恢弘深广的寝殿只余单板的扇风声，侍立在钱太后身后的两名宫人有一下、没一下的摇着手中长柄宫扇，大热天里，任凭她们摇得手酸肉麻也减轻不了殿内腾腾的热气，即使殿中央搁了精心雕琢的巨大冰块，也不过是使人看上去并不是那么热。
钱太后心情本烦躁，心里压了一桩桩、一件件的大事，碰上盛暑天气，愈发燥热难耐。
李公公战战兢兢地侍立在身侧，不时地拿眼偷瞧钱太后面上的复杂神色，期望在她那讳莫如深的面孔中，看出些门道来。
天气热得人如入了蒸笼，身子起了细细密密的汗珠子，似发大水一般，真要将人卷起万顷波涛。
李公公小心翼翼地转过头，殿外日头正毒，猛烈的日光令人止步，只想呆在遮阴的寝殿里纳凉不出来，先躲过毒辣日头再说。
昔年的盛暑天气，钱太后会移驾京城外的行宫避暑，宫中女眷也会欢天喜地地跑到阴凉的行宫度过这热死人的夏日。
但今日不同往日，两国交战之际，钱太后当然无法置身事外，加之朝野臣工蠢蠢欲动，废太子一案闹得沸反盈天，皇陵惨遭地动，京城谣言四起，这一切全都奔向深处宫闱的钱太后，她不接招谁来解决这些大麻烦。
她不肯轻易退步，因为她清楚地知道自己身后便是万丈绝崖，退无可退，无路可退。
为了不让自己死的太难看，她已破釜沉舟，放手一搏。
多年来辛辛苦苦打下的至高权力，早已使她陷入权力的泥沼，不能自拔。
“太后娘娘，奴才瞧着这闷热的天气，那些喜欢嘴皮子的人估计早散了，再强硬的骨头，也经不住酷暑的煎熬。”李公公轻声细气地说道。
“如此甚好，省得哀家费心。你还别说这磨人的天气，哀家对着冰雕都不解热，更何况是那些顶着毒日头站在中宣门外的子民，最惨的还是那些手不能提，肩不能扛的臣工，平日里养尊处优惯了，哪里禁得起火辣辣的日光折腾。”钱太后闭着眼睛，静静地说道，手指轻轻地敲着梨花木桌案。
“他们如果硬撑着，躲不了中暑的命，老天爷终究是帮了太后一把。”李公公轻轻地笑道。
“你啊真是猴精，说话越来越动听了，光会哄哀家这老婆子高兴。”钱太后猝然睁开双眼，眼中锐利的寒芒似锋利的长剑，一股杀气直抵喉间。
李公公怔了怔，面色一变，毕竟是在宫里混久了的人，片刻功夫，恢复如常，声音涩涩的，“太后娘娘说得是哪里的话，您往清凉台上一站，清凉台的风景都成了陪衬的景儿，谁能抢走太后娘娘的无双风韵和清贵高华之气。”
“瞧这张嘴，简直是蜜里调油，李公公不去哄哄小宫女真是太可惜了。”钱太后略带讥讽的声音，听在身体残障的李公公耳中格外刺耳。
他讪讪地说：“太后娘娘您笑话奴才了，您就是借奴才一百个胆子也不敢在宫廷里大兴风浪，胡作非为。”说着说着，他一骨碌跪到金砖上，神色凄惶，像怕死的胆小鬼，渐渐的泣不成声，到最后一发不可收拾，哭得撕心裂肺，肝肠寸断。
“行了，行了，哀家也是老糊涂了，才跟你开些不正经的玩笑，你至于在哀家面前哭死哭活的惹哀家心烦，这不是添乱嘛！你再哭一声，哀家今夜便让人送十名宫女到你的居处。”钱太后半是认真半是玩笑地说，看着哭得满脸花的李公公，半百年纪的人还像个小孩气那般稚气，她又是好气又是好笑，这一笑，舒缓了李公公紧绷的神经，他如软泥一般瘫在金砖上，呐呐地说：“吓死奴才了。”
“看你这副没骨气的样儿，哀家说你几句寻开心都不行。”钱太后嗔笑道。
“京城里来了一拨变戏法，奴才听说他们神得很，能把有的变成没的，把没有的变成有的，稀奇得很。太后若是乏闷了，何不召他们入宫为您解解闷，宽宽心。”李公公大胆进言，眼睛瞬也不瞬地望住凝神细想的钱太后，他在钱太后凌厉目光的逼视下，终究移开目光，掠到金丝刺绣的繁复花边的袖口上，微微露出的纤纤十指，指甲上红红的凤仙豆蔻，艳艳的，浓浓的，忽觉热气腾腾，四周的闷热暑气愈发叫人难捱。
“姑姑。”欢快的喊叫声似山间沁凉的清泉淌过众人心田，李公公只觉心上一凉，整个人倍觉轻松，他喜滋滋地望向殿门口。
