外间阿星正在擦拭窗台，听见孟仲垣的声音，手上顿了顿，狐疑道，“大人在说什么？”半晌，孟仲垣仍未答话，阿星小心翼翼走到内间查看，发现孟仲垣伏在案上睡熟了。
孟仲垣伏在案上，长有丑陋胎记的一侧脸压在案上，露出另一侧光滑肌肤。若是容颜无损，倒是个丰神俊朗的少年，然而造化最是弄人。阿星叹了口气，小心把鞋印拓本从孟仲垣身下抽离，拓本沾了墨汁，有些脏污。
阿星将拓本放在一旁，又熱了香，方转身回外间洒扫了。如今除夕将至，虽然整个衙门陷入了一片混乱，但是这年节前的大扫除工作还是要正常进行的。自看守库房的老李头出了意外之后，整个松阳县衙人心惶惶，更是有不少捕快杂役声称，夜间凡是经过那间失火库房，便能听见女子凄厉哭声。这些捕风捉影的事情多了，一传十十传百，许多衙役都在年节前告了假，如今在县衙洒扫的，里外不过五人。
由于人手不足，阿星这个贴身小厮也不得不做些扫除的杂事。这一日，天公不作美，又飘起了大雪，就像胭脂遇害的那一日。
此刻，赵举人家，赵夫人的房中，则要祥和安宁的多。赵夫人倚在美人榻上，执着象牙烟枪，紫桃小心跪在地上，给赵夫人捶腿捏脚。一片烟雾之中，辨不清两人面色，只大概听得二人在小心谈话。
“这事儿能成？”
紫桃眼里闪过一抹狠戾，完全不似这个年纪的丫头，“自然，夫人，您可别忘了那个胭脂。”
说到胭脂，赵夫人的声音几不可闻的颤了颤，似想起了什么，手上的象牙烟枪吧嗒一声掉在了地上。赵夫人乐氏一手拢了拢鬓边发丝，皱眉道，“胭脂这死丫头，死了还不安生。”
“那种下贱的妓子，哪里配得上大少爷。”
胭脂冤魂不散的消息笼罩着整个松阳县，与之无关的人物多半把这当做趣闻轶事，与之有关的则多少有些惶惑不安。翠红楼的生意受了影响，便是孟仲垣准许他们恢复营业了，也是乏人问津。不少往日的熟客都是绕着走的。
胭脂的事情自然也是传到了赵家，赵夫人已经几日没有睡好，她本身就是嘴上不饶人却胆小如鼠的性子。此刻硬是撑着，一张涂抹了厚厚胭脂的面容扑簌扑簌往下掉粉，嘴上却兀自厉害着，“那样下贱的人，也配进我赵家的门。就靠着那双狐媚眼珠子勾引人，叫人挖去了才好。”
说到这一双眼珠子，紫桃手下稍重了些，赵夫人呼痛，一手掐住了紫桃小臂上一块皮肉，“你这贱丫头，下手也忒疼了些。”
紫桃面上诚惶诚恐，低下头猛的磕头赔罪，直把一张秀丽的脸蛋儿弄的狼狈不堪，赵夫人方松了口，喊她滚出去。
紫桃小心退下，一出门，这苍白的面容便霎时狰狞起来，一副能把人生吞活剥了的样子。远远地，见着花园那边儿走来个伟岸身影，紫桃顿时神色痴迷，斗转间换了三五种容色，看的身边洒扫的小丫头一愣一愣的。
“大少爷早。”紫桃甜甜的叫了声，赵皓这才停下脚步，见她发丝凌乱，额上混着泥土血迹，脸上几不可闻的闪过一丝嫌恶，却让紫桃给抓住了。她心下一疼，仍旧佯笑道，“夫人正生气呢。”
赵皓冷哼了一声，没有说话，抬脚就进了内室。
这边厢，顾家人正热热闹闹的准备过年，这县里的惨案，赵家的是非丝毫影响不了这一大家子。王九斤这几日打算在顾家住下，而萧启，见郭睿退了兵，一早就策马回了省城。
王九斤这回打凉州回来，拾掇的干净了不少，说是为了见师傅，特地置办了几套干净整齐的行头。
顾秀儿、顾乐、王九斤三个，正在顾家东屋炕头儿上帮着顾玉儿摘豆角儿。王九斤力气太大，摘了一会儿顾秀儿就把他叫住了。他手下的豆角儿，摘断的比摘好的多。也不知谁开了话头儿，几人唠起了城里的妓馆杀人案。一听是翠红楼的，王九斤就来了兴致，似乎这些秦楼楚馆的轶闻，他最是感兴趣不过。
