一连几天，罗绫秀对明玉的态度，恢复了之前横挑鼻子竖挑眼的状态，司马莲终于松了一口气，生怕好不容易争取来的“盟友”被敌方怀柔了，就连明玉自己也觉得自在了许多，先前罗绫秀对她和眉善目的样子，她自己都觉得别扭。
中秋前两日，司马莲主动来找了明玉，这段时间司马莲也常常带着小礼物到怡清院小坐，和明玉聊聊天，看明玉练字，是以谭嬷嬷也不奇怪大小姐怎么又来了，反正两个小女孩又没什么事谈的，无非是说些胭脂水粉的话题，谭嬷嬷也不放在心上，自己到一边躲起来懒。
“二嫂嫂，我是来找你讨个主意的。”见谭嬷嬷走了，司马莲直截了当的说出了来意，“马上就是老太太的寿诞了，今年可是她的整寿，前几天看太太透露出来的口风，是要大办的意思。你说，我送什么给老太太好？”
明玉愣了下，她一时也拿不出什么好主意来，老太太虽然日子过的朴素，可人家什么样的大富大贵没见过，侯府又不缺银子和贵重东西，要送老太太礼物，还真是有些麻烦。
“你女工不错，不如做身衣服或者是绣个抹额给老太太？”明玉提议道。
司马莲想起了曾经为了向太太示好，给太太送的那个绣牡丹花的帕子，却被苗氏借机踩了一脚，让自己丢了好大的脸面，至今想起来都恨的咬牙切齿，因此司马莲怎么也不愿意再送绣品了。“我倒是想过送绣品，虽然我这绣工还算凑合，可比起那些专业的绣娘就差的远了，寿诞的时候，太太肯定会请师傅给老太太做不少衣服，我再做衣服送老太太也拿不出手了……”
看司马莲神情中带着急切，明玉心中微微有些惊讶，往常可不见司马莲对老太太如此孝顺的，想起司马莲如今和俞姨娘住在一起，明玉灵机一动，问道：“可跟俞姨娘商量过了？她怎么说？”
司马莲有些失望的摇了摇头，“姨娘也没什么好主意。”俞姨娘虽然被司马庆金屋藏娇了这么多年，吃的穿的用的都是上品，可她到底没接触过上流社会，也不知道该送什么才能讨好的了老太太，万一送的不合适，冲撞了老太太，惹得老太太厌恶了司马莲，就弄巧成拙了。
“别急。我们小辈给老太太送礼，重要的是那个心意，心意到了，老太太还是跟之前一样疼我们的。”明玉安慰她道。
司马莲扬起了微红的小脸，急急的说道：“这不一样的，如今，如今……”支吾了半晌，迎着明玉疑惑的目光，司马莲横下心，说道：“如今我年纪也到了，指望不上太太，俞姨娘又不认得什么人，总不能让父亲一个男人出面给我说亲。要是这回送的礼老太太喜欢，她也能为我出个头……”
明玉看着司马莲羞红的脸蛋，笑眯眯的点了点头，俞姨娘可是聪明人，看问题一针见血，也无怪乎能回回把苗氏气的要吐血三升。
“那这个礼物可得好好想想了。”明玉笑道，司马莲虽然有些小性子，可总的来说和自己关系是不错的，明玉病中她还来探望过，她若是能结一门好亲事，明玉也替她高兴。
金银珠宝那些贵重东西，想必老太太见惯了富贵，她也不稀罕，再说司马莲恐怕也拿不出来多贵重的东西，况且俞姨娘那里的东西都是侯爷贴补的，要是送贵重物件，没准老太太心里头嘀咕，拿她亲儿子的东西来讨好她？
见明玉也没什么好的想法，司马莲心中渐渐失望，忍不住抱怨起来，“都怪太太，听说别人家的小姐都是由主母带着到处做客的，见识世面，她倒好，把我拘在院子里，门都不让出，现在可好，给自家祖母送个寿礼，都不知道该送什么！”
“好了好了，都这会上了，抱怨也没用了。”明玉看了眼院子，笑道。谭嬷嬷还躺在椅子上晒太阳睡觉，这个距离是听不到司马莲的话的，要不然又得去给苗氏打小报告，惹不完的麻烦。
司马莲顺着明玉的目光看了过去，看到了睡过去的谭嬷嬷，呼噜打的震天响，在屋子里都能听的到。司马莲嫌恶的撇撇嘴，凑到明玉跟前，低声道：“看看，她就是个黑心肝的，给你送来这么一个婆子恶心人！”
明玉笑了笑，避重就轻的说道：“谭嬷嬷还好，除了人嘴碎了点，也不是什么坏人。”不过是个趋炎附势的小人物罢了，还值不当为了她生气。
