适时，念奴从家门中走出来，一眼瞧见我，便又惊有喜地向我飞奔过来，口里大喊着：“小姐回来了，小姐回来了。”待到我跟前，只一把将我搂紧在怀里，一把鼻涕一把泪地哭诉，这几个钟头家人的担忧。
我扶住她，安慰道：“好了，我不是回来了吗？有什么话，回家再说，没的叫人笑话咱们。”说完，回头觑一眼身后的萧煦。
念奴才回转神来，看一眼萧煦，露出疑惑的神色道：“小姐，怎么会有个男子呢？他是谁？”说完，忽又似乎恍然大悟过来道：“哦，我知道了，他就是那个掳走你的人吧。”说完，就准备冲人家凶起来。
我忙拦着，带了几分正色道：“别无理，人家才救了我，你便要对人耍泼么。”
念奴敛了颜色道：“果真这样，也就罢了。”说完，呵呵地冲萧煦露了个笑意道：“如此，多谢公子了。小姐，咱们进去吧。”她挽着我的手就要往前去。
我转过头，怏怏地看着萧煦道：“我进去了，你也好自珍重，早点回去吧。”他笑笑，向我颌首。
我和念奴急急地跨进府门。小巧的庭院沉浸在夜色中，几处花圃旁的玻璃罩落地风灯莹莹地发着光。小丫鬟和值夜的小厮们正忙着准备上晚膳。
爹爹和娘亲听见我回来了，从后堂厢房中忙忙地上前来。娘亲脸上泪痕未干，三十好几的妇人由于保养得甚好，肌肤赛雪，莹润如玉。
我一头扑进她怀里，抽抽搭搭地道：“娘亲，我回来了。”娘亲也是又喜又惊地说：“回来就好，回来就好。”
爹爹在一旁也附和道：“婉儿回来就好，不然，爹爹和娘亲还有族人的性命就都保不住了。”
我才又想起，明日便是应选之日了。我沉沉地道：“本打算去瞧兰姐姐的，顺便商量着，明日的应选之事呢，谁曾想……。”说着又心内杂陈，百感交集地滴下泪来。
娘亲柔声劝道：“凭你这等姿色容貌，入选是无疑的，进宫得宠，平安度日也就罢了。咱们也并不怀了那飞上枝头当凤凰的心。若不能入选，自然是再好不过了，我和你爹爹定为你筹谋一个你中意的男子嫁了。”
我羞得又钻进娘亲怀里，撒起娇来道：“看娘亲尽说什么嫁呀嫁的，女儿谁也不嫁，要永远陪着娘亲和爹爹。”
娘亲知我是害羞了，和爹爹相视一眼，宠溺地笑道：“知道害羞了，婉儿长大了，就该嫁人了呢。”一边，小丫鬟已将晚膳准备妥当，一家人围着静静用起膳来。
晚膳过后，爹爹和娘亲还敦敦地嘱咐了一些明日应选之事，便说乏了，叮嘱念奴伺候我早些歇息。
念奴扶着我进了闺房，房间虽小，却是样样精致。房间分里外两间，中间用梅兰竹菊的竹制屏风隔开。外间靠窗边端放着一张黑紫的梨木大书桌，桌上半摊着今早我刚刚临的一副簪花小楷，桌边精致的文房四宝是爹爹专为我挑得的。桌子后背墙上挂着一副刺绣丝帛，高山流水，花草树木，图文并茂，色彩繁复而雅致。这是仿名家的山居秋图绣的。我极喜欢图中的高远意境和清幽的情志。靠近书桌窗下，是一张小巧的贵妃榻，猩红的毯子静静斜搭在榻上。榻前几上放着一架乌黑颜色的古琴。角落里，一个三尺来高的青花瓷瓶里插着新采的紫薇花枝条。
里间，粉红的吊顶纱幔将一张精巧的暗红雕花榆木公主床团团罩住。床头一侧是一座雕着团蝠如意花纹的梳妆台，台上静静摆着几个大小不一的暗红梅花底纹的钿盒，这些盒里都是我平日里惯用的女儿之物。
此时，我在梳妆台前沉沉坐下，念奴照常为我松发去簪。正当我神思恍惚间，念奴慌问：“小姐，你的海棠白玉发簪呢？你是不是刚骑马掉了。”
我惊闻她这样问，只支吾着撒起慌来道：“我也不知道，想必是那样掉了吧。”念奴见我这样，已知有蹊跷，故而逼迫道：“小姐，何必瞒我，必不是掉了的，鬟髻并未松散，发簪如何自掉了呢。小姐不如实说来，我这就禀告夫人去。”
念奴比我小一岁，自幼便跟着我，情义非一般主仆可比。更多时候，我们已视彼此为姐妹挚友，而她平日里知我、爱我、护我之情更是令我感动。我不想惊动娘亲，只得如实向念奴说清萧煦如何赖着我将发簪赠予了他，如何又哄着我将他的飞鹰玉佩收下了。
念奴在我身后含着几分忧心道：“小姐，那人看起来像个富贵人家公子，不像是个坏人，那人这样，想是对小姐有意呢，可小姐明日就要应选了，若入选了就要进宫去，你们这样互赠信物将如何是好。何况，你难道不知，发簪是定情之物，你这样将自己心爱的发簪相赠，岂不是暗定情缘了。”