身着鹅黄色杏花长裙的芷兰公主笑嘻嘻地进殿，她的目光掠过李公公，对着仪态万方的钱太后调笑道：“姑姑，李公公怎么成‘跪公公’了。”旋即转身，促狭一笑，笑盈盈地说：“李公公你这么喜欢跪在地上，难不成你上辈子天天罚别人下跪？世道轮回，这一世轮到李公公你老人家给人下跪了？”
“小李子你起身吧！别理这小丫头。没大没小的，李公公虽是个奴才，当初可是李公公抱你入宫的，你不在宫里照应照应他，反倒撺掇宫人拿他寻开心。”钱太后话里虽责备，但嘴边的笑意却越发深了，她看着出落得水灵标致，娉娉袅袅的芷兰公主，心中宽慰，无灾无病的长大成人，眼下又即将嫁作他人妇，她也算对九泉之下的哥哥嫂嫂有个交代了。
“姑姑，芷兰今日为姑姑做了冰镇酸梅汤，您尝尝合不合胃口。”芷兰公主献宝似的从宫人手中端过冒着丝丝寒气的酸梅汤，款步向前，在钱太后面前半蹲下身子，献上精心调制的酸梅汤。
钱太后嫣然一笑，接过芷兰公主献上的冰镇酸梅汤，一旁伺候的小宫女递上银匙，钱太后接过，浅尝一口，只觉一股酸酸的凉意沁入四肢百骸，浇灭了心中隐隐待发的怒气。
“如何？”芷兰公主追问道。
“不错，没辜负你这半日灰头土脸地蹲在小厨房学厨艺。”钱太后淡然笑道。
“原来姑姑都知道了，害我以为能给姑姑一个惊喜，到头来还是姑姑让我吃了一惊。”芷兰公主嘟囔道，但心里还是蛮高兴的。
“宫里有哪些事儿是哀家不清楚的。”钱太后抬眸，若有所思地说道：“你起来，你献殷勤的模样哀家看得心慌慌。说吧，你大热天里不待在自己的寝殿里，跑到哀家这里来，所为何事？”
“姑姑你能不能不有一回是料事如神的？”芷兰公主微微蹙眉，神色夸张，逗得钱太后哈哈大笑，钱太后笑指着侍立在左侧的李公公，骂道：“你看看，芷兰被你抱过一回，连嘴巴也变甜了，专门挑哀家高兴的话来说。”
“李公公的嘴上功夫，还不是跟着姑姑学的？所谓近朱者赤，近墨者黑，不正是如此嘛！”芷兰公主笑呵呵地说，把脸一扬，下巴优美的弧度勾勒出姣好的侧影。
“公主，奴才实在经不起殿下的夸赞。”李公公笑说道。
“你要再卖关子，哀家可就不听了。”钱太后催促道。
“芷兰这回来，是想要姑姑开开心的。这几日，芷兰想通了，强扭的瓜不甜，任我怎么缠着秦太医，他对我也没有多大的心思，反而是一心避着我，能不见我就不见我，看见我就像洪水猛兽似的。本公主低三下四地恳求他的垂怜，他倒好弃之如步履，本公主好端端的一颗心，就被他冷漠的践踏了。他不稀罕本公主的情，本公主何必死皮赖脸地缠着他，还不如嫁给一个不敢忤逆本公主的世家子，免得使自己难堪，省得本公主的心碎成一片一片也没人心疼。”芷兰公主轻声说道，眼神却定定的，似乎铁了心要剪断这条虐心之路，彻底断了自己的痴心。
“你可想清楚了？”
“我已经想得明明白白了，嫁到尚书府，我日日面对的是我那执手一生的如意郎君。这样的话，我便再也这不着这冤家了，见不到他我自然不会心烦意乱了。”芷兰公主心不在焉地说道，心绪神游天宇，眼前掠过婚后的和美生活，承欢膝下的温馨景象一闪而过。
“你心里若放不下她，即使到了天涯，去了海角，心里仍会记挂着那人。”钱太后叹息一声，她可以给芷兰公主锦衣玉食的生活，尊荣华贵的身份，但人世间的情爱她无能为力，爱莫能助。她暗暗说道，芷兰这丫头嘴硬，偏偏说自己放下就是放下了，可明眼人都清楚她心里惦记着谁，若她带着一颗残缺的心嫁入尚书府，不知是福还是祸？
“可他不喜欢我，我再怎么想念他也是无济于事，反而是落人话柄被人嘲笑讥讽。”芷兰公主无奈地说，过去的种种，浮光掠影般掠过心头，那些酸酸涩涩的往事，已然成风，以前的她把握不住，以后的她只能赌一把。
“既然如此，哀家遂了你的意，以后莫后悔。”（未完待续）