若没有打小的功力，怕是常人难以岂及。小女子自幼好动，父母请了京师的舞蹈教习，我也马马虎虎学了几下。”
“哦？”凤妈妈的眼睛越来越亮，听婉颐如此一说，她更加相信江大少爷不惜以两条性命来威胁这位姑娘参加比赛，不是螳螂捕蝉之计又是什么？
婉颐放开她，施施然起云手，返身拧腰勾足作了一个轻盈的回旋，兰花指落腮边，嫣然一笑道：“您听说过吴王夫差和西施的故事吗？”
凤妈妈看呆了，眼前这个女孩穿着棉袍居然也能做出如此惊艳美丽的姿态，她嗫嚅着说：“苏小姐，你莫不是想……”
婉颐微微颌首道：“还望妈妈一会儿替我安排妥当。”
“这是自然，江少爷吩咐了，一切按姑娘的要求办。”凤妈妈连声应允，想起过一会精采绝仑的表演，她捶着胸口道：“我的老天，今晚真是会热得掀翻场子！”
“还有，”婉颐略展舞姿给凤妈妈吃了一颗定心丸，接着就要逐步实施自己的计划，“妈妈应该认识今晚开赌盘的庄家，不知道能否安排我见见他。”
“这……”婉颐句句话都能说到点子上，凤妈妈简直被她牵得团团转。今晚的庄家梁大麻子她自然是熟络得很，不过要想见他却不是易事。凤妈妈迟疑地看了看门外，江大少爷的两个保镖寸步不离地看守在那里，侯海也带了人在附近严密监视。婉颐笑了笑说：“妈妈不必顾虑，您想啊，跑马都还要先相马，如果我不主动见见庄家，他也不清楚我的实力，自然就不敢落力。说不定，他现在还正想见见我！”
说话间，有人轻轻敲门，万花楼的经理杨冲推门走了进来。门一打开，楼下乐队开场演奏的音乐声也飘到了婉颐耳边。同在陈塘地界，凤妈妈和杨冲也有千丝万缕的关系，她是杨冲的干娘。杨冲一见凤妈妈便道：“干娘，这位姑娘准备好了吗？”
凤妈妈听他话里有话，心有灵犀地走到杨冲的近旁，杨冲对她低声耳语道：“梁爷遣我来问问您，这姑娘的招子亮不亮。”凤妈妈一听，心里更是佩服得紧：这姑娘是什么来头，啥事都给她算尽了！当下微瞥婉颐，轻轻点头。杨冲见了也不再说一句话，转身走了。
婉颐心中一喜，第一步终于艰难地走了出去。随着门被杨冲掩上，乐队的声音渐渐消失。剩下的时间已经不多，婉颐抬手轻抚唐七给她戴上的订婚戒指，咬了咬牙，狠心摘了下来，救人要紧，她已经顾不得许多。
她把戒指举到凤妈妈面前道：“小女子出来仓促，唯有这枚戒指还能值当几个钱，一会儿请您替我拿给庄家，以江大少爷之名下注于我。”她顿了顿，特别加重了语气说：“请您务必记住，只能在停止下注的前一刻落子。”
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