褚夫人告辞出了周府，便吩咐了人打道回府。至晚间时候，褚夫人将周二太太那一番话一五一十都说与了国公爷褚孝先，“嗯，”褚国公拈须不语，闭住了双目在榻上像是泛起了瞌睡。
“明日，你先探探慎昀的话儿，韦氏也去了两年了吧，慎昀的院子里是该正儿八经有个女人主事了！将来这偌大的国公府是要交到他手上的。”
就在褚夫人以为国公爷已睡着了的时候儿，突然听见他如此吩咐，褚夫人暗自叹了一口气，“国公爷，今儿夜里让海棠服侍您可好？”褚国公缓缓睁开眼睛，他瞧着褚夫人，“淑婉呀，一晃已几十载了！咱们都已老朽了。”
这一句淑婉，叫得褚夫人是鼻子里头一酸，险些就落了泪下来。“国公爷……”她强忍酸涩，想要说点儿什么遮过这一番失态。
“榆槐。”褚国公轻轻地吐出了这么两个字儿，“初霁表姐给的这两个字儿。从前你不是最喜唤我榆槐么？这些年，是榆槐委屈了你呀。”
听见褚国公这一番话，江氏再也忍耐不住了，她的泪顺着脸颊就滑落下来，“榆槐…….”她轻轻地，小心翼翼地觑着褚老国公的面色，唤了一声榆槐。
“昨儿，太后召了我进去。”褚国公拉了褚夫人的手紧紧握住。“太后她，她跟我说了些个周府中这位七姑娘的事儿。”褚国公低下头，盯着那桔红色的地砖，“淑婉，我是不信鬼神之说的，这个你是知晓的。”
他猛地抬起头盯着褚夫人的面庞，目光有些慌乱急切，像是要自夫人的脸上找到些什么来肯定自己的这一句话。“榆槐？”褚夫人也让褚国公说得糊涂了，她以另一只手轻轻触了触褚国公的面庞，“什么鬼神之说？太后可是又，又梦见了先敏霁太后？”
“非也……”褚国公定下神儿来，摇了摇头。“太后仔仔细细将这周七姑娘的一些个言行说与我听，太后她，她说这位周七姑娘听着，像极了，”
褚国公沉吟起来，他看了看褚夫人，“睡吧，淑婉，今儿榆槐就在你身边，伴着你，陪着你。”
褚夫人琢磨着夫君的这句话，“榆槐，你，你是说，太后娘娘她，她以为这位周七姑娘是，是先敏霁太后转…….”褚夫人忙用手捂住了嘴，她四处瞧了瞧，瞪大了眼睛盯着褚国公。
褚国公缓缓点了点头，“淑婉……”，他想安抚褚夫人，“不，不，不，榆槐，不，”褚夫人向后退了一下，她拼命地摇着头。
“这位周七姑娘妾身是见过的！”她慌乱地双手紧紧攥着褚国公的手，“真的榆槐，她不是妾身娘家侄儿媳妇的亲妹子么？妾身是见过的，与先敏霁太后的杏眼桃腮、热烈明艳并不相同，她，她更柔婉些，更俏丽些，更…….她生就的一双丹凤眼啊！”
“榆槐，”褚夫人顿时泄了气一般，她双眼有些失神地对着褚国公，“初霁姐姐薨了，你固然是痛彻心扉的，妾身又何尝不是肝肠寸断呢？想我江家当年落难之时，若非初霁姐姐暗中派了皇子府中的家丁将我们姐妹接了出来，还不晓得我们要受到怎样的折辱。”
“淑婉，”褚国公温柔地替褚夫人拭去了眼泪。“榆槐，自初霁姐姐薨逝，你不许人再叫你榆槐，更是不断地在姬妾们的身上找寻姐姐的影子，自那时起，妾身才始知你对这位长了你足足有十岁的姐姐有着怎样的一种情愫。”
“淑婉，这些年，是榆槐亏欠了你，是我，是我糊涂，我，我冷落了你，让你受委屈了。”褚国公惭愧地低下了头。
他的眼前又浮现出初霁姐姐指着皇子府中的那几株榆树和槐树，笑眯眯地对淑婉说，“婉妹妹息怒，我这表弟他是个榆木脑袋，因是头一回见妹妹，有些个手足无措呢。这才冲撞了妹妹。还请妹妹莫怪，今日咱们就给他取个别名儿，就叫他……榆槐吧，榆木脑袋，槐树心儿。看他日后还敢不敢冒冒失失地吓坏了妹妹呢。”
“国公爷！”褚夫人起身便要跪倒，“哎呀！淑婉，你这是做什么？”褚国公有些着恼，他一把扶住了褚夫人。
“太后娘娘上了年岁，她老人家也就是这么一说，我也是不信的。世间之人大多都有那么一两分的相通之处罢了，这位周七姑娘，听娘娘那话里的意思，也是个刚毅的女子，大抵是这点有些像了先敏霁太后吧。”
国公爷扶着褚夫人又坐到了寝榻之上，“淑婉，太后娘娘的意思是欲将周七姑娘赐婚与慎昀。想必姨妹与妹夫也是这个意思吧？”
他略带探寻地瞧着褚夫人，见夫人心不在焉地点了点头，正要开口允婚，就听褚夫人说了一句，“这位周七姑娘，实则是她们府中的庶出女儿，这慎昀的继室，虽是填房，却是将来的国公夫人。一个庶女…….她的姐姐又是妾身的侄儿媳妇，这…….”