司马莲最讨厌明玉的就是这一点，无论她说谁不好，明玉都是一副笑眯眯的模样，从来没附和过她，没准还会为这个人辩护几句，叫她简直怄气到内伤。起初的时候，司马莲还会觉得明玉是假模假样，她自己还不是被太太和大嫂嫂欺压的厉害？到后来，司马莲也懒得和明玉生气了，反正也不是什么大事。
“不说她了，真是扫兴。”司马莲怏怏不快的说道，“哎，寿礼的事，你想出来什么好的没有啊？”
明玉刚想开口说没有，她本来就不是这个时代的人，不懂这个时代的送礼潜规则，更何况她又不了解天水这个地方到底有什么能拿出来送人的，然而她眼角余光扫到院子里晒暖睡觉的谭嬷嬷身上，灵机一动，说道：“你亲自上场，给老太太唱出戏如何？”
明玉还记得自己小时候，跟着外婆住过一段时间，外婆年纪大了，平时最爱拿个小收音机坐在树荫底下，搂着幼小的明玉，眯着眼听收音机里放的黄梅戏，听到喜欢的调子，还会跟着唱几句。
托外婆的福，明玉至今都还记得外婆最喜欢听的几个曲目，不光外婆喜欢，似乎像外婆这么大年纪的老太太都喜欢，都爱听那依依呀呀的唱腔和黄梅戏演员们光彩照人的扮相。
“唱戏？什么戏？”司马莲诧异的问道，随即摇头，“府里前几年请过戏班子，也没见老太太多喜欢，每次都是点上一折子戏，听一会就没什么兴趣了。”
这边是西北地界，戏班子的风格肯定也是秦腔。回想起电视里看过的秦腔表演，演员们放开了嗓门唱，粗犷豪迈大气，明玉暗自摇了摇头，若不是土生土长的西北人，肯定听不惯秦腔的，老太太是大楚开国后才跟着司马昌驻守这里的，不喜欢听也在情理之中。
“跟你们惯听的戏不一样。”明玉笑着说道，一时想不出来该怎么解释黄梅戏，她还不知道这个时代到底有没有这样一种戏曲，看着司马莲急切的目光，明玉想了想说道：“是我们江南的戏曲，演员们穿着漂亮的戏服，唱的声儿也婉转动听，我们那里的老太太们都喜欢听。要是你愿意，我们不妨试试，老太太见了这么新鲜的玩意，说不定就喜欢上了。”
“好啊，你来说说看。”司马莲起了兴趣。
其实明玉这会上已经开始后悔了，她差点忘记了，古代可不是你唱的好就会被大众追捧为艺术家的时代，好像唱戏是下九流的营生，红楼梦里的林黛玉就是因为被人说长的和戏子相像，还生了好大一场闷气。要是有这个规矩，司马莲贵为侯府小姐，哪能去学人唱戏？
然而看司马莲的反应，一点不高兴的神色都没有，明玉又怀疑是自己多心了，毕竟这个时代不是她所知道的古代，兴许规矩不一样，再说了，古人不还有“彩衣娱亲”这一说吗，人家都被奉为大孝子流传千古呢。
“先给我点时间想想，把我记得的那个戏整理出来，弄好了拿给你看。”明玉说道。
司马莲点头，心中雀跃无比，老太太大寿那天，整个西北地界上的官夫人和豪商太太恐怕都会来贺寿，巴结侯府，她若是能在寿宴上单独露个大脸，出个风头，哄了老太太开心，多少贵夫人都在那里看着，等寿宴过了，还愁没人知道侯府有个多才漂亮又招老太太待见的大小姐？哪里还用指望太太出面说亲？只怕到时候来求亲的人会踏破了侯府的门槛。
明玉有点诧异的看着司马莲一张小脸又是欢喜又是羞涩，忍不住说道：“这事没那么容易的，还要请戏班子，得跟太太说一声，她准了我们才好准备。”
一提起太太，司马莲的脸色就不自觉的冷了下来，闷闷的嗯了一声，说道：“我知道，等过两天请安的时候，我们一起跟她说说。”
接下来，司马莲就开始跟明玉商量如何跟太太说，才能让苗氏准了两个人的想法。
而这边下了学回来的宝二爷，没有直接回自己的院子，远远瞧见怡清院的大门开着，宝二爷心里盘算着，自那日给小丫头送东西见了一面，这都几天没见面了，想着小丫头精致灵动的眉眼，宝二爷两腿跟不听使唤似地，径直往怡清院走。
然而回头瞧见白毫偷笑的模样，宝二爷脸立刻涨红了，羞恼之下突然想起一件事，清咳了两声，说道：“你作甚笑的贼眉鼠眼的？木工师傅说那个木架子只能用干布擦，上次我忘了说，这回只是过来跟二奶奶说一声，你可别给我瞎想！”***（未完待续）