锣声响起，时间已到，考生纷纷退场。
人潮熙熙，月初随着人流一路出了长安门。虽已试毕，但杭仲宣还需再忙些时候，因而交代过月初先回去。
出了长安门。竟见到身着绛紫女官公服的云湘站在门外的一棵宫槐下，身边站着苏允礼，二人说说笑笑。见月初也出来了，她连忙招了招手。
“月初，这儿！”深怕她没看见，云湘还唤了一声。苏允礼顺着云湘的眼神看去，见到是月初，不由一愣，随后报以礼节性的浅笑。
这不笑则已，一笑顿时化了冰冷之感，多了分淑雅。或许这位苏小姐并没有那么难亲近。这时的月初心里突然闪过这样一个念头。
待走近后，她唤了一声：“云湘。”而后又看向苏允礼，福身道：“苏小姐。”
云湘笑嘻嘻道：“允礼，这位就是刚刚跟你说的，礼部杭大人的女儿杭玥。”
“原来你就是杭姑娘。”苏允礼看着月初有些好奇，笑了笑也回了礼：“我们刚刚见过，在考场上。”
月初点了点头，又看向云湘，笑道：“果然是人靠衣服，马靠鞍。”公服在身的云湘没了女子的秀气，多了一分英练。看得月初心中不由升起一番羡慕。
看出月初的眼神，云湘苦笑道：“这身可不是那么好穿的，你呀羡慕得有点早了。”
苏允礼侧目微讶：“怎么？宫里又出事了？”
点了点头，云湘道：“朱贵妃小产，太后急招入宫。”说着四顾了一眼，又小声对苏允礼道：“幸好当年你爹不同意你入宫，可真不是人呆的地方......”
月初和允礼听后唬得相互对看一眼，没有说话。
气氛顿时有些沉重，云湘瘪了瘪嘴，“我们还是不说这个，你们两个总算考完了，也该庆贺庆贺。我可是在鼎元楼订了宴的，你们可不能推。”
“这......”月初一愣，没想到云湘会专程订宴，只是娘在家等着，她不得不回去。
“那那那，刚说呢，月初不会来不了吧？可就我们三，我没叫别人。”她一把抓着月初撒娇道：“你就去嘛~你娘不会怪你的，我们吃过宴就散要不了多久的。我还专程更牧言讨了耀登科，就等着给你们庆贺。”说着还不忘晃两下她的衣袖。
“这无赖的脾性还是改不掉，”一旁的允礼轻嗔一声，“杭姑娘还是去吧，先前试忙未能结识，我亦想借此机会亲近。令堂那，不如我们各自回去梳洗说明，在到鼎元楼相聚如何？”她想了想道。
“正好，我要回去换身衣衫。”云湘一听立马赞同道
“好吧。”既然都这么说了，月初也只好应下了。
于是三人相约半个时辰后，见于鼎元楼。
彼时，应若兰也在府中耐心等待。小筱心急时不时出门张望。
日暮西下，总算看到月初的身影。
“小姐！”看到月初的身影，小筱兴奋不已，“小姐回来了！夫人，小姐回来了！”她一边嚷着，一边往府中跑。
应若兰一听，眼中带喜，倏地起身往门外去，还不忘让吩咐桂婶打盆水。
“玥儿，回来啦！怎么样？”到门外，便挽着月初的手，小心问道。
月初笑了笑，颔首道：“还行，尽力了。剩下的就看运气了。”
“嗳，没事。尽力了就好。等等——”见月初要跨门而入，她一把拦住，又朝门内喊了声，“桂姨，好了没？”
“好了好了。”府内传来桂婶的回应，少顷，便见她端着一盆水出来，里面还浸着一枝槐枝。而后将盆放到了月初面前。
“好了，玥儿跨过去，便过得龙门，登科上榜。”这下，应若兰才示意她可跨盆而入。
月初见此情形，不由失笑。这规矩还真是多。
“娘，云湘说在鼎元楼摆了小宴，今晚可能不能在家用膳了。”进了府，她才开口道。
应若兰倒也不在意，“好，不碍事，那你去吧。不过要吃了那元子才能走。”看来月初一考完，她的心松下不少。
“嗳，好。”一边说着，她便回房沐浴梳洗了。
吃过了元子，月初便带着小筱和青黛往鼎元楼去了。
鼎元楼，原是安阳城内一家普通的小酒楼。据说承圣年间，来了一个赶考途中遭遇盗匪的落魄考生。幸得店家掌柜资助过一顿饭，后得中一甲鼎元，于是馈赠以千金才整修成现在这样的大酒楼，并改名鼎元楼。
这样一段传说，加上这样的好名字使得每年秋闱结束之后，都有不少考生，到酒楼里摆宴庆贺，为讨个彩头。不过因为太过出名，常常是订不到位的。这次算是借了云湘的名头，才能来这酒楼一聚。
到了鼎元楼，报了云府的名，伙计便熟门熟路的带着月初上了二楼的一处雅间。
“总算来了，就你最慢。”一进门，就听到云湘的声音。月初纳罕抬眼一看，没想到那苏允礼竟然已经到了。见月初进来也朝她笑了笑，不过到底是不太熟，这笑还是略显羞涩的。
“云湘，苏小姐。”月初点点头道。
“快别叫我苏小姐了，叫我允礼便可。”苏允礼一笑，摆了摆手。
“好啦，你们俩别再假客气了，月初快坐，我都快给饿死了。”云湘直嚷嚷，催着伙计可以上菜了。
片刻功夫，佳肴上桌，美酒相佐。
开始时，两人还有些客气，不过有云湘在，加上几盅酒下肚后，便也敞开心了相谈了起来。由于品行相近，谈得甚欢，月初对允礼的好感又升了几分。
这让她不由想起与徐士衡的那段婚约，好在她心并不在此，若她与徐士衡真有相悦，只怕自己也只能退下来了，先不说家世显赫，就这样一个温文尔雅的小姐，连作为女子的自己都不由倾心，更别说男子了。
不知不觉就聊到了此次应举。云湘忽而窃笑道：“嘻嘻，允礼，这次你若是真的得中，这下尚英那家伙总该对你刮目相看吧？”
允礼低头微赧，但眼底还是看得出那一抹喜悦。
尚英？！月初一怔，“云湘，你说的那位尚英是何人？”
“就是宣武公，尚弈将军之子。怎么？你不知道？”云湘讶异道。（未完待续）