沈筝那里日日在闺房内闲来无事便绣绣花儿或是吟几首诗，却怎么也挥不去那满心满脑里头表弟的影子。爹爹年下已写了信来，说是在任上娶了填房。新太太是爹爹顶头上司的亲小姨子，双十年纪。也是新丧了夫君的，二人均在热孝之中，便赶了个巧宗儿结为了夫妇。
沈筝接了信心中并未如姑母那般欣喜，面上虽也笑着跟姑母打趣了自家爹爹几句，那心底里头却是如同刀割一般寸寸都流着血。
母亲在世时是那样温婉贤惠的一个人儿，上面有婆婆和大房伯母的欺压，下头有爹爹的宠妾日日勾心斗角没个止休。母亲却从未抱怨过，只是一直说她的筝儿是个命好的，这般她便知足了。沈筝在六岁那年母亲便告知了她，在她小时候母亲便与三姑母给她定下了姑母府中的嫡子，有玉蝉为证。
沈筝那些年只晓得这婚事儿是定了的，却不想到了这周府才渐渐弄明白了原委。哪里就是姑母跟母亲正大光明定下的呢？分明是她二人使了些计谋把这个事儿硬是牵在了一处。
沈筝那时节心里虽多多少少有些怪怨母亲姑母做事荒唐了些，待她当真瞧多了这周府的富贵之处，又看了谦哥儿面若冠玉，为人温和通达，对女子格外多了那么一两分的和气之意，便也渐渐明白了姑母和母亲的苦心。
这周府诗礼传家富贵非常，府中唯一嫡子的婚姻事自然是要千挑万选的。那些日子沈筝心中当真是暗自庆幸，幸而母亲同姑母高瞻远瞩，深谋远虑自己才占得了如此先机。
谁曾想，却是人算不如天算，表姐表弟只待日久情生之际偏来了个林家的宝蝉，这宝蝉还是个憨直可喜的，人也生得自有那么一段风流态度，婉转婀娜，非一般女子可比。最难得的是这宝蝉心性单纯，为人俏皮生动，连沈筝都忍不住要让宝蝉的俏皮话儿逗得笑岔了气儿呢，何况是性子本就活泼的谦哥儿，眼见着他二人一日比一日亲密非常，沈筝这心里头当真是又酸又疼，像是裂了到口子，偏让浸在了老陈醋里头。
爹爹新娶了夫人，说是那夫人还带着一双儿女，沈筝自小便生于宅门儿之内，连爹爹的宠妾喜姨娘都给爹爹接到了任上，自己这里只得了只言片语，绝口未提接沈筝去爹爹任上团聚的话儿，沈筝这心里头便明白了那么几分。饶是沈筝本心里对使出手段逼迫宝蝉一事犹豫再三，奈何她有家难归寄人篱下，如此尴尬情状之下，原指望着与谦哥儿水到渠成，如今看来却怕只是一厢情愿罢了。
沈筝这里心思千回百转，三分无奈两分虚荣又加了五分的爱慕，自然是日思夜想仔细筹谋，宝蝉那里却也是日日磨着二姑太太，求着娘亲放了自己往舅舅府中去玩耍。偏这林太太此一番是下定了心思的，任宝蝉怎样相求就是纹丝不动，实在是让宝蝉闹得烦了，林太太便唤了自己屋里的丫头婆子们将姑娘“请”回绣阁。如今这宝蝉闹得连饭也不肯吃，整日苦着脸，嘟着嘴儿。林太太只做不见。
哥哥常日里是最宠着宝蝉的，近日来，却也不肯帮着妹妹说项，宝蝉的丫头玉坠儿打听了跟着少爷的小厮们，说是京里的一位什么王爷本是前来替圣上巡视两江之地，行至江北竟然说这江北的文风鼎盛纯正，士子们钟灵毓秀，这位王爷上书请求驻留此地半年，广交士林，为今上选拔人才。这样的好事可是轰动一时，江北士子是摩拳擦掌跃跃欲试。
林松年自然也是连声称赞这位王爷乃目光锐利之英杰。自那王爷给江北士林中有功名在身的士子们下了帖子，林家这位少爷是整日整日也见不着个人影子，不是今日同窗邀约，便是明日又有了文会诗会。这可愁坏了宝蝉。
一边是母命难违，一边又是兄长又神龙见首不见尾。想着递个信儿给谦哥儿，让他给寻点子什么珍稀的玩意儿，都没个人能出得了府门。要说有句话叫做瞌睡偏就遇到了枕头，宝蝉这里捏着写了满满一页的单子，想给了谦哥儿让他去帮着自己淘换这些物件儿，正愁着十几日也找不着个人给递出去呢，烦闷忧愤之际，正独坐在花园子里头生闷气。
就听着远处急匆匆有脚步声儿，“海丹，今日你赶紧着把那‘杏花村’的阳高杏脯子给备好了，申时那碧月湖边的诗会便散了，你随我到舅舅府上，一来也瞧瞧舅舅舅母大人，二来，这杏脯子也给几位表妹并表兄表弟尝个新鲜儿，妍表妹是最喜这个的。”
那海丹憋着笑，“我的爷，那杏脯子好吃倒是好吃，可拿着这个给舅老爷府上众人送去，依小的看，给了别人儿反糟蹋了这东西，咱们这两府里也只七表姑娘最喜酸甜，这口味儿还真是跟咱们江北人喜甜咸口儿不太像。”
林松年笑起来，“你这猴子，偏还话多。哪回咱们给舅舅府上送东西是厚此薄彼的呢?”宝蝉竖起耳朵正听着，哥哥的声音却一下子低下去了，像是含了无限的惆怅在里头“总要想着她的处境才是。”说罢了，宝蝉听见哥哥叹了口气。