“怎么，心疼你小媳妇？”汤夫人哼笑一声，瞟向外厅。乔毓宁忙低头，左手抓银锤，右手拿钳子，按着大闸蟹，看婢女示范，专心撬她的螃蟹盖。
汤怀谨淡淡道：“母亲训戒儿媳，天经地义，儿子不敢问责母亲。”
汤夫人收回视线，冷然道：“我的儿知理便好。这后宅自有母亲为你打理，你且管好你父交给你的正经事。”
“儿子只想告诉母亲，”汤怀谨不软不硬地刺道，“阿宁是父亲认定的儿媳，是汤家未来的掌房夫人。”
汤夫人一瞬直视儿子平淡的面孔，见他神情认真不是开玩笑，不由地捏紧了刚为儿子擦完药渍的手绢，愤怒盈满身。她深吸了口气，冷笑道：“我倒不知我儿竟如此有孝，枉你还读过圣贤书！”
汤怀谨不接话，汤夫人扭身，带着满身煞气出新房。
乔毓宁有眼色，没去触婆婆霉头，埋头折腾盘中物。好不容易用体面的方式吃完螃蟹，她长长松口气，扔了手中工具，叫人撤掉这桌螃蟹宴，让厨房做蔬菜面疙瘩。
汤怀谨问道：“不喜欢？”
“好麻烦。”乔毓宁习惯整只抓着啃，流得满手油也喜欢。
汤怀谨笑笑，道：“中秋赏月，都要吃蟹。”
乔毓宁啊一声，明白厨房烧蟹是为着她早日学会文雅吃蟹，别到时让公婆看到她失礼地手抓吃蟹。她想了想，道：“阿宁吃饱再学，成不？”
汤怀谨自然不会不答应，乔毓宁有事压身，耐不住性子等婢女送面疙瘩，性急地拎起裙子跑了出去。穿过曲廊时，她听到夜风中啪啪地重击声，以及隐隐绰绰地求饶声。
尽管夜晚幽蓝蓝的庭院让人恐惧，她还是涨着胆子，好奇地走过去查看究竟。
方形庭院中，七八人横躺长板石，被打得血肉模糊，血珠高溅，哭喊得最厉害的便是汤夫人跟前最得力的陈妈，她身旁那身子骨稍弱的婢女早已毙命，青白的脸，五官喷涌的血，格外惊心动魂。
幽蓝的夜色里，汤夫人为忠仆落泪不息，却又不得不眼睁睁送忠仆上路。
乔毓宁给这残酷的血淋淋的一幕吓懵了，正赶上陈妈一嗓子：“少奶奶，您可怜可怜老奴，饶老奴一命，陈妈可从没对不起过您啊。”
“你来这里做什么？！”汤夫人转身，盯着媳妇，怒喝道。
乔毓宁跌在花丛中爬不起来，她结巴又害怕地问道：“婆婆，为什么要打陈嬷嬷？”
汤夫人披着暗沉的月色，走到小儿媳跟前，居高临下，恶生恶气道：“为什么打陈妈，我还要杀她呢！你怎么不去问问我的好儿子！回来头件事，就是跟他的亲娘过不去！”
“太太。”一个高高瘦瘦的黑影咻地现身，阻止汤夫人继续恐吓小少夫人，他正要弯腰扶起小姑娘。却见乔毓宁手脚并用爬起来，以超出她这个年龄所有的勇气，跑离现场。
乔毓宁呼呼跑回新房，边抹眼泪，边问相公怎么办，婆婆要打死侍候她的人。
汤怀谨神色显见地变坏，道：“你在何处看到的？”
“去厨房的路上，相公，你快想想办法。”乔毓宁一想到那被活活打死的小丫环，哭得愈发响，全身也恐惧颤抖得厉害。
汤怀谨没有坚持多久，道：“吩咐下去，把太太那房人封嘴撵出府。”
“陈妈也要被赶走吗？”乔毓宁抽泣道，“陈妈是老人家，找不到好差事挣钱买米了，她在外面会饿死的。相公，不要赶走陈妈吧？好不好，好不好？”
