包氏摸了摸头上的纱布，慢吞吞地道：“老太太，我是无所谓的，只是娘家的几个兄弟很担心我，非要替我讨个公道。”
廖氏想想她那一群虎狼似的兄弟，揉了揉太阳穴：“等瑶华做完这笔活儿，加倍处罚。”
包氏扶着椅子，站起身来：“老太太公正严明，媳妇感激不尽。老太太，这件事，不是我不依不饶，实在是后母难为，我一腔热血为她，她却反将我打伤，真是让人心寒难过……”
廖氏想着凤尾簪，亦是恼火，狠狠地瞪了白瑶华一眼：“不知好歹的东西，祝九少哪里不好了，非要得罪人家。”
别说祝九少是前世仇敌，就算不是，他能做出私相授受的事情来，也不是什么好东西，廖氏居然还念着他的好，真是让人心塞。白瑶华暗自叹气，懒得争辩。
廖氏见她不说话，更加生气：“下去！我的早膳，以后不用你做了！”
不做就不做，正好她也不想再伺候，免得难受。白瑶华沉默地行了个礼，转身走出了怀安堂。
怀安堂外，金菊开得正旺，沿着道旁一路延伸，直抵修剪整齐的灌木丛。
白瑶华看着花儿，走着路，并没有自己想象中的那么难过，也许是因为两世为人，看得开了，又或许是因为过着别人的人生，很多事情，爱得浅，伤得便也不深。
灌木旁，迎面走来了包氏和白迟，这并非他们回房的路，白瑶华捻了捻荷包上的琉璃珠，放慢了脚步。
包氏果然是冲她而来，走到她跟前，便停下了脚步。
“白瑶华，真是好手段，怪不得这样嚣张。”此时四下无人，包氏懒得掩饰，原形毕露。
白瑶华看着她头上的纱布，抿唇一笑：“继母这是哪里话，我一向最敬重您了。”
“这里没有旁人，你用不着跟我装！”包氏被气着了。
“那行吧，我就是嚣张了，怎样，继母是打算打我一顿，还是咬我一口？”白瑶华笑了一下，伸手摘下一片灌木叶，捻作了碎末。
包氏多少年作威作福，没人敢给她气受，此刻直觉得胸口生疼：“你别得意，老太太刚才说了，不是不罚你，只是改天而已。有本事，你让祝公子天天请你去做菜，不然我一定让你好看！”
“这样啊……”白瑶华拍了拍手，遗憾地道，“那只能算了，我原本还想帮扶白迟一把的。”
“你帮扶白迟？哄谁呢？”包氏嗤了一声，忽地明白过来，连连冷笑，“你以为这样，我就不会罚你了？想得美！”
“不不不，继母的顺序错了。”白瑶华伸出一根手指头，左右晃了晃，“是你不罚我，我才帮扶白迟。机会不用我多说了，近在眼前，明日我要去给祝公子做菜，如果继母能说服老太太，收回家法，我便带白迟一起去。”
她居然连逃脱惩罚的法子都想出来了！包氏狠狠地咬牙：“奸诈狡猾，你休想！”
“这怎么会是奸诈狡猾呢，我只是在跟继母谈条件。”白瑶华说着，看了白迟一眼，“难道我开出的条件不够好吗？”
“你有什么资格跟我谈条件？”包氏嗤笑一声，越过她就走。
但白迟不干了，口中叫着“娘”，一把拽住了她的袖子：“我长这么大，连国公府的公子是什么样儿都没有见过，如今大姐肯带我去立功，你为何不肯？”
包氏急道：“傻儿子，她只是为了逃脱惩罚，又不是真心要提携你。”
“管她是真心还是假意，能拉我一把就好！”白迟紧紧拽住她的袖子，不许她走，“娘，你罚了大姐，又没有好处，何苦来哉，还不如答应她，让她带我去给祝公子做菜。”
“你这个不孝子，说的是什么话？她打了你娘，你知道不知道？！”包氏气得浑身乱颤。
白迟满不在乎地道：“打都已经打了，难道你罚了她，伤就会好？”
包氏气得说不出话，高高地扬起手，拍了他几下。
白迟疼得嗷嗷叫，但就是不撒手。
白瑶华抚弄着道旁的灌木丛，悠悠地道：“太太，我时间宝贵，行不行的，您赶紧给句话。”
白迟见她催，急得一把抱住了包氏：“娘，你今儿要是不答应她，我就不放你走！”
包氏让白迟抱得紧紧的，动弹不得，而不远处，有两个丫鬟朝这边来了，她看看前面，再看看白迟，突然有些泄气：“你要怎么着，就怎么着吧，回头吃了亏，可别怪娘没提醒你。”
白迟高兴地叫了一声，一跳三尺高。
白瑶华放开灌木枝，转过身来：“太太，口说无凭。”
包氏怒目于对，想要骂她几句，忽然却瞥见那两个丫鬟走近了，立马改了笑脸：“你放心，我马上就去怀安堂。”
忍得一定很难受吧？有没有憋出内伤？白瑶华哂笑一声，望向怀安堂的方向，没有作声。
包氏按着被气疼的胸口，去了怀安堂。她知道老太太消息灵通，因此懒得编谎话，直接告诉她，白瑶华要带白迟去给祝鹤轩做菜，所以她决定原谅她这一回。
这其中有些什么弯弯道道，廖氏一想就明白了，但包氏自己愿意，而且白瑶华提携白迟，乃是一件好事，她便乐得装糊涂，依着包氏，不予追究了。
白瑶华信守承诺，得知怀安堂撤销了处罚，第二天早上，祝鹤轩派人来接的时候，果然带上了白迟。
白迟头一次有这样的机会，激动得说话都结巴了：“大姐，我还是刚出师的时候，给人做过几次菜，结果全砸了，从此以后，老太太就不许我出门了。”
不许他出门是对的，他那一手烂厨艺，就是个祸根子……白瑶华默叹一声，道：“我带你去做菜，祝公子并不知情，为免他生气，待会儿你就在外面候着，横竖我立了功，会分你一半。”
白迟有些失望，不过白瑶华说的是事实，他便没有反对。
祝鹤轩的马车又快又稳，没过一会儿，便在城东的百顺巷里停了下来。（未完待续）