此等国家大事问一个九龄女童，雍帝陈堂还真是名符其实的不拘一格降人才。然从他重用萧启，孟仲垣等少年人才，便知，这个皇帝，并非经验论者。
这一问落到秀儿头上，身畔的孟仲垣也为她捏了把汗。只愿她回答的进退得当，莫要触怒圣颜。
顾秀儿若只是这中土地区大雍青州的一名小小女童，自然不会有什么令人眼前一亮的点子迸发出来。然而，她并不是顾秀儿，而是千年之后，红尘之外的一缕无主芳魂。纵是陈瑜的历史学的不好，可是这自中学起，国家义务教育硬是塞到脑子里的条条框框，还是有一些的。不过她此时心中想的却是，要如何将这话儿，不漏破绽的说出来。
“回禀圣上，可否容民女给您说一个故事？”
雍帝冷硬神色微微动容，此间百花齐放，春景正盛，他心思倒也和缓，方准了秀儿的提议。
“民女早先于父亲收藏的书册中，瞧见过这样一则故事。那故事上说，早在许久以前，有一位乞丐出身的皇帝，在即位后，每逢遇上贪官污吏的案子，待查探清楚。便要将那些国家蠹虫杀头，除此之外，这皇帝还要将这些贪官的人皮剥下，在里头灌上干草，悬挂于衙门口儿，让那些来往的百姓瞧见，这贪官污吏必然没有好下场。”
雍帝微微动容，顾秀儿这故事，他从未听过，然情结诡异，竟不觉间，听进了心里去。
“如此作为，其余州省官员，可是再也不敢贪墨银子了？”
秀儿摇了摇头，淡淡道，“回圣上的话，并非如此，因着这乞丐皇帝手段残酷，不光是人皮稻草，他还发明了人皮鼓。”
“人皮鼓，又是何物？”
“回禀圣上，人皮鼓，便是用那犯人的人皮，做成鼓面，由百姓千击万打，解气使用！除却人皮鼓，还有人皮灯笼等等……”
在场几人，均有些汗颜。雍地文明已久，此等酷刑，怕是要在那北部草原深处亦或吴国崇山峻岭之间，才会有的。然而纵是这般残酷手段，于整顿吏治来说，也是无用功。
“那乞丐皇帝治国，均是钢铁手腕，然而纵是刑罚如此可怖，那些贪官污吏，仍是继续亏空国款，这酷刑若说是有效果，也不过在于，让那些蠹虫，贪污之时的手段日渐巧妙隐蔽罢了。”
……
……
不光是陈堂，便是孟仲垣也陷入了思考，由此可见，那贪官本就是抱着侥幸不死，富贵险中求的想法才行贿受贿的。而少数人被抓，或杀或烹，其余人均是感受不到，如何能起到警醒作用。
“这……朕倒是从未想过，”陈堂面带赞许之色，显然是将秀儿的话听进了心里，然他并不知足，又继续询问道，“若是酷刑，打杀都不能威慑这些蠹虫，那又当如何？难不成，要这些人长此以往下去，领着国家的月俸，却行那鱼肉百姓的勾当？”
“回禀圣上，如今朝廷考察吏治，乃是施用先祖雍武烈帝设下九品中正制，此举虽然遏制了地方官员胡作非为，却不能去根。民女所居松阳县，前一任县令便是因那铜壶案落马的司徒治，圣上可知，他为官八载，虽然每一年的考评都是‘德优能少’，却始终稳居县官之位，是何故？”
雍帝眉头深锁，“只怕地方之中，有那官官相护，”
“皇上圣明，这司徒大人的考评官，前七年里，都是他的授业恩师，青州中正，葛游葛大人，待去岁换了中正，那司徒治贪赃枉法，官商勾结的罪恶才被揭发出来。”
说到这儿，秀儿稍停了一会儿，觑着雍帝神色，不敢开口。
“顾氏秀娘所言，句句在理，你但讲无妨。”
“民女深知圣上乃仁德贤明之君，然圣上体恤百姓，爱民如子，便是皇宫大内，也有那烛火令，限膳令……圣上高居庙堂，耳边听见的，眼前瞧见的，却均是那些有心人特意放到圣上眼前的。”
陈堂神色动容，耳畔珠玉碰撞出声，他长叹一声，似累极一般，虚弱道，“朕如何不知？刘柳二州去岁遭灾，还是因那绵州城外饿殍遍野，方由绵州郡守巩备麟上的折子，那刘柳二州的郡守，崔丙仁与关西岱上表的折子，可是只字未提此事。你二人可知，那崔、关二人，是如何行事的？此二人将受灾的鹤渠，闵南一带城门紧锁，待到疫情过后，放火烧城。”