汤怀谨给她闹得头疼，无奈答应，道：“菊香，你随少夫人走一趟。”
乔毓宁得了话，立马跑去救人。
“住手，快住手。”乔毓宁上气不接下气大喊，众人等下面的话，她却只管喘粗气，等到菊香后面跟上来给她披上披风，她整整自身装扮，确定没有失礼处，不慌不忙走到汤夫人身前，屈膝行礼。
“婆婆，其他人便算了，念在他们服侍婆婆一场，赶出去就是。”顶着汤夫人冷冽的眼神，乔毓宁提着心，故作镇定地朗声道，“只这陈妈，相公说是婆婆多年来最倚重的，情分也不同于旁人，只要保证日后不再犯，相公道还是希望陈妈能够继续侍奉婆婆。”
汤夫人轻哼，坚硬的神色软化不少，道：“他真这么说？”
乔毓宁回道：“婆婆，相公原也不想为难人，只怪他们坏了府里规矩容不得。相公也是给气着了，婆婆，您便不要再生相公气了吧？回头，媳妇和相公再给婆婆赔罪。”
汤夫人在全府前得了儿子给的这大脸面，自然不再给儿媳脸色，道：“这还像句话，明儿你到我屋里，学学怎么管家。”
“诶，媳妇谢过婆婆。”
乔毓宁送走汤夫人，不轻不重地长吁口气。回自己院的路上，她悄悄问道：“菊香，我那样跟婆婆说，没错吧？”
“少奶奶灵慧。”多一个字，菊香都不会说的。
乔毓宁失望，总觉得菊香就跟她的主子汤少爷一样，忽冷忽热的，叫人摸不着头脑。
回到新房里，小圆桌上放着一碗汤汁香浓的面疙瘩，不烫不冷，热度刚刚好。乔毓宁欢喜地捞起勺子，大吞大嚼一口。
菊香去里间回话，乔毓宁探头探脑地听他们说话，她很想知道自己那样说是对是错。汤怀谨抓到她又一次伸出脑袋，似笑非笑，轻问道：“赔罪？”
乔毓宁捧着骨瓷碗，嘿嘿笑：“婆婆是相公的亲娘呀，不管为了什么，咱们小辈的都该先认错的，嗯，赔罪也是尽孝道。相公，你会陪阿宁去的吧？”
汤怀谨示意众人退下，他把小新娘叫到身旁，问道：“母亲告诉你，我出生那会儿的事了吧？你怎么想？”
“陈妈说，大伯母处心积虑要害人。”乔毓宁低头，抬眼皮看他一眼，又把视线定在绣花鞋面上，低声道，“阿宁却想不通，怎么刚好婆婆房里缺人手，大伯母就正好派人去害婆婆。会不会是巧合？”
汤怀谨舒心地笑起来，柔声道：“还不快吃，汤要凉了。”
乔毓宁舀吃了大半碗面疙瘩，忽而想起，问道：“相公，你干嘛罚婆婆那房的人啊？”
“自己想。”顿了顿，汤怀谨还是自己报出答案，“你是汤府的少夫人，不是随随便便什么人可以轻贱的。”
乔毓宁想张嘴反驳，却听得他冷声道：“以后，不准胡乱跪人。去，背家规三百遍！”
汤家的家规，不多不少，满七十二条整。三百遍家规，没十天功夫是背不完的。背书，其实不算什么责罚，对乔毓宁却顶顶好用。她一个劲想多识字，按捺不住想知道她背出来的东西怎么写，汤怀谨十天才教她一个新字，磨得她心火狂炽，又不得不忍耐。
如此，背书，实在是种挠心挠肺的苦折磨。
“我还要练习吃螃蟹。”乔毓宁愤愤道，肚子还有句话：婆婆要她跪，她哪能不跪，这顿罚，好没道理。
汤怀谨睇个眼，乔毓宁一句话也说不出，耷拉脑袋，面壁，背家规。（未完待续）