拾弄完府里事物，乔毓宁估算药房存货，得进山采新药。
她将鬼医出品的药剂洒满汤少爷所居的小院周围，告诉他，别说江冰雁之流的武林高手，就是一只蚂蚁也甭想爬进去。
“相公，你就安心等着阿宁采株大灵芝回来吧。”乔毓宁臭屁地说道，把清水壶吊在他嘴边，说明午时她会带吃食回来，气昂昂地出发了。
夜里，河塘边蛐蛐叫唱数轮，乔毓宁拖着重重的步子，跑回来，她扔下药篓，不及梳洗先服侍汤少爷用饭。
汤怀谨胃口不开，乔毓宁急问道：“相公，是不是饿过头了？”
“阿宁，今天怎么回得这么晚？”
乔毓宁挠挠头，挤个傻笑，在山里迷路了。她答应再不见那个人，但黑麦秆一直把守她走惯的山道，她就换条路走，不太熟悉所以回来得晚。
汤怀谨眼神黯黯，道：“阿宁还是走原来的路吧。”
“不行，答应相公的一定要做的。”乔毓宁又自夸道，“阿宁认路很快，多走几次就熟了。”
“那路上你一定要小心。”
乔毓宁用力点头，这回喂饭，汤少爷配合地张嘴咀嚼。两人分吃一盘大份素三鲜炒饭，刚刚好。乔毓宁又掏出两个橙子，一人一瓣分吃，再煎药喝完，洗漱吹烛歇息。
两人这样简单生活，极是合拍默契，宁静又安乐。
但乔毓宁不是超人，她是个很普通的小姑娘，正在长身体，却担着一个家，一个重症患者，还要翻山越岭找草药，诸事繁重，即使是铁打的人也受不住。
三婢女走后一个月，乔毓宁独自负担的过劳后遗症慢慢显现。
她先是走着走着就能撞到什么，再是每每采药回来都是摔得鼻青脸肿，精神不济，中气不足，嗓音不再清悦，时常吃饭吃不到两口，就睡着了。
这天，在乔毓宁毫无预警地昏倒醒来后，汤怀谨神情里分明多了什么，乔毓宁问他，却问不出所以然。
夜静更深，乔毓宁突然被什么东西打醒。
朦胧的月色里，汤怀谨的脖子贴着她忘记收起来的刮胡须刀，已磨出一条血痕。乔毓宁惊得魂飞魄散，扑过去扔掉刀，搂着汤少爷的脖子哭得厉害，问他为什么。
汤怀谨只是轻轻叹口气，说句别哭。
乔毓宁只是摇头，他要不说她哭到烦死他。汤怀谨微笑，问：“你在家也这么能哭吗？”
“只有阿爹打我的时候，”乔毓宁透露心得，“大哭几声，阿爹就舍不得打了。”
汤怀谨轻叹，道：“你嫁我，却是哭多，累你至此，我心甚不安。”
“这是啥意思？”乔毓宁听不明白文绉绉的话，汤怀谨深深地看着她，道：“日后那男子若总是惹你哭，这样的人不好，你不要嫁。”
乔毓宁哭噎停，质问道：“相公你要休掉阿宁吗？”
汤怀谨道不是，让她快睡不要多想。乔毓宁得了保证放心躺下，忘了问汤少爷半夜不睡吓人的原因。
隔了几天，乔毓宁在房间里闻到一股饭菜的馊味，她奇疑地找来找去，在汤少爷枕后床板隙间找到一堆糊状的似呕物的东西。
乔毓宁一边收拾馊食，一边问道：“相公，是这家饭馆烧得不好吃吗？”
汤怀谨不语，乔毓宁停下打扫，瞧着他的脸色，忽然发现他近来削瘦得过分，她追问道：“相公，你不肯吃饭，为什么？”
她扔掉笤帚，踩着用力的步子走过去，显示她非常生气，她再问道：“相公，你是不是要饿死自己？你说话不算话！”
“阿宁，以后你会感激没有我这个废物拖累。”汤怀谨给她晃得头疼，不得不吐露心声。
“你又不是我，你怎么知我怎么想的？”乔毓宁发狠道，“你再这样做，我就、我就哭给你看。”
汤怀谨笑，乔毓宁想这个威胁力度不够大，她又说道：“你不信，那我就折磨你，虐待你，让你生不如死。”
“快扫地吧。”
乔毓宁盯了数日，见汤怀谨恢复正常饮食，略略放心，又外出采摘挖药材。天气渐渐冷了，她得抓紧时间囤药草。
爬到半山腰，一个额系蓝巾的长脸年青人忽然现身，拦腰抱她飞奔。
乔毓宁还没来得及叫出声，就给另一个消息吓懵了：汤少爷意图咬舌自尽。
幸亏被人发现早，给拦下。来人自我介绍叫东星，他是汤少爷收的死士，平常都隐在暗处听汤少爷吩咐。乔毓宁曾见过他一次，在孙太医出事后，汤怀谨派他去做一件很秘密的事，长时间不在府内，最近刚回昆县。
