台西村十个最好的猎手进山已逾半月，至今也无任何消息传回，去熊涧子不过两天半的路程，人应该早就已经到了那个地方。
村子里渐渐的无人再谈论此事，猫狗都安分了许多，空气里透着慎人的诡异。
吴氏依旧是常过郑家来，话却是一日比一日少，表情一日比一日的僵硬，呆在郑家的时间一日比一日的长，可从来没谈及过此事，人日渐瘦，到后来，脸上便也寻不出丝毫血色来。
二十天过去了，依旧了无音讯，吴氏再也撑不住，说这话的当头便哭了起来，“郑嫂子，都是我的错，当初就应该不让他去才是，这要有个好歹，我可咋活啊。”
她何尝不知道其中的危险，丁乔明执意要去，她心有不安可终也没去阻拦，三四十两的银子，这个诱惑实在太大，有了这笔钱，两个儿子娶个好媳妇是足够用了，也许还能剩些给囡囡置嫁妆，孩子现在看着是小，转眼就长大成人，这样大手笔的主家亦是难得遇上一回的，以前也听说过有人猎到过熊，才不过是卖了一百两多点的银子，这个机会谁也不想错过。
姜氏给她递过帕子，劝解道，“不兴这么哭的，让囡囡见了要吓着这孩子，你也别说这些晦气话，没有消息就是最好的消息，我那当家的说了，许是还没碰上，也有可能是找不到下手的好时机，才耽搁了这么些时日，你快别胡思乱想了。”
又过了三日，望眼欲穿的人们，终于盼得亲人的归来。
郑大虎估计的不错，这些人在山涧里侯了六天，才是得以见到了黑熊面目，可却是成对的出现，若是二妞见着那般场景，定生感叹，真是个恋爱的好时节。
凭着丁乔明几个再胆大包天，也不敢同时招惹两头成年熊瞎子，于是躲着山洞里继续等着。
又过了好几日，终于等来一个落单的，经过仔细的观察和分析，觉得这畜生可欺能欺才是动手。
猎户们射箭的准头还算不错，只是弓箭的质量实属一般，平时对付那小较小的野物还行，用在熊身上，确实有些勉强，身上扎了好些刺，却没能给予致命的一击，倒是把熊惹得暴怒，开始横扫千军。
左躲右闪之下，好几人挨了掌风，亏得都是山里跑惯了的，虽受了点伤，倒也没把命搭上。
关键时刻，还是郑大虎的长枪扭转了局面，也成就了丁乔明的英雄事迹。
他本来也想逃之夭夭，可瞅着身后那只熊穷追不舍的架势，怕难逃一劫，狠了狠心，壮了壮胆，弓箭也舍弃掉，决定凭着手里的长枪与那黑熊殊死一搏。
当然，这样的活一个人大包大揽只会提早见阎王，丁乔明凌乱之中也没忘记鼓动其他那些手脚还灵便的一起行动。
结果是，丁乔明是幸运的，台西村这几个猎手也是团结的，黑熊是个短命的。
五百两的银子自是不能均摊，要按照个人的贡献和受伤程度来分，几经商议，大老爷们还好说，后边的贤内助们好些个已经快掳袖子干来了，最后请来里正才是拍案定论，丁乔明分得四十两，占了最大一份，喜得吴氏就要找不到北去。
有那眼红的也想上熊涧子去撞撞运气，幸运的保下整命得以回来的那十人，谁都不愿回想那一场死去活来的遭遇，噩梦做一回就够了，没人愿意再重复一次，没这些人的参与，身手差的那些，只能是肚里泛酸干羡慕去。
话说郑家这边，果园里桃花杏花交相辉映，姜氏都是流连忘返，郑大虎一逮着机会，就是拐带了她去花前树下一番。
西屋里的瓜苗亦是散发这勃勃生机，从子叶到稚叶，顺顺当当茁壮成长，给足了二妞面子。
待到长出真叶后，除了浇水之外，还要隔三岔五的搬到院子里晒晒太阳，这些活基本轮不上二妞去做，家里的其他人对这些瓜苗比她还上心。
晃眼间到了清明，郑大虎只好领着一家人对着祖宗牌位祭拜，因为不用到坟前，二妞很荣幸的获得了在清明这日磕头的殊荣。
两场春雨过后，农田里人影涌动。
这回郑家全家出动，郑大虎负责挖坑覆土，二妞负责下种，姜氏和大妞则在播种过的地方覆盖上一层干茅草或秸秆，二妞说是这样可以保温，大郎几个只能下学后再赶回来帮忙。
用了六天的功夫，果园开出的瓜地才是全部点播完毕，播下的种子都是经过催芽处理的，很值得期待。
西屋里的瓜苗二妞数过，一共是三百二十八棵，这些都要种在后院里的。
她早就让虎爹把后院的地理成田字型的四块，一畦用来种菜，三畦用来种西瓜。
郑家年年自种蔬菜的，有些地方种得密了，也是要匀一匀挪一挪，移栽这样的活并不陌生，只是移植西瓜苗时，比以往任何时候都要小心谨慎罢了。
过了五日，二妞把移栽的瓜苗又数了一便，比原来少了十六棵，对这个数字一家人都很满意。
从茂山带来的那些葛根种子，沿着果园四周尽数埋下。
四月底，大郎兄弟三个去参加白鹿学院的入学考试，全都铩羽而归，三人受此挫折，回来更加发奋苦读，十月里还有一次机会，卯足劲要考进去。
郑大虎配了副马鞍回来，自摸自学，没多久就完成了从马夫到骑士的转变。
姜氏特意给他做了套骑装，穿上身后真真是英气勃发，郑大虎每天早上都这幅装束骑马出去溜上一圈，喂饱了马又兜够了风才回来，再换了短褐下地干活。
郑大虎会的自是要教给几个儿子，四郎身量还小，家里的这匹马又壮实，不用姜氏的干预，郑大虎自己也没敢让他单独骑着走，只是久不久带上他出去跑上一圈，至于另外三个，对二郎三郎唯一的要求就是不要骑得太快，对大郎则没有多大的限制，他是个稳妥的。
二妞曾经也想尝试，被姜氏一票否决，摸摸鼻子只好作罢，这辈子就是个坐马车的命。***（未完待续）