秉淮将崔浩回得斩钉截铁。
阿原在旁边听了，站起身来，轻轻笑着，走到崔浩面前，弯身将他扶起来，温声说道：“你从牢里放出来，家都没有回去报个平安，就跑过来，不知道家里多么担心。到底是年轻，做什么事情都是性子一个急。”
秉淮有些不认同地看了看阿原，见阿原不轻不重拿眼神对他递过来，虽然不大乐意，到底没有开口。
阿原对崔浩又说道：“阿璃被郭家小姐邀到府上去做客，如果知道你过来，定是开心得很。只是我知道你爹娘比别个都挂心你，你先回去跟爹娘面前道声不是，赔个礼，他们嘴上不说，心里都担心得很。我知你和皇上有从小的情份，然而到底君臣有别，不比从前，皇上面前怎能顶撞？以后做万事，一定要沉着性子。可知了？”
崔浩急忙恭身说道：“侄儿得婶婶教诲，已然铭记于心。这就回去跟爹娘去报平安。”
阿原笑道：“这才对。在家里好生歇息一日。在牢里受了委屈，明日过来，我给你做好吃的。将你爹娘也一并请过来。咱们两家也有些日子没有一起聚一聚说一说话了。”
崔浩立刻应。得了阿原的话，不敢再耽搁，恭恭敬敬跟秉淮告了辞，才往外走。
崔浩一往外走，秉淮便跟阿原说道：“到了现在你还偏帮着他。如今给他留了话口，真要将阿璃嫁给他不成？”
阿原笑道：“遍都城里你若能找出一个比他更好的年轻子弟来配阿璃，我便不再偏帮他。你自己也知道浩儿才气难得，对阿璃又好，只为他的家世就一口将他回绝了，岂不武断。我原也没有应他什么，不过是不想让你将话说死了，一点机会也不给他留。”
秉淮道：“你明明知道兄长一心高升……”
阿原看着秉淮，柔和地笑道：“我们在宋地，你一直避居在家，最后祸事不一样也来了？祸福本不能预料，阿璃对浩儿本来也有心，你一句牵强的理由生生将他拒，倒不怕阿璃知道了怨你？”
阿原一提琉璃，秉淮便泄了气。
阿原看秉淮的样子，也不再劝，只是笑着说道：“你去让你打听打听，看看皇上为什么忽然就将浩儿放了出来？前面说的顶撞皇家，那般大的罪过，这才三天便万事皆无人给放了出来，再说皇上念着从前的情谊，我瞧着这倒更像作戏。”
秉淮说道：“浩儿被责罚之前。被皇上受了一道私旨，浩儿接了圣旨，就去皇上面前请罪去了。他那个罪名给的你不觉奇怪？顶撞皇家而不是顶撞皇上。这罪名颇让人寻味了。”
阿原笑道：“你让宗明去打听了回来，不是便知道了？”
宗明打听了回来，是这样回的话：“打听到的话是崔家阿郎是太妃说情放出来的，我又问到说崔家阿郎去请罪的时候，始平公主正在皇上面前。”
秉淮一听，立刻对阿原说道：“这戏做给谁看，还用问？崔浩那小子，明明已经算准了我不会同意，一出了监牢就往我这里奔，我看他不过是要我知道，他之对阿璃心坚意定，这次的牢狱之灾正是为了阿璃才招惹的。哼！才活了十几年，倒跟我斗起心眼儿来了。”
阿原笑道：“他动了心思，也不是蓄意跟你邀功。不过是要你知道他的心意罢了。为了阿璃，他连公主的婚事都拒了，舍得皇上面前领罚领罪，你即使不肯应他，他这份心也不该被你生生抹杀。”
秉淮道：“他若少些倨傲清高，怎会来今天的罪罚？皇上罚他，原也没错。”
阿原抿嘴笑了笑，说道：“说起来，他身上却有你年轻时候的样子。你那个时候，对我百般柔顺，对人冷若冰霜，不知道气哭了多少姑娘小姐。”
秉淮说道：“那小子就这一点，还颇让我高看。”
顿了一顿，又说道，“我拒了他，原也是为他好。皇上那边意思未明，这个时候我对他和颜悦色，传到皇上那里，不是害了他？”
一提到元韬，阿原的眉头微拧了拧，压了声音，说道：“我是无论如何都不会要阿璃进到宫里的。你总要想法子让皇上打消了念头才好。不说别的，只说皇宫去母留子的规矩，就叫我揪了一颗心。阿璃真进了宫，她过得好，我担心，她过得不好，我依旧是担心。宁可她平平淡淡地嫁了，不要大富大贵，只要她平安开心就好。”
秉淮拍了拍阿原的手：“皇上是胸有大志之人，不会为了儿女情长绊住手脚。你不用担心。”
十天后，这年七月，赫连定派使臣至宋地求和，相约共同击魏，以瓜分黄河以北地区。
两天之后，元韬于后殿，纳夏国皇室赫连氏姐妹为妃。
元韬再于西宫为赫连昌置房舍，所待甚厚，一概器具皆以帝制备。元韬更待之亲近，常与赫连昌促膝交谈，且二人常纵马骑猎，并马追鹿，深入山谷，身边常无侍从。
八月，宋帝派兵侵犯黄河之南，以此援助赫连定
同月，元韬封赫连昌为秦王，以示恩典
同月，元韬聚黄河南部三镇之军北渡。宋兵排军守于南岸，直至于衡关。
同月，在崔浩的建议下，元韬采取各个击破的策略，亲自率军向西征讨赫连定，以安颉为冠军将军，督率诸军阻击黄河以北的刘宋军队，斩敌首三千余，敌军落水而死者甚众。
九月，赫连定派其弟攻击魏城池，乐安王率兵反击，杀夏军万余人
同月，元韬带人前往统万，亲自指挥军队袭击平凉
同月，夏之临国秦受北凉威胁，派使臣使魏，请求援助。元韬许诺把尚在夏国掌握中的平凉郡和安定郡封给秦国主。秦国主于是纵火焚烧城邑，捣毁宝物，统率部众一万五千户，向东直击赫连定。
同月，魏军集结主力发动反击，夏军大败，赫连定仓皇逃回，退守鹑觚
十月，赫连定战败受伤，集结残兵败将，退逃上邦。
十一月，魏军攻克平凉，奚斤及被擒诸将被救回。
十二月，秦、北凉等国派使臣抵魏都城，递国书求和好共存。
这一年底，腊月朔寒，积雪数寸。元韬因天气不便，放了歇了朝假，文武百官，皆在家中闭户不出，以避厚雪。
高公秉淮的门上，却是来了客人。
宗明在朔风中吱呀开了门，门外的客人魁梧雄壮，对他说道：“请代为通传一句，昔日雪中故人前来拜会高公。”（未完待续）