“什么事？”黑麦秆眨眼前奔回她跟前，直接问道。
乔毓宁畏惧地指指溪流，要他把那死老鼠捞出来埋掉，别害了其他人。黑麦秆要没有生石灰，没有捞也白捞。
乔毓宁用力想了想，道：“我明天带来，你先捞嘛。”
黑麦秆狠狠地一巴掌打向她的脑袋，打得乔毓宁脚步不稳摔进溪涧石丛间，落得满脸擦伤，额头搓掉一大块皮，血很快渗出来。
乔毓宁抱着发疼的脑壳，眼泪汪汪，不明白刚还说得好好的，怎么翻脸就无情。
黑麦秆指着她的鼻尖，喝骂道：“恶毒的婆娘，想害老子，找死！”
他认为乔毓宁装天真哄他毫无防范地去捞死耗子，是想害他染上时疫。乔毓宁冤得无处可申，她一腔热血，完全不知道在做好事前要先保护自己。
知道自己差点害了人，乔毓宁马上道歉：“对不起，是我没想清楚，你别放在心上，我明天一定带生石灰。你不要恼我，好不好？”
黑麦秆不自在地撇过脸，一撇再撇。
乔毓宁当他答应，又想到一事：“你识字不？咱们先在这里竖块牌子，提醒大家不要喝这水吧？”
“行了行了，先管好你自己！”黑麦秆不耐烦地喊道，瞧着小姑娘额头那抹红挺刺眼的，他恶形恶状地赶人回去疗伤。
乔毓宁一步一回头，见他确实在砍树干做标记，安下心，忍着饥渴赶回府里。
惠珠在小后院等门，见少奶奶今儿回来身上都见了血，惊得直哭叫：哪个杀天良的，怎么下得这般狠手！
“不疼，就磕了点皮。”乔毓宁劝道，惠珠边念叨世道险恶边帮她包扎伤口，换衣梳洗时，瞧那小身子板上确实没多出乌青，遗憾地直撇嘴。
乔毓宁正好瞧到这表情，好像在可惜自己摔得不够重似的，她奇道：“惠珠，你不高兴？”
惠珠忙挤了个丧脸，道：”少奶奶身上这般多伤，叫婢子怎么高兴。”
她的手正好搓到昨日被人踹伤的地方，乔毓宁吃痛地叫了声，惠珠慌地放开手，满脸惊恐，几乎要跪下去求饶。乔毓宁忍痛叫她快起来：“相公不会知道的，帮我穿衣服吧。”
惠珠应一声，帮她穿戴好，送出柴房前，不放心地提醒道：“少爷问了几回，少奶奶，可记着怎么回话哦？”
“知道，知道。”
乔毓宁记着明日要干大事，心情爽畅，小快步跑回新房，闻到满桌饭香，肚子发出长长的呜鸣。她不及和汤怀谨说话，扑到饭桌上，狂吃海吃，饿过头的孩子哪里还记得先前学的饭桌礼仪。
等她吃饱想吃起这茬，赫然发现，婢女们没在旁边伺候，也就没人提醒她仪态。
乔毓宁轻轻地离开座位，蹑手蹑脚地走近内室，在月亮门处轻唤：“相公，相公。”里头没应声，汤怀谨应该还睡着。
天赐良机，乔毓宁返回座位，包好螃蟹、猪蹄膀和粉蒸荷叶鸡，藏在椅子下面，若无其事地出屋，叫婢女收拾饭桌，她在天井里绕圈圈，背家规第几几遍，自以为神不知鬼不觉地挖了两袋子石灰，藏在柴房墙角。
夜深，她困觉得厉害，跑回房里，趴床脚睡觉。
床头汤怀谨忽地问道：“谁打的你？”
“摔石头上磕的。”乔毓宁困得眼皮子都睁不开，只想快快答完睡觉。
“还敢骗我？”汤怀谨拔高了声线，怒到极点，喝道，“分明是有人按你去撞墙！”
乔毓宁吓清醒了，辩道：“撞墙是要死人的，相公，我这真是蹭石头蹭的，不信，你摸摸。”
汤怀谨冷冷地扫她一眼，这话岂不是在讥笑他残废连自己的妻子都护不得周全，任由下人欺上瞒下任意欺凌。
乔毓宁急得不知所措，她真想如戏文里所说的，掏出心肝来让他瞧瞧她所言非虚。她道：“这次是真的，真的，相公你信阿宁嘛。”
“也就是说，你骗我不只一回了。”
乔毓宁语结，低头捏衣角忏悔，她不是故意要编假话，实在是有不得已的苦衷。
汤怀谨恼火之极，既有苦衷，那她就跟苦衷去过活吧，何必跟他这废人扯不清。乔毓宁从未见他如此冷酷言语，只怕他从此后都要这样冷冰冰地对自己，吓得哇声大哭，边抽边老实说昨儿不是摔的是跟人打架打输招的。
今儿也是给人推的，不过，是她说话不经脑，那人并非存心打她。
“相公，不要不理阿宁，阿宁错了，阿宁再也不敢了。”乔毓宁直起喉咙哭嚎，哪里还记得此时夜深人静，她这样做派，旁人不知情还以为她家男人在毒打她呢。
汤怀谨气笑不得，板着脸道：“好好的规矩不学，出府做甚？”
乔毓宁的泪水神奇般地嘎然而止，挂着两串珠泪，可怜巴巴地咬着唇，不说。
汤怀谨轻哼道：“买卖物什的好差还轮不到你，也就剩个倒药渣的下人差事了。”
乔毓宁既惊又怕，惊的是他如何知道实情，怕的是他说破真情就没效影响他养伤。汤怀谨气叹，道：“怎么就摊上你这么个缺心眼的，”到底不舍得再惹哭小丫头，哄道，“我又不知你明日将药渣扔到何处，怎么会有影响？”
“对哦，”乔毓宁放下心，有精神头问他怎么猜出来的。
却不是猜的，汤怀谨看过六月的开支账本，留意到的。原来，为着每日倒药渣这差事，汤夫人还特地给陈妈额外补贴十两月银，列的公账。
这是抬举自己亲信，给她好处，却叫汤怀谨一眼识破母亲和前院管事们联手布下的欺诈网。
“相公，你好好好聪明好好厉害哦。”乔毓宁双手抱脸，极谄媚地夸道。
“该睡了。”
乔毓宁忙拉被子躺下，小背压到什么东西，她掏出来，一个纯银打的方匣，装满薄荷软糖。汤怀谨起初以为小媳妇确实在母亲房里立规矩，担心她饿过头特别吩咐菊香她们做来她垫肚子。
到底是没来得及送出，还是没好意思直说，就不较这个真了。乔毓宁捧着糖盒，直瞅着汤少爷的侧脸，高兴地嘻嘻直笑。
汤怀谨嗅着她身上传来淡淡的乳香，耳根直发红，却又有点恼这丫头还什么都不懂。（未完待续）