褚夫人为难地瞧着国公爷，“国公爷，妾身这心里也是七上八下的，若说这周七姑娘她本人，瞧着倒是个好的。”
“淑婉，当真要与我怄这一生的气么？”见褚夫人眉间多了些疑惑，褚国公笑起来，“叫我榆槐！榆槐！”
褚夫人也忍不住笑起来，她羞怯地将头扭向了一边儿，“榆槐，”褚夫人的声音里带了浓浓的惆怅，“一来，她的出身低了些，江北督抚府中的一个庶女，虽家谱上记着是嫡出，可终究，终究咱们是知道了根底的呀。”褚夫人皱紧了眉头。
“二来，这两年，妾身可是没少给咱们慎昀物色继室的人选，如今孙女儿都眼瞅着三岁了，慎昀他就是不肯再娶一房，要说那个韦贵姨娘，瞧着倒也是个妥当的人儿，可终究是个妾不是？”
“嗯”褚国公听了夫人这番话，也对着那盏灯沉吟起来，“先莫论这嫡庶了！太后的意思是既然十六那一日是老二跟老三当街救了周七姑娘，尤其慎昀又在众目睽睽之下，握了人家姑娘的手，后又因疗伤，上了周府的马车，若是咱们褚府不给人家一个交代，纵然是周府众人念着救命之恩，不与咱们计较，日后叫人说起来，终究是好说不好听。”
“这个妾身自然是知晓的，可是，太后既这么说了，那梁王爷那儿？若是咱们给慎昀定下了周七姑娘，依着梁王爷的性子，万一回了京，再不管不顾地闯到咱们府上抢人，又该如何？若果真是如此，咱们慎昀这一辈子，嗨…….”
褚夫人叹了口气，“慎昀怕是根本就不能应了这门亲事，榆槐，慎昀今年二十有三，这周七姑娘才刚满十三，这，这。”
夫妻二人皱着眉头，在灯下相顾无奈，惆怅得是一夜也未眠。
第二日一大早儿，褚国公便遣人唤了褚二爷前来。褚夫人将欲替褚二爷定了周七姑娘的事儿这么一说出口，二爷褚慎昀扑通就跪倒在地，“父亲母亲在上，请恕孩儿不孝！儿子，儿子不能娶周七姑娘。”
褚夫人无奈地瞧了褚国公一眼，“儿呀！你，你先起来说话。”褚夫人说着就伸手去扶褚二爷，“这周七姑娘虽说年岁小了些，我跟你父亲也商量了，倒是正好儿，咱们先将亲事定下，待这位七姑娘及笄了，再娶进门，这样一来，也过了朱媛三年的孝期，这周七姑娘也成年了，岂不是两全其美？”
“父亲！母亲！”褚二爷起身又行了一礼，“梁王与孩儿情同手足，他为着周七姑娘，不惜上了折子要降了紫芸表妹的妃位，可见，在梁王的心目中，这周七姑娘是何等的重量？”
褚二爷说着，眼前不知怎么就又现出了那一日在周府的马车上，周七姑娘怒瞪着高紫纯，骂他是贼子的模样，还有她徒手抓住金鞭扯落了高紫纯，受了伤也不肯掉一滴泪的那一幕幕的情景，都在褚二爷的眼前晃过。
他紧闭了闭眼睛，“父亲，母亲大人请恕孩儿不孝，梁王为着周七姑娘，几已成狂，孩儿是梁王爷的好兄弟，又怎么能趁他不在京中，便做出这等样事，若孩儿应允了二老，待梁王问到孩儿面前，孩儿，孩儿无颜见梁王。”
褚二爷这里矛盾非常，虽是严词拒绝，听在褚国公与褚夫人耳中，却有了另一番意思。“慎昀莫要如此急着拒了为父与你母亲的这个提议。你且也好生再思量一番，今日就先到这儿吧。”
褚国公发了话，褚二爷忙躬身应是，便行了礼告退出来。
“淑婉，你听着如何呀？”褚国公笑眯眯地瞧着夫人江氏淑婉，褚夫人虽竭力想绷住了面容，瞧见夫君一片了然于心的模样，也忍不住弯了弯唇角，“榆槐，咱们二爷，这是，这是心里头愿意呢。如今，梗在二爷心里的，怕就是梁王爷对周七姑娘的这一番情谊了呢。”***（未完待续）