顾秀儿心中震撼，她虽然知道地方官员贪污昏聩，却没曾想，到了这样一步田地。将人命视若草芥，不禁令人齿冷。
“这些大臣，均是朕亲自由历任科举殿试选拔出来的，朕本是指望着经由我大雍数百朝臣的手，让朕身居西京腹地，也能知道阳春三月，江州的油菜是否开花了，寒冬腊月，凉州的百姓可能有肉佐餐。谁曾想，他们不但有愧天子门生，更是愧对天下百姓！”
雍帝话语一出，胸中憋闷，重重咳嗽了两声。一并黄门宫女，瞧见圣上殚精竭虑，纷纷跪倒一片，便是秀儿与孟仲垣两个，也是躬身跪下，众人口里直呼，“圣上息怒，保重龙体！”
雍帝目光扫过一众跪下的人，待到秀儿身上，容色稍缓，淡淡道，“顾氏秀娘，你且平身。”
孟仲垣将身子伏的更低了，难掩眸中惊诧神色，因着秀儿方才所言，不论是他，还是他叔父，都未曾体察了解过。更是不敢在圣上面前提出来，然秀儿一无靠山，二无牵挂，纵是说了什么，圣上也不会计较。
秀儿盈盈站了起来，这美人岭御花园中，除却一行跪下的人，只有大雍皇帝与秀儿两个，是站起身的。
大雍皇帝轻移龙步，一只金黄色滚龙纹虎皮靴，便率先踏出了赏心亭。秀儿立在皇帝身后，“顾氏秀娘，你且随驾。”
秀儿不紧不慢的跟着大雍皇帝，他并未走的多远，只在美人岭另一侧的汉白玉栏杆前头停了下来。此处距离赏心亭有百十步的距离，而山间风大，二人言语若是轻了，那跪着的黄门宫女，便是生了兔子耳朵，也听不见二人在说些什么。
雍帝负手而立，双目凝望远处。那红光冲天，山峦缭绕之地，便是秦都琼阳。而北部茫茫草场，牛马如蝇的地方，则是东北大夏。陈堂年逾四十，不但与秀儿脑中该有的脑满肠肥的形象完全不同，他反而生的极其瘦削，近乎有些病态的瘦削。然他面容不怒自威，双眉挑高浓黑，眉眼深邃凌厉，半点病容也无。
“你父亲朕尚记得，若非皇祖母欢喜，朕瞧着他，尚无秀娘之才。”
“圣上谬赞。”想了想，又补充道，“此间风大，圣上，小心龙体。”
天心难测，秀儿说过方才的话之后，收敛心神，不再多言，只等着陈堂训示。
“朕荣登大宝十余载，依秀娘所见，朕这皇帝，称职否？”
顾秀儿听言，慌忙跪下，她努力装出一个九岁小丫头该有的惶恐神色，“圣上励精图治，为百姓殚精竭虑，乃是千古明君。”
“秀娘慧心巧思，可愿为朕整顿吏治，匡扶社稷？”
‘整顿吏治，匡扶社稷’，区区八字，重重的砸在顾秀儿心口之上，虽然理智告诉她，君心难测，然而一股油然而生的激动情绪却站了上风。她并未立时应下陈堂的话，也并未当场拒绝，只伏跪在地上，朝这尊荣无比的皇帝恭敬的磕了一个头。
“朕收你做义女，你可愿意？”
这几个字，更是让顾秀儿心脏无法负荷，她身子弓的极低，一阵萧飒北风吹过，卷起一片柳叶，吹到秀儿脖颈间，霎时割了个小小口子。这疼痛反而让她清醒过来，想起禹粮一夜，老乞丐临行前嘱咐的话语，秀儿心下一冷，又给皇帝磕了个头，恭敬道，“顾氏秀娘谢皇上万岁万岁万万岁，然圣上问秀娘可愿为圣上义女，秀娘不愿。”
陈堂容色转冷，盯着身前跪的快扎进泥土里的小女娃。这女娃娃比自己最小的闺女还要小上五六岁，她知道自己拒绝的是什么？是一脚踏入西京贵族的机会！她知道自己拒绝的是谁？是这中土地区，最强大国家的君主！
陈堂冷嗤一声，那唇畔轻蔑的角度，与其女十六公主是一模一样。“你当真想清楚了？想明白了？若以后后悔，朕可是万万不会再给你这个机会。”
秀儿咬了咬牙，又是磕了个头，态度谦卑，“回禀圣上，民女亡母无父，手足又多，只怕生的贱命，若为皇上义女，怕民女折了您的福报。”
民间确实有这么个说法，父母不全的孩子，极有可能是命硬的。原是如此，大雍皇帝听言，容色才缓了过来。他继而道，“青州民风如此，朕不强求，然秀娘着实口出妙言，朕还望你成为我大雍江山，一大助力。”
顾秀儿眉眼眨了眨，心思一动，“民女斗胆，恭请圣上，准许民女参加科考，入朝为官。”（未完待续）