“你说，是翠红楼的胭脂姑娘？”王九斤手顿了顿，他手上拿着顾乐给的芝麻糖，正一块块往嘴里塞。
顾秀儿停下手上的伙计，抬眸看着王九斤一双细长的眼睛，这满脸的肉把王九斤一双眼睛给挤得只剩下一条细线，“你认识那位胭脂姑娘？”
“谈不上认识。”王九斤说话间，特地扒着耳朵听了听灶间的动静，发现顾玉儿不在灶间，许是上后院儿拾掇柴火了，许是去买豆腐了。“这胭脂姑娘，原本是赵屯赵举人家大少爷赵皓的相好。”
听了这话，顾秀儿神色丝毫未变，“那赵皓，历来是风月老手，这胭脂是翠红楼的头牌，他俩相好，再自然不过了。”
王九斤不服，又补充道，“若是一般相好那自然没什么特别的，那赵公子是个糊涂的，说是要娶了这胭脂做姨太，赵家不同意，闹了好大一场呢。”
顾秀儿手上仍旧给豆角们抽丝剥茧的，把豆角头部摘下来，能拉出一条细细的丝，这根丝剥下去，这豆角炖肉的时候，炖烂了才好吃。
“多大？不过是个浪荡子做的糊涂事，能有多大？”
王九斤眯了眯眼，“这你就不知道了吧。那赵夫人气的曾经亲自去了翠红楼，私下找胭脂谈过，还赏了一顿好打呢。”
顾秀儿听到这儿，方疑惑道，“谁打的？”
“赵夫人啊。”
“我说，是谁动的手？”
王九斤搔了搔头，“据说是赵夫人那个得利的丫头，叫……”王九斤搔了搔头，似乎想不起来了。
“叫紫桃的？”
王九斤瞪大了眼，“正是正是。秀儿怎么知道的？”
顾乐正在一边儿吃顾玉儿新给他炸的油酥豆，“我二姐什么不知道？”言语之中，颇为自得。顾喜此刻抱了顾灵儿进来，灵儿闻着油酥豆的香味儿，眨巴着就要吃，顾乐怕她吃不好，取了个石臼，将油酥豆舂成糊糊。
顾秀儿此刻凝神，不知道在寻思什么，这表情在一个八岁女娃娃脸上露出来，显得极其怪异，然而顾家人并王九斤都已经习惯了。待顾玉儿拾掇好了，喊大家伙儿来吃饭，顾秀儿方猛的一拍大腿。“不好了！”
众人让她吓得一愣，顾平这日心事重重，顾秀儿这一嗓子，倒让他暂时忘记了征兵的消息，只急着问道，“阿秀？”
顾秀儿环顾了屋内众人一样，终将目光聚在王九斤脸上，看的王九斤臊得慌，结结巴巴道，“阿秀……你盯着俺看啥？”
“九斤哥，这县里在缉捕那个妓馆留下脚印的小贼，你能先孟大人一步，找到他不？”
王九斤一愣，“这缉盗之事，俺要如何管得？”
“此事关系重大，你且去问问，待吃完饭，我再同你们说这利害关系。”
顾玉儿刚摆上炕桌，豆角炖猪肉香喷喷的盛了一大盆，又有杂粮饼，新鲜的水葱干豆腐。顾秀儿肚子咕噜噜响了起来，正想动筷，却让王九斤给拦住了。“阿秀，你快说吧，大伙儿都不想吃了。”
顾秀儿一看，众人都眼巴巴等着她的下文，撕了块儿干豆腐，一边嚼一边道，“我看，这胭脂的死，八成与赵家脱不了关系。”
顾玉儿一听到赵家，声音颤了颤，“阿秀，你确定是？”
“上回去赵家，那赵夫人和紫桃就不是个善茬儿，这事儿与他们二人八成脱不得干系，那县衙捕快徐焕不过是个替罪羔羊。”顾秀儿将干豆腐蘸了辣椒酱，吃了一口，辣椒进了嗓子，她轻轻咳了一声，继续道，“孟大人缉捕的那个脚印主人，八成是看到了凶犯。这犯人杀人这样狠虐，我们都知道这脚印之事，他们自然也知道，想必眼下已经有了动作，就是跟县衙那些无能的捕快比一比，谁把这人先找出来。”
