青州本就是大雍有名的富庶之地，因着青州土地面积小，人口也相对少，土壤肥沃，雨水丰沛，百姓均自给自足。有了余钱，便供养家中子弟读书考学，朝官之中，十有五六都是青州人士。
松阳却是青州知名贫县，一县之中，有常住人口八万三千余人，而可供耕种的土地却少之又少。松阳任上，虽说油水少了些，却是最容易看出政绩的。
若非顾九家中兄嫂恶意阻拦，他也不会拖到三十好几，还没说上一房媳妇。这回尤氏对顾九的亲事上了心，给说来的几家姑娘，都是家世清白，有贤惠名声的。
顾秀儿看着顾九面色，也不知他是将朱十三娘忘得彻彻底底，干干净净了，还是苦于家中老母折磨，想要寻个治她的招数。尤氏给顾九相看的，有三户人家的姑娘，都是黄花大闺女。
第一户人家是赵屯屠户赵宝生的二闺女赵云霓，那姑娘生的银盘儿脸，柳叶眉大眼，颇有几分姿色，身材圆润前凸后翘，瞧着是个好生养的。然这姑娘有个不好的，便是传闻她极为克夫，早年说过两户人家，还没嫁过去，那两个未婚夫婿，一个夏天游泳纳凉的时候淹死了，另一个上山打猎的时候让野猪拱了，不治身亡。要不这么个俏生生的大美人，何故二十好几了还没许人？
尤氏心里不喜这个赵云霓，她这般克夫，若是顾九出了什么事儿，她跟谁交代去。然尤氏家中与赵屠夫家有些姻亲关系，碍不过表姑奶奶亲自出面，一句，“侄孙女，你将云霓的情况与你那侄子说了，成与不成，绝不怪你。”
第二户人家是安乐镇上沈账房的闺女，这沈账房给镇上富平酒楼做账房几十年了，因着他的关系，沈家小姐认得几个字，然她自幼体弱，瞧着若是许个命硬的丈夫，没等嫁过门去，非得让夫家克死不可。
若非冲喜，农户谁愿意娶一个要天天泡在药罐子里的丫头？能否为夫家开枝散叶尚且不说，天天瞧着个病秧子，村里人都觉晦气。
顾九身体有残疾，若非家里穷的揭不开锅，谁会把妙龄又没缺陷的闺女许配给他个老光棍子？
这第三个姑娘，是松阳最贫困的村子，十八岗子刘家的闺女，刘家以编竹筐为生，生了八个闺女，还没盼来一个儿子。这刘家闺女唤作刘燕儿，最是个勤快贤惠的，然她是家中长姐，小妹还在襁褓之中，老刘头一狠心，便想着将这姑娘嫁过来，但是刘家开口要的聘礼，则要高过其他两家许多。
那刘燕儿顾九也瞧见过，是个清秀可人的模样，但是因着常年营养不良，一具身子生的瘦小枯干，春天穿上麻布裤子，风一起来，裤管子都飒飒作响。
“九叔心中可有中意的了？”秀儿一面打量顾九脸色，一面问着，“三奶奶倒是有心，这三位姑娘，各有各的长处。”
确实，各有各的长处，却没一个是各方面都好一些的。想来那朱十三娘除了嫁过人有了孩子，其他条件，到底是这些女子比不上的，也难怪顾九心猿意马。
说话间，顾乐便唤她回去吃饭了。
远远地瞧见尤氏领着个水灵灵的大姑娘立在不远处，那姑娘长得如今春的油菜花一样水灵。
一切商定以后，顾家人全等着顾九领着他们去林县挑选骡马牲口。家中金宝就是林县的老农饲养的，林县土壤沙化严重，但是靠近安州有一片广袤的绿茵草原，因此，养饲牲口的百姓非常多，这么一比，倒是少有人种菜养桑了。
骡马市场。
几人来回逛着，因着牲口非常多，有些不好闻的气味儿。顾秀儿不禁掩鼻，往来马市的，有林县本地的商贩，有操着外地口音的马贩子，还有胡商。看着那些胡商碧眼棕发，顾乐不禁多看了两眼，秀儿心中了然，原来那使臣阿史那，便是胡人。
这胡商可不是来买马的，而是来卖马的。北地草原辽阔，畜牧业发达，有好几十种骁健的马匹，与中原马匹杂交育崽，生出的小马虽然不比原马血统纯正，倒是比中原本土马健硕很多。
顾秀儿摸了摸荷包里的二十两银子，胡马至少五十两银子才能买上一匹劣等的，她就不肖想了。
顾九突然停下脚步，他相中了一头小黄牛。小牛四肢开阔，粗壮有力，关节干燥，筋健明显，蹄型圆大，确实是一头好牛。
“翁，你这牛怎么卖？”
眼前的摊位人并不多，一个头上盖着草帽倚着圆柱昏昏大睡的老翁听见声音，砸吧砸吧嘴儿，没有开口，伸手比划了个一个六。
“六两银子？”
老翁未语，想来是默认了。
