李婆子和阎老三分别报了个价，怜儿两百两，盼儿三百两。
这两个丫鬟的价格，都大大超过包氏的预期，令她惊讶道：“怎会这么贵？”
“太太，这还贵？”李婆子撇了撇嘴，“在京城里，一个中等的厨娘，都得要一千两呢！”
京城的行情，竟是这样的？真的假的？包氏半信半疑，看向了廖氏。
廖氏沉吟片刻，低声对她道：“两三百两银子，你也不是出不起，若是满意那两个丫头，就挑一个吧，免得回头还要另找，耽误事情。”
包氏得了支持，便咬咬牙，花了三百两银子，把怜儿买了下来。她想着，怜儿贵有贵的道理，跳舞的人，筋骨软和，或许更能在床上讨男人的欢心。
白瑶华冷眼旁观，看着包氏留盼儿在身边，调教了半天，再寻了个借口，给白凤娇送到鲁国府去了。盼儿是祝鹤轩的人，肯定只听祝鹤轩的话，这是否说明，她和祝鹤轩之间的同盟，已经达成了呢？
真希望真相能够早日大白，不要把她这宝贵的一生都耗进去。
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白虎桥忙着买丫鬟，夔国府忙着发请帖，而与此同时，祝鹤轩登上马车，去了宫里。
顾念慈正同早朝归来的朱曦打双陆，听说祝鹤轩求见，笑道：“快叫他进来，为本宫赢一局。”
祝鹤轩入内行礼，接替了她的位置，当真赢了朱曦一局，顾念慈非常高兴，笑着道：“鹤轩向来是无事不登三宝殿，不过本宫这会儿心情好，你赶紧说，本宫什么都答应。”
那敢情好，祝鹤轩笑道：“微臣来此，是旧话重提，望娘娘为微臣向白大小姐提亲。”
顾念慈闻言，不悦道：“这事儿本宫不是已经答应你了么？你的耐性，就只有这么一点？”
祝鹤轩苦笑一声，面露怅然：“娘娘要是不答应，微臣便是里外都失意了。”
里外都失意？什么意思？顾念慈突然想到鲁国府的酒宴，还有那新上任的世子，怜心顿起，忙道：“等过完年，本宫便去为你提亲。”
祝鹤轩垂头不语。
顾念慈并没有敷衍他的意思，只是宫里马上办年酒，照例有一场斗菜，她想用白瑶华上阵，因此很为难。
这时朱曦拍了拍她的胳膊，道：“鹤轩为此事都求你两回了，你就应了吧，白瑶华以朝廷二品诰命夫人的身份来参加斗菜，岂不更好？”
朱曦说中了她的心思，顾念慈有点不好意思，只得道：“既然皇上替你说话，那本宫明日就派人去。”
皇后的话就是懿旨，祝鹤轩不怕她反悔，闻言起身行大礼谢她，又谢过朱曦，回家准备庚帖聘礼去了。
祝鹤轩走后，顾念慈埋怨朱曦：“年轻人性子急，皇上怎么也跟着起哄？白瑶华订亲后也能斗菜不假，但那和臣妾还有什么关系？”
只有正经的厨娘，才能替她出征，成为她的战将嘛。
朱曦好脾气地哄她：“鹤轩是朕的臣子，一向忠心得力，况且他年纪也不小了，朕总得让他成个家。白瑶华虽然没法再替你斗菜，但你可以赌菜，一样有乐趣。”
“臣妾可以赌菜？这可是您说的。”顾念慈看着朱曦，有点兴奋，又有点怀疑。宫中一向禁赌，赌菜也不行，不然马上会被太后叫去问话。
“朕说的，朕说的。”朱曦继续哄，“若是太后问起，你用朕来挡。”
顾念慈终于高兴起来，筹备提亲事宜去了。
为祝鹤轩提亲，不像朱仁泽，没那么多规矩，礼部很快遵照旨意，安排了相应官员，带着庚帖和礼物，上白虎桥提亲去了。
本来提亲是没必要送礼的，但祝鹤轩执意如此，顾念慈见状，便也给添了些，是以礼部官员抵达白虎桥时，场面颇为壮观，礼盒堆满了整个院子，引得左右四邻都挤在院门口看热闹。
提亲的阵势这么大，廖氏想拒绝都难，包氏满心不愿意，但礼部官员就坐在厅里，她实在是没胆子唱反调，只好闭着嘴，不作声。
提亲的过程，顺利到不能再顺利，双方很快交换了庚帖，礼部官员入宫复命去了。
包氏早憋了一肚子的话，等礼部官员一走，就噼里啪啦地说开了：“老太太，这门亲事怎么能答应呢？季同前脚当上世子，祝鹤轩后脚就来提亲，还不知他安的是什么心思呢！”
她语气生硬，廖氏认为这是赤裸裸的质问，很不高兴：“你既然不容易这门亲事，刚才怎么不说？冲我发脾气有什么用？”
媳妇冲婆婆发脾气，可是忤逆不孝，包氏连忙低了头：“老太太息怒，媳妇不敢。”
廖氏缓了口气，道：“亲事是祝鹤轩的不假，但提亲的人是皇后娘娘，我能说不许么？得罪了皇后娘娘，会是什么下场，还用我来跟你说？”
此话不假，其实包氏也是这样想的，只是心里有气，没处撒罢了。
廖氏替白瑶华犯起了愁：“若是祝鹤轩因为季同和凤娇的缘故，欺负瑶华，可怎生是好？”
祝鹤轩会欺负白瑶华？还真有这个可能性。包氏听了这话，心情竟好了起来。她刚才真是急糊涂了，就算祝鹤轩没安好心，折磨的也是白瑶华而已，跟她有什么相干？而白瑶华受虐待，不正是她期望看到的吗？
她越想越开心，自告奋勇地对廖氏道：“老太太，年后的定婚宴，就包在媳妇身上了。”
“你是她母亲，不包也得包。”廖氏心情不好，闷闷地回房去了。其实祝鹤轩本身没什么可挑的，但如果他也成了孙女婿，往后和祝季同他们见面，得有多尴尬。
包氏兀自笑着，在厅里坐了一会儿，忽见白凤娇来了。白凤娇不顾肚子，几步迈上台阶，把一张帖子丢到了桌上：“娘，夔国府的老太君，要收白瑶华当干孙女儿，这事儿您知道吗？”
包氏吃了一惊：“我只知道祝鹤轩要娶白瑶华了，这干孙女儿又是怎么一回事？”（未完待续）