王九斤一听，变了脸色，“若是那杀人凶犯先找着这个小贼……”
“孟大人初来乍到，怎么使唤得动县衙里那些养尊处优的捕快，他们必是拿了俸禄不办事儿的，眼下年关将至，更是会互相推诿。但是这凶手必然不会，九斤大哥务必要快些把这人找出来。”
王九斤晓得其中利害，饭也顾不得吃，趿拉着鞋就往镇上去。王九斤刚一出门，顾秀儿的目光就停在顾玉儿脸上，“大姐，此案未结案之前，你一个人哪里也不要去，就在家里待着，恐有不测。”
顾玉儿手上端着面盆，拢了拢头发，“那紫桃姑娘不过是厉害些罢了，怎会做那般的事，赵家也是大户人家。”
“多一事不如少一事，我看她心思狠辣，咱们还是提防些好。”
顾家几个兄弟是没见过紫桃的，但是对赵夫人的做派倒是颇为了解，此人最是势利无情，“赵夫人不是个善茬儿，我看就依阿秀的，你有事儿要采买就让喜哥儿去。”
顾玉儿点点头，她是个没主意的姑娘，既然大哥顾平也这么说，便点头应了。
顾秀儿放了心，一家子开始吃饭，顾乐一张小脸皱成了包子，“二姐，上回我瞧着那紫桃也不是个好的。”
顾秀儿点点头，心说这镇上县里的事情太乱，年后就要征兵，顾平、顾安两兄弟是逃不过的。到时候家里没个年纪稍长的男丁，还不让人欺负死了。这赵家、公羊瓒、郭睿、孟仲垣，谁都是他们现在得罪不起的。若是能凭着王九斤攀上萧家的关系，有些依傍也好。
那赵家一两个都不是好的，赵老太爷一心想着将顾玉儿和赵皓撮合回去，赵夫人主仆两个更是蛇蝎一般的人物。这县太爷孟仲垣对顾家是个什么态度，也没人知道，唯一肯定的是，顾家若是出了事儿，那孟仲垣怕是拍手称快都来不及。远在西京的郭睿，还在暗中觊觎顾家的传家宝，这一层一层的，都是了不得的人物。
如今顾家只得这三十几两的银子傍身，这些人，随便哪一个，踩死他们就像踩死蚂蚁一般容易。
思及此，顾秀儿吃了两口饭菜就不吃了。匆匆打炕上下来，寻了扫帚，套上棉袄，就去院儿里扫雪。下了一上午的雪，方才止了，王九斤刚刚出去，留下的脚印清晰可见。顾秀儿思来想去，将偌大个院子拾掇的差不多了，又捡了些柴火回到灶间，见大姐正在洗刷碗筷。顾玉儿如今将养的胖了些，眉目清秀，肤色偏白，出落得大方典雅，是个美人胚子。
顾玉儿拢了拢鬓边的发丝，一双粗糙的小手泡在水里，顾秀儿停住脚，喊了声，“大姐。”
顾玉儿闻声看来，秀儿冻得脸色发青，额前罩着厚厚的刘海儿，刘海儿下头的疤痕虽然消了，还是有点点痕迹。她抱着一捆柴火，掀门帘子进来，外头风雪住了，阳光刺眼，顾玉儿一时看不真切，用袖子抹了抹眼睛，温柔地笑了笑，“阿秀回来了。”
顾秀儿嗯了声，将柴火放在一旁，端了个马扎坐在顾玉儿脚边，正色道，“大姐，你不会有事儿的。”
“有阿秀在，能有多大的事儿。那赵夫人，我打小时候见着她就害怕，阿秀可比她厉害多了。”
顾秀儿拿起一块干净棉布，帮着顾玉儿把洗刷好的碗筷擦干。“赵夫人也就嘴上逞能，真正的狠角色，是那个叫紫桃的丫头。”
说起紫桃，顾玉儿已经基本没了印象，也不知道顾秀儿怎么把赵家一个丫头都记得清清楚楚的。“再厉害又能如何，我就不出去了，她还能上咱家来，打杀了我？”
顾秀儿心里一顿，那胭脂在翠红楼里，可是有好几个身手不错的打手保护着，还不是死的那么惨，若是犯人是紫桃，顾家这么个漏风的小破宅院，要伤害顾玉儿一个小姑娘，还不是轻而易举的。
晚间王九斤回来的时候，顾秀儿一颗心，更是沉了底儿。（未完待续）