自从那日之后，墨九与阿洛的关系竟然变得极好，也不知他们怎么聊得这么热乎了。墨九每每出谷，先是习惯性地找阮彤闹会儿，接着就会去找阿洛，两人不是切磋武艺就是话不投机扭打在一起，但下次依旧还黏在一起。
阮彤冷眼瞧着打打闹闹的两个少年，对他们这做法嗤之以鼻，都说女人翻脸比翻书还快，可她倒觉得这俩人翻得更快。一会儿吵闹，一会儿又和好，难道这就是传说中的男人的友情？
她不明白这些，可作为新人队长的林子昂却懂得几分他们的心思。阿洛自从进暗影门起就鲜有对手，而他这人生性又有些孤傲，一般人是看不上眼的，除了跟自己能聊上几句，基本上都是独来独往。
但墨九却符合他的心思，两人脾气秉性有那么一点相同，都是洒脱不羁之人，说话也不会像旁人那样遮遮掩掩。而且墨九身为影煞之首的徒弟，却没有居高自傲，待人一向随和。虽说脾气暴躁一些，却也是直来直往的性子，这点更是让阿洛觉得可以亲近。
作为墨九，林子昂倒是看出这个少年一门心思全放在练功上，阿洛功夫不错，与他不相上下。两人常常切磋，也能学到不少东西，相信这也是他们二人常混在一起最主要的原因。
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寒来暑往，一转眼，阮彤在暗影门已经过了将近一年。时间虽然不长，可她的成长却达到了一次飞跃，当然这种成长可不仅仅是身高。
“嗯，你现在出招倒是有模有样了。”阿洛摸着光洁的下巴，故作深沉地说道。
阮彤正有几分得意，另一面却传来极其不和谐的声音，
“那是我教的好，否则就凭这么个小笨蛋，再过十年也达不到这种程度！”墨九懒洋洋地靠着树干，抱着手臂挑眉说道，丝毫不在意两人瞬间难看的脸。
阿洛拦下正要发作的阮彤，哧地一笑，
“你除了教她如何挖苦人，还能教什么？”
“喂，你小子是不是要讨打？”
“打就打，谁怕你！若不是顾忌元元的面子，本天才早就把你拆了扔山里喂狼了！”说起气人的话，阿洛并不输给墨九。
“你这臭小子！”
说着说着，两人果然打了起来……
阮彤无奈地扶额，这两人从年头打到年尾，竟然一点也不腻歪。每每都是话不投机，当场动手，而导火索一般都是自己。
不过这样也好，自己总是一次又一次地免费观看比武大赛，从某种程度来说，这对自己的进步有着极其深远的意义。嗯，他们两个也算是好孩子了……
悠长的号角声响起，扭打在一处的两人顿时停住了动作。
阮彤向声音传出的方向看去，疑惑地问道，
“这个时候吹什么号呢？”
阿洛立即收起散漫的笑，若有所思地猜测着，
“你们进暗影门已经有一年了吧，许是淘汰的时刻到了。”
两人闻言微微一怔，即刻有所察觉，脸上的表情也随之郑重。
果然，他们到达集合地点后不久，金娥就宣布了各阶考核时间。这次考核规模庞大，所有谷外的人都需要参加。而处于十阶的新人此时更为紧张，因为这是他们今后能否留在暗影门的最后一次机会。
人群散去后，玄月代替堂主青颜为整个白虎堂的人做了简要部署。她处于九阶，这次可以与其他九阶成员共同参加进阶考核，内容却与先前不同，没有提前比试下一阶的训练重点，反而只审核每个人对兵器的使用。
至于其他阶段的考核内容，玄月只说到时再做安排，看来也是想测试他们的临时应变能力。
三日后各阶段开始分别考核，选择的时间均在晚上，因而这几日晚上训练之后操练场上依旧有许多孩子练习，热热闹闹的与白天相差不多。
那些临时抱佛脚的大有人在，阮彤这会儿却完全松懈下来。通过这一年来的练习，她的基本功可以说非常扎实了，不在于这一时半刻。另外，她也应该好好歇一歇，这段时间每日早起晚睡，身体的确有些吃不消。
她低头看了看小小的手掌，虽然白皙干净，可手心上却多了一层薄薄的茧子，指腹上也满是细细的伤痕，正是练箭所致。
窗外零零碎碎地飘着雪花，远处的景物模糊不清。耳畔飘来操练场上孩子们的喊叫声，听起来兴奋激昂。她探身关上了窗户，将那落雪时的美景隔在外面，也像是将她与那个热闹的空间隔开。
她头抵着墙壁，目光满是脆弱与迷茫，喃喃地念道，
“姐姐，你现在可好……”
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这次考核中，十阶新人正是与她一同进来的那些孩子。阮彤选择了一个好位置，以旁观者的角度将他们的比试看了个完全。
结果还算理想，大概有一半人顺利进入九阶，看来他们通过上次的考核吸取了教训，没有像最初一样混日子；而另一半人却惨遭淘汰，即将被逐出暗影门。
那些落选者一个个垂头丧气，眼圈发红，更有些哭哭啼啼，哀求着各自的师父再给他们一次机会。
阮彤冷眼瞧着，眉间轻轻皱起。她与那些人在同一个场地训练，自然能瞧见那些落选的多数都是平日里敷衍了事的家伙，这次不能通过也实属正常。毕竟没有几个人能像阿洛一样，即便整日用练功的时间睡大觉，也依旧能在这些人中称王称霸。
她见十阶的比试完毕，也就没什么心情继续看这场哭闹大戏，于是转身离去。这次她来观看不过是想瞧瞧有没有可以学到的东西，即便对方不如自己，也依旧有值得参考的东西。结果也没让她失望，进阶的人中确实有几个很厉害，虽是新人，行动却比同阶人更为敏锐，功夫也像模像样，想来日后也会有所作为。
眼前晃过淘汰者们郁闷的面孔，耳畔回响着不甘的抱怨声抽泣声，她脚步却更加坚定。一年了，新一批的孩子也快到了，那些不适合暗影门的人的确也该清一清了……（未完待续）