水，漫天席地的水，鲜红的、带着浓重血腥气的水，从脚尖一直浸透到头顶，侵入口鼻，袭入胸腔，无边无际的窒息感将她包围，无论她如何拼命地伸长脖子，也无法呼吸到半分空气；鲜艳刺目的血，自身下不断淌出，染红了她雪白的湖绉裙，染红了她微隆的腹部，在水中看起来是那样地触目惊心。
“说，你肚子里的野种是谁的？！”
“贱人，你究竟把祖传的《食汇录》偷给了谁？！”
逼问声声，她很想反驳，但却一句话也说不出来，只能任由冰冷的湖水灌进鼻腔，阻断了空气。
……
白瑶华紧捂着胸口，猛地从床上坐起来，大口地呼吸。
带着安息香味道的新鲜空气，顺畅地涌入肺部，眼前的景象渐渐清晰，拔步床楣板上雕刻的海棠花，在光影的映衬下，犹如真花一般，次第开放。
又梦见本尊遇害时的情景了！白瑶华把手从胸口上拿下来，微微有些恍神。
秀芽听见动静，领着两个二等丫鬟丁香和木香，拿着铜盆毛巾等物进来，立在青纱帐外，轻声询问：“大小姐，您醒了？奴婢撩帐子？”
“撩吧。”白瑶华迅速定神，眉眼疏离，口吻淡淡。
丁香和木香各站一边，分开左右纱帐，挂到了刻满缠枝牡丹的赤金帐勾上，低眉顺眼，态度恭顺而又谦卑；秀芽展开厚厚的一方大帕子，铺到了她的腿上，生怕待会儿洗脸，会溅湿了她的衣裳。
这几个丫鬟，看着都还不错，但内里如何，谁知道呢，如果这屋里真是铜墙铁壁，本尊那会儿，就不会出现祖传《食汇录》被盗的事情来了。
想着本尊短暂的一生，令人扼腕的悲惨经历，白瑶华直觉得脊背生凉，神情愈发淡漠了几分。
丁香跪到她面前，将铜盆高举过头顶，木香取了香露、澡豆等物，侍奉在旁，秀芽则拿毛巾绞了热水，伺候她洁面。
室内静默无言，直至洗过脸，拿牙刷子沾了牙粉刷过牙，坐到妆台前，开始梳头匀粉的时候，秀芽方道：“大小姐，您还没醒的时候，怀安堂来人传过话，老太太让小姐们今儿迟些去请安，顺路在她那儿用早膳。”
迟些去？为什么要迟些去？白瑶华马上问：“怀安堂有客要来？”
大小姐向来听命行事，不问缘由的，今儿竟关心起怀安堂来？而且她仅凭请安的时间推迟，就能推断出怀安堂有客人要来？秀芽心下诧异，敛眉作答：“大小姐，是祝家的九少爷，待会儿要来给老太太送雪蛤。”
祝家的九少爷！祝季同！本尊肚子里的孩子，就是他的！白瑶华只觉得心口跳得有些急，手一重，就把一根玳瑁做的细簪子，硬生生地从中间掰成了两截。
秀芽吃了一惊，慌忙去看她的手：“大小姐，您怎么了？”
“不碍事。”白瑶华摇摇头，任由簪子的断茬抵着手指尖，戳得生疼。
祝家正是蒸蒸日上的时候，比不得白家子孙不肖，日渐凋落，老太太有意攀附祝家，祝季同是头一个中意人选，所以才特意挑他来的时候，让孙女们都去怀安堂用早膳，给她们制造一点机会。
算算日子，祝季同就是借着送雪蛤，当着老太太的面，流露出了他对本尊的好感；老太太乐见其成，顺水推舟，这才让他的胆子，一点一点地大了起来。
本尊凄惨的命运，就是从这里开始的，至于祝季同勾搭她同父异母的妹妹，盗取《食汇录》，那都是以后的事情了。
不能让他得逞！即便最终还是难逃命运的车轮，她也要把这个时间点推迟才行！怎么推迟，假装病还没好么？不，让她仔细想想，祝季同为何要来送雪蛤？老太太为何又会为了雪蛤，如此高兴？
雪蛤，雪蛤……她好像有一件事情要做，必须使用一下厨房……如果装病，就与厨房无缘了……
白瑶华想着想着，一掷断簪，果断地站起身来：“去怀安堂！”
秀芽看看手中的水晶石步摇，再看看丁香和木香捧着的螺黛胭脂，睁大了眼睛：“大小姐，现在就去吗？您还没装扮齐整呢！”
装扮齐整做什么，吸引祝季同的注意么？白瑶华不听劝解，执意出了房门。秀芽只得匆忙放下手中的步摇，跟了上去。
白瑶华虽是长房长女，但命不好，父母双亡，随继母过活，继母自己有儿有女，自是视她为眼中钉，将她的住所，安在了离上房最远的琼楼。此时走去，古树低垂，林荫夹道，茫茫看不清去路，像是离着怀安堂有千里之遥。
秀芽面露凄色，上前两步，扶住了白瑶华的胳膊：“大小姐，老太太让小姐们去用早膳而已，您不必这么早赶过去的。”
早请安，早抽身，这样才能避免和祝季同碰面，白瑶华摇了摇头，没有应答。
秀芽不再作声，扶着白瑶华，走出人迹罕至的林间小道，穿过白家第二带院落，再顺着上房曲曲折折的抄手游廊，来到了怀安堂。
白家是昙华府有名的富户，凭借着祖传的一本《食汇录》，名厨辈出，常年出入高门大户。和其他以此为生的家族一样，白家并不开设任何酒楼，甚至不主动出售任何菜品，仅在受到邀请时，去主顾家做上一两道锦上添花的菜，为主人家赢得满堂喝彩，博个脸面。
他们这样的厨师，并不局限于厨房，往往需要登堂入室，当众做菜，出面应酬。为了不给主顾家丢脸，白家的一应规矩教养，进退礼仪，都比照昙华府的世家大族，不敢有丝毫轻怠。
就好像此时的怀安堂，仆妇和丫鬟分立回廊两侧，垂首敛目，虽然人数众多，却是鸦雀无声，听不见丝毫喧哗。
白瑶华轻提罗裙，走上台阶，裙摆上的玉禁步纹丝不动。小丫鬟进去通报过后，老太太跟前的碧纹迎了出来，笑着给她行礼，把她引了进去。（未完待续）