东星会赶回来，并不是得到汤少爷的命令，而是看到金荃留下的求救信号。
两人碰头后，东星了解汤少爷所面临的困境，冒险中止任务，护送金荃赶回昆县。两人在城郊遇上安葬燕泥的菊香、稻光。
金荃得知因自己失踪两年，加深少爷心结，悔恨不已。原来她去汤少爷暗中产业收钱，旅途顺利，拿到钱后放松了警惕，乘船时被人刺伤，她躲在乡间养伤，期间，她有送出报平安的信。
照后来情况看，有人截住金荃的信，存心从内里打击摧毁汤少爷的意志。
因此，金荃回来后，立即阻止菊香她们离开少爷，她认为她们离开正中敌人下怀。少夫人幼弱，又没经验，承受不了这样沉重的担子。
东星与菊香稻光同意金荃意思，隐匿在汤府外，暗中看顾少爷与少夫人。
如今汤少爷的自残行为，更证明了她们没有走是正确无比的决定。也幸而如此，她们才能在第一时间通知少夫人来阻止少爷的疯狂想法。
乔毓宁泣不成声，再三感谢东星他们的忠心。
回府后，她冲着虚弱的汤少爷又哭又吼：“你要是再这样，我就拔光你的牙齿，我认真的，我说到做到！”
汤怀谨舌有伤，回不了话，乔毓宁瞧明白他的眼神，告诉他想知道的事，第一时间消除他的疑心。汤怀谨无声地点头，安安静静地躺着养伤。
待汤少爷舌伤愈和，开口头一句话就是让东星送走少夫人，如果还认他是主子。
乔毓宁急得连连跺脚拍桌，听着茶壶碗盖乒当作响的声音，她计上眉梢，摔了个茶盖，拿尖头对准自己脖子，呼哧呼哧哼气道：“你再赶我，我就死给你看！”
汤怀谨愕然，怕这倔姑娘真地说到做到，没再提送她走的话。
东星等人继续住在府外，远远地观察守护，不敢靠近少爷和少夫人。然则，汤怀谨自厌的情绪还是越来越严重，到夏末的时候，只能靠灌参汤吊着一口气了。
他一心寻死，给大家解脱。
乔毓宁终于明白他对她有多喜欢，对无意伤害到她又是多么自责，让她为他这样的废人操劳又有多少痛恨。乔毓宁跪伏在床前，哭求他不要扔下她一个人，她抽泣间想起一事，道：“相公，山里有仙药，阿宁去找来，你会好的，一定会好的，你不要死。。。”
她去找菊香，让她们多注意汤少爷。她要去找仙药救相公。
“什么仙药？”金荃奇怪，这又是哪一出。菊香便说起，昆山藏仙药的传言，连京城的老皇帝都派人长驻昆县，前阵子朝庭钦犯都往昆山赶，以求找到仙药与皇帝换荣华富贵。
金荃不信任道：“这种子虚乌有的事，怎么能相信？哪朝哪代都有人找长生不老药，最后不都是骗人的鬼话。”
“能让少爷坚持下去，就算是假的，我们也要当作真的。”菊香这话正说中乔毓宁向寻死者透露这消息的用意。
金荃还是不赞同，道：“稻光，你也不劝劝，仙药藏地必定险峻无比，少夫人摔着怎么办？”
“前回就差点摔断脖子，”稻光口气甚是不痛快，“好不容易死了心思，现在又闹起来了。我是没办法劝。里头有能耐的，却已经不管她死活了。”
乔毓宁不管好话歹话都听不进，只要能救汤少爷，刀山火海也闯得。
她收拾好进山攀岩工具和三天干粮，直冲收保护费的地痞混杂地，点名找他们领头的。
黑麦秆稀罕地走出来见客，瞧见这风能吹走的纸片姑娘，以为见到鬼，捂着鼻子，问道：“哇靠，你几天没换洗了？你家男人这回折腾人的法子新鲜，他也不怕熏死。”
“地图。”乔毓宁面无表情，伸手要仙药的图纸。
黑麦秆奇怪，这丫头不是不信，也不想跟他合作么。
乔毓宁不直接回，道：“你到底给不给？”
黑麦秆咕哝咱大老爷们惹不起女人，爽快地掏出一份通用印刷稿，不忘提醒道：“要交好处费的。”
“无耻的奸商。”乔毓宁一看地图，就知道这人在做什么坑爹的买卖。
黑麦秆笑道：“别这么说嘛，您这样富贵怎么能体会咱们这些下等人的辛酸呢？”
乔毓宁心想原来他也不知仙药藏地的方向，唯有自己找了。***（未完待续）