“病了一场，倒是变机灵了？”白迆将白瑶华打量几眼，目光落在了她的披风上，“这件石青妆花灰鼠披风，还是去年老太太赏你的吧？东西是好东西，就是颜色深了些，不合你的年纪。”
危在旦夕，命将不保，谁还在意一件披风，不过，只要她的计划成功，一切都会有的。白瑶华笑了笑，引着白迆朝厅内走：“还不到穿披风的时候呢，是刚才我站在廊下逗八哥，丫鬟们怕我着凉，非给我披上了。”
“是该把披风披上，你这楼四周都是树，走廊上又是穿堂风，若是没披风，铁定着凉。”白迆说着，随着白瑶华的脚步，迈入了厅内。
琼楼上下两层，但面积不大，这正厅纵深不过一丈，却摆了一整套黄花梨的家具。厚重的太师椅，宽大的屏风，整面墙的多宝阁……把小小的厅里挤得满满当当，显得格外逼仄。
白迆像是专门为回忆往事而来，目光缓缓扫过这些贵重的家具，轻声地叹息：“这些是你母亲的陪嫁吧？”
“是。”白瑶华跟着他一起打量，“也就剩这套黄花梨了。”
当年的一百二十担嫁妆，全让继母包氏吞了，这是白家上下心照不宣的秘密，若非这套黄花梨目标太大，老太太又颇有微词，包氏一准儿连一根木头都不会给她留下。
不过，作为她的堂兄，白家最有希望的下任家主，白迆特意来琼楼，就是为了跟她说这些？白瑶华看完家具，顺带着也看了白迆一眼，伸手虚指太师椅：“大哥快坐，别站着说话。”
白家的男子，自小亦是悉心教养，白迆一撩白袍，在左首的椅子上落座，举手投足间，潇洒自如，不输昙华府任何一位世家公子。
白瑶华在右边的椅子上坐了，丁香和木香进来，给他们奉了茶。
白迆掀开茶盖儿，看了一眼：“这是小白菊，菊花茶里，算是上品了，但你这白菊，是我们自家园子里种出来的，比起苏杭产的小白菊，差远了。”
从她不合适的披风，到她被侵吞的生母遗产，再到不上档次的菊花茶，白瑶华咂摸出了点味道来：“大哥，咱们一家人，你有什么话，不妨直说。”
让他直说？以往这种时候，她只会默默垂首，听他训诫的。白迆将手按在茶盖儿上，看了白瑶华好一会儿：“瑶华，你实话告诉大哥，你这日子，过得舒心吗？”
“不舒心。”白瑶华迅速回顾了一下白迆的德行品格，讲了实话。
“既然不舒心，那你胡闹些什么？！到手的机会都能弄砸了？！”白迆猛地一拍茶几，震得茶盖儿飞起老高，又呯地一声落回去，声音脆亮。
画风突变，白瑶华一时有点反应不过来，怔怔地看着白迆，没有作声。
白迆上下看她一眼，像是有些奇怪：“吓傻了，还是长胆子了，今儿居然没哭？”
怎么，平时这种时候，她都会哭么？白瑶华哭笑不得：“大哥，你吓唬我？”
“谁吓唬你了？！”白迆把脸一板，“你倒是跟我说说，老太太嘱咐你做虫草炖鸭，你为何要自作主张，改成了虫草炖龟？你不会做虫草炖鸭？不会做，为何不问我？”
原来绕了这么大个圈子，是为着今儿的事来的，白瑶华听着白迆的训斥和质问，莫名地心下一暖：“大哥，我会做虫草炖鸭。”
“你会做？会做而不做，如此说来，你是故意的了？！”白迆把茶几一拍，站了起来。他虽然生得俊美，年纪又轻，但长年行走在外，早已历练出来，此时一生气，浓眉倒竖，看着颇有几分威严。
白迆与本尊相处的片段，犹如幻灯片般在脑中回放，前者的恨铁不成钢，后者的软弱无争，让原本关系融洽的兄妹俩，渐行渐远……
她初来乍到，并不敢轻易相信任何人，但若白迆展现他的关切，她是否也该有所回应？
茶盏中白雾升腾，然而白迆身量很高，任雾气如何絮绕，也遮不住他清晰的脸，白瑶华仰头看了一时，跟着站了起来：“没错，大哥，我就是故意的，我不想结识祝九少。”
出乎她的意料，白迆虽然愣了一下，但却压根不问她缘由，只是质疑：“若只是不想结识祝九少，大可装病，何必煞费苦心地接了老太太的差使，却又将其弄砸，惹得老太太生气？”
“我若是装病，如何能有机会去南叶集，又如何能有机会，请大哥品尝我做的八宝豆腐呢？”白瑶华看着白迆，把头一歪，俏皮地眨了眨眼。
白迆让她逗笑起来：“行了，大哥知道你鸡茸做得好。”
白迆行事多年，讲话滴水不漏，尽管夸了她，却一点没提后续的事，白瑶华欣喜之余，不免又有些忐忑。
白迆还有疑问：“就算你是为了去南叶集，也不至于做虫草炖龟吧？把虫草炖鸭做得难吃些，不就行了？”
白瑶华嗔道：“大哥，我可不想为了祝九少，让自己落个厨艺不佳的名声。”
白迆略一思忖，把手一拍：“妙计，你年纪还小，课业尚未结束，不知道虫草炖龟是月子餐，情有可原，即便传出去，也不至于坏了名声。”
“是，我就是这样想的，大哥真聪明，猜得真准。”白瑶华微微躬身。
“不是大哥聪明，是你聪明！”白迆赞叹着，将她仔细打量，像是头一次认识她似的，“你这次，做得很好，看来病了一场，还是开了点窍了。祝家老九看着是还不错，但也犯不着上赶着去争去抢，你无论样貌还是厨艺，在姊妹们几个中间，都是最出众的，将来哪里寻不着好人家！”
果真是长兄如父么，连嫁人这种事，白迆都为她考虑到了？对于换了内芯的白瑶华来说，白迆到底不算太熟，听着他讲这样的话，脸色不禁微红：“大哥自己都还没娶亲呢，倒操心起我来了。”（未完待续）