“翁，你这么大点儿的小黄牛，五两银子可行？”
那打瞌睡的老翁没有通气，背过身去，也不搭理一众人了。顾九想了想，“咱们再去前头看看。”
几人一面走一面溜达，看的眼花缭乱。
顾家祖宅虽然小，但是眼瞅着没俩月顾秀儿就要搬到县城的司农府邸，司农虽是九品小吏，但是那宅子也远比顾宅大得多。既是官身，出入便不能马虎了。
顾秀儿正想着事儿，瞧见不远处，有个胡商正跟一魁梧男子比比划划，那男子一手牵着一匹毛色油亮的枣红大马，因是背对着人，瞧不清面容。但他的块头，堪比两个成年男子，那牵着的枣红大马，也比寻常马儿宽出一倍来。
顾九见状，嘴里嗫嚅道，“竟是象马。”
象马是他听说过的，最高大的一种马匹。
顾秀儿却紧盯着那魁梧男子，他转身间，秀儿忙领着顾乐转过身去，假以要问一个卖瓜果的老汉买瓜。“姐……”
顾乐还想往后看，却让秀儿抓着肩膀，动弹不得。九斤也不明白了，见着那高大男子，忽然了然。
“怎么是他？”
这人不是别人，正是在周氏院子里，那姘夫秦统领。怪的是，他怎生还没走，秀儿心里明白，更怪的是，他当初怎么心甘情愿领罚，这松阳大大小小有武功在身的捕快衙役，可没一个是那秦统领的对手。便是九斤这样一身好武艺的，人家全然也不看在眼里。
秦统领与那胡商比划半天，胡商眉毛攒在了一起，终是下了决心，重重的点了点头。秦统领将一袋子金币递给胡商，那碧眼胡人掂量了一下，心满意足的揣进了怀里。
北地许多部族货币不通，但金币是硬通货，这样一匹品相上佳的枣红象马，少说也要十两金。
钱货两讫，秦统领拍了拍马背，回了头。
马市只辰时到午时开着，此间人头攒动，他生的那般显眼，顾秀儿几个豆丁想要让他看不着，那可是容易多了。
秦统领走后，顾秀儿心里画了魂儿，总觉得这秦人在这个紧要关头，出现在青州，不是个什么好事儿。上回听说他是什么京中质子的贴身护卫，那质子莫非殁了，怎么能容属下在外耽搁这么久？
胡乱想着，顾九又是给挑了一匹好马。
几番看下来，还是回了那老汉的摊位，他那匹小黄牛，算得上马市之中，性价比最高的了。
一番商榷下来，买了一匹八两小黑马，一头六两的小黄牛还有一头三两四钱的小灰驴子。
小毛驴儿甚是可爱，温顺的瞧着一众人等，一副低眉顺首的样子。顾乐已经乐开了花，摸摸驴脑袋，忽然想起来个事儿，“姐，咱家可没地儿养它们啊。”
确实如此，顾家因着一直穷困，哪里有牲畜棚。
那老汉见这三个在自家摊位做了桩大买卖，卖了个人情，“若是没有牲畜栏，老朽给你们介绍个瓦匠，过几日再将这三个送过去。”
顾九想了想，“还是先放到俺家，至于牲畜棚，俺就手儿就给你们砌了。”
这样倒是妥当，那牲畜棚，估计着也用不了多久。
几人高高兴兴回家，赶着自家的牲口，别提多高兴了。顾秀儿叹了口气，这三头牲口，还不如那西京繁华地的一小盒香膏值钱，真是……忽然想起飞凤到了西京变了个人似的，那纸醉金迷的豪奢场面，富家公子的无限恩宠，怎么是个无父无母的小小戏子能够抵挡的。说来，她临场变卦，也不怪她。
这牲口置办齐了，若非顾九，也不能买这么个好价钱，因着预算还余三两，顾家人置办了一桌酒席，要请顾九去吃。
请他吃酒，怎能不带上他母亲。顾九面露迟疑神色，他那母亲，可不是个善茬儿，便想着推脱。
“九叔，你一人在外吃喝，不带上老太太，也说不过去啊。”
顾九想了想，还是硬着头皮将家中老太太给请了来。一行人在镇上富平酒楼吃酒，那钱老板见了，唏嘘道，这真是风水轮流转，去岁还在自己这酒楼前头让那刘家险些打杀了，现在倒成了自个儿的客人。
老太太并不吃酒，只拿一双青白眼，狠狠剜着自己儿子。
她倒是不去招惹外人，只瞧着自己这九儿子，横竖不顺眼。
“你个熊货！你二嫂喊了你多久要你帮着砌牛棚，你都不去，却帮外人！”说着，一只手指狠戳了顾九额头，就当众咒骂起来。
这忙真不是顾九不帮，然他二哥家里哪有牲口，自己若是去砌牛棚了，还要帮着人家买牛，买牛的银子，自然要自己出。
这老太太心眼儿偏的很，连钱老板听了，也不禁皱眉。（未完待续）