听闻如是，我不禁哑然，我并不知发簪是定情之物。现下想来，难怪他只要我的白玉发簪呢。莫不是他真的对我有心，想着，耳根至两颊不由得像火烤着热辣起来。
念奴看在眼里，只柔柔地推着我道：“小姐，明日还要应选，早点梳洗歇息了。”
我默默无声，任由她摆弄，躺在床上，仍觉神思恍惚，心中杂乱。一宿且梦且醒，并无真正安睡。
早上起来，窗外雾蒙蒙的，似雨非雨。念奴端着洗漱水进房来。因了今天要去应选，娘亲和爹爹也是早早地就起了。娘亲已经梳洗完毕，来到了我的闺房中。
念奴欠身向娘亲行过礼，屈着身子道：“夫人早安，小姐刚要起呢。”
娘亲轻轻应了声“嗯”，便坐在我的床沿边上，抚着我的身子道：“婉儿，今天就要去应选呢，让念奴好好地替你梳洗打扮了吧，虽说咱们并不在脂粉上用心，但也不可太轻率，让人小瞧了去。”
我伸个懒腰，轻松地道：“娘亲放心，我定打扮得漂漂亮亮地，让人不敢小瞧了去。”
娘亲宠溺地会心一笑道：“为娘知你自小主意就大，今番应选，为娘也无什担心。但凡事必要谨小慎微，切不可无故卖弄。否则轻则失了体面，重责惹来祸端，你可记住了？”
我见娘亲说得庄重，故重重点头应承了。嘱咐几句，娘亲自向房外去了，留下念奴像平日里一样伺候我梳洗。
念奴拿着羊角梳轻轻地梳理着我绸缎般的黑发，自问自答地道：“梳什么发式好呢？小姐，咱们就梳如意髻，佩那支翡翠绿镶玉金簪可好？那支簪有细细银丝流苏綴白玉珍珠，显得小姐更加娇柔俏丽呢。”
我悠悠地道：“只如家常打扮即可，并不必刻意珠环玉绕，浓妆艳抹的倒更显俗气了。你刚说的那支簪子甚好，就照你说的就好。”
念奴高兴地将我装扮了来。只见我上身着一件芙蓉色细云锦广綾合欢上衣，衣上绣色彩繁复的攒枝千叶海棠花纹，下身一席素雪绢云撒花百褶裙，纤腰处是豆绿色的梅花暗纹锦缎宫涤。外罩一件云纹滚雪细沙桃红长袍，臂挽拖着丈许来长的烟罗紫轻绡，耳上是一对红翡翠滴珠坠子。
念奴让我站定，远远地瞧着我直笑道：“小姐果如仙子下凡呢，今天应选必能中的。”
我只讪讪一笑道：“我可不想选中呢，你知道个啥。”
念奴上前来扶我道：“我知道，小姐不想选中，小姐心里是想着那玉的主人呢。”
我啐她一口道：“你胡说什么呢，纵得你越发没边了，看我不撕了你的嘴。”
我假意就要纠她的小嘴，可她哪里肯依，早已大步跑了开去。我也不和她闹，胡乱用过早饭，便上了早已准备好的马车往刺史府衙而去。念奴与我一起坐在车里，不时用手抚着我的裙衫，生怕弄乱了分毫。
不一会儿，眼瞅着府衙大门就在前边。
念奴从马车上下来，步行跟在马车一边，不时向我描绘前边景致。忽听得有人骑马“哒哒哒”地迎面奔过来。马跑得不是很快，但似乎很急。我打开马车窗帘子往外瞧，马儿刚好擦着我的脸向前奔跑过去，后面跟着一辆马车，车外坐着几个小厮模样的小子。马车急急与我坐的车子比肩而过。
我问念奴什么人骑马向前去了，念奴只说被我们的马车挡住了，并未看清。
我闷闷地，只听得说“到了”。便由着念奴扶着下了马车。府衙门前已有三四辆马车停在那里，我挣开念奴的手，急急地往人群中寻去。一眼便看见了兰筠姐姐正和贴身丫鬟采芹在说着话儿。
我走上前去高兴地唤一声：“兰姐姐甚早。”
兰筠看见了我，拉着我的手到一边轻轻问道：“你昨天是怎么呢？听说又是遇到流痞，又是被掳走了，当真吓死我了。”
我嬉笑着道：“我不是好好的吗，一句两句的，也说不清，等闲时再慢慢对你说了。”
我们正闲聊着，忽听得有衙吏通报采选开始了。我是最后一个，兰筠姐姐排在我前面。
快到晌午了，兰筠姐姐才从府衙中款步走出来。看她的神色，就知她一定是被选中了。
我挽过她的手道一声：“恭喜姐姐。”
她含羞一笑道：“谁知是不是喜呢，你也快进去吧。”
她刚说完，只听得衙吏大声宣报着：“最后一位，颍川郡郡丞薄穆尊之女薄婉兮拜见。”
念奴听得到了我，又将我从头至脚细细地整理了一遍，便扶着我跟在衙吏后面款款进入府衙。（未完待续）