清晨，金菊吐蕊，喜鹊叫早，琼楼上下，都说是个好兆头。白瑶华披着石青妆花灰鼠披风，踩着满地的薄霜，走出了无人看守的院门。
林间小路铺满了鹅卵石，沾染晨露，既湿且滑，秀芽上前一步，扶住了她的胳膊。
白迆立在怀安堂的后门口，遥望着西北方向，看着她们一主一仆慢慢走近，心中感慨无限。白家的小姐们，无论嫡庶，只要踏出房门，便是前呼后拥，丫鬟婆子簇拥成群，唯独白瑶华，屋里的奴仆，死的死，遣的遣，有资格跟随她出门的，竟只剩下了秀芽一个。
白瑶华看见白迆，赶忙快走两步，上前行礼：“大哥是来接我的？这怎么敢当？”
白迆打量她两眼，却没接这话，只是低声地问：“听说你把纂儿给大太太了？你屋里的人本来就少，又去了一个，用谁看门？”
“看门而已，养条狗就行了。”白瑶华语气轻松。
“胡闹！”白迆把脸一板，“狗哪里比得了人。”
“大哥此话差矣。”白瑶华笑着摇头，“忠心的狗，比不忠心的人强多了。”
纂儿向着包氏，白迆亦有所耳闻，一时无法反驳白瑶华的话，只得道：“养狗肯定不行，回头你去三太太那里，另挑个好的。”
白瑶华不置可否，转移了话题：“大哥，老太太起了么？我现在就去做鸡茸？”
“起了，二老爷和三老爷也都在，正等着你呢。”白迆带着她转过墙角，进了怀安堂。
清晨天气冷，怀安堂里生起了小火盆，廖氏端坐在罗汉床上，脸色在炭火的映照下，显得红光满面。
两位老爷分坐廖氏左右，神态出奇地一致，都是目光涣散，神游四方，明显心思不在此处。
白瑶华跟在白迆身后，上前行礼：“给老太太、二老爷、三老爷请安。”
白钰听见声音，稍稍回神，却是不满：“都是一家人，偏不叫二叔和三叔，要叫二老爷和三老爷。”
廖氏气得额上青筋直跳：“咱们既然挣的是高门大户的钱，就要依着高门大户的规矩来，照你这样，谁请咱们去？”
白钰不敢顶嘴，却又明显不服，抖抖袖子，看墙去了。
白钊看了看炕桌上的漏刻，眼中透出一丝焦躁：“不是要做鸡茸么，赶紧吧，我还有事呢！”
廖氏额上的青筋，跳得停不下来了：“能有什么事，比接待贵客更重要？你连看瑶华做鸡茸，都没有耐心？准是又看上了哪家**的花魁，赶着去——”
廖氏说着说着，突然意识到有孩子们在场，只得住了嘴，狠狠地瞪了白钊一眼。
白钊亦是不敢顶嘴，却更心不在焉，随着白钰一起看墙去了。
有这样的两个儿子，白家的前程究竟在何方？廖氏满心凄凉，勉强露出一个笑容，吩咐白迆道：“叫人把炉灶搬上来，让你大妹妹做鸡茸。”
惦记着花魁的白钊，就是白迆的亲爹，他此时也笑不出来，暗叹着气，指挥丫鬟把案板炉灶等物，搬进了厅中。
白瑶华看着白钊和白钰，亦是只有叹气的份，若是两位叔叔有出息，能为白家遮风避雨，祝季同又怎会打她和《食汇录》的主意？
不过这些，都已成既定事实，她没法要求两位叔叔作出改变，能够依靠的，只有自己了。
白瑶华净手换装，在案板前站定，垫猪皮，剁鸡茸，缠筋丝，上蒸笼，很快做出了一碗未加任何调料的清蒸鸡茸。
唯有最大限度地保留食材的本味，方更能凸显真功夫。廖氏留神观察着她的一举一动，暗自点头。
白瑶华取小碗，将鸡茸分装四份，头一份便奉给了廖氏：“老太太，您尝尝。”
廖氏接过碗，拿一双四楞箸夹起一点鸡茸，送入口中。鸡茸柔滑细腻，近乎入口即化，却又丝丝分明，保留了鸡肉原本的口感。
廖氏细嚼了几口鸡茸，一颗心终于落下：“怪不得你大哥会推荐你，这鸡茸果然与众不同。”
白钊和白钰双双回神，将碗中的鸡茸尽数尝完，前者道：“的确不一般，和我在外面吃到的不一样。”后者道：“青出于蓝而胜于蓝，早知如此，这次宴席，就该让小辈们来掌勺的。”
廖氏放下碗，嘴角微耷：“让你们掌勺，只是因为你们是长辈，不想让你们失了面子，到时真正拿主意的，还不是白迆！”
白钊哈哈一笑：“白迆是我儿子，儿子出息，老子自然就该歇着享福了。”
厚颜无耻！毫无骨气！廖氏气得大拍炕桌：“给我滚出去！”
白钊当真站起来，麻溜儿地出去了。
白钰趁机跟着起身，也出去了。
廖氏被气得不轻，好一会儿才缓过劲来，招手叫过白迆：“好孩子，你爹和你三叔都不争气，你只能多担待些，白家的将来，就靠你了。”
白迆奉了盏热茶给廖氏，低声地宽慰。
白瑶华站在一旁，有些疑惑。白迆的确不错，那上一世本尊**污的时候，《食汇录》被盗的时候，他在做什么？都怨本尊眼里只有祝季同，世界小得可怜，以至于她回忆起来，很多事情都是朦朦胧胧，不太真切。
在白迆的劝解下，廖氏的情绪渐渐平复，放下茶盏，对白瑶华道：“鸡茸很好，你是有本事的。往后几天，你什么也不必做，每日到南叶集练手艺。有关那位贵客的事，等你大哥与你说。”
每日去南叶集练手艺，便是不用再禁足了。白瑶华应声行礼，同白迆一起退出了怀安堂。
怀安堂外，宽阔平展，方方正正的青石砖，配着五彩的鹅卵石，组成了一个巨大的福字。此时日头已高，身处室外亦不觉得冷，白迆便站在福字的中央，对白瑶华道：“瑶华，你做的鸡茸，无可挑剔，今儿老太太和两位老爷都赞不绝口，真是可喜可贺。”
白瑶华深深地福了下去：“全仗大哥帮衬，不然瑶华哪能有这样的机会。”（未完待续）