第二日，乔毓宁被腻渍的臊热闷醒，她所贴面的地方滚烫似铁烙，她迷迷糊糊睁眼叫菊香，入目是汤少爷染血的单衣，昨晚的事点点入脑，她惊得坐起来，再看汤少爷烧得通红的脸，满床的闷热气，也不知汤少爷烧了多久。
乔毓宁吓得六魂无主，反复叫相公不见汤少爷清醒，跳下床冲出府外找大夫。
不知是串通好的，还是畏于英雄山庄的势力，昆县七家医铺没人愿意出诊。乔毓宁急得在大街上直流泪，有个小子跑过她旁边，留下句话：鬼医。
乔毓宁扭头就跑去找朋友帮忙，青衣药童一听是给汤少爷治病，头摇得跟拨浪鼓。乔毓宁生气地问道：“你先生也听荣佳公主的话？你不是说英雄山庄是走狗，你们不怕的。你根本就是在说大话。”
青衣药童把她拉到一边，低声透露：“我先生有三不医，头条就是不医汤姓人。”
乔毓宁想到连不惧黑白两道势力的鬼医都不肯帮，汤少爷只有死路一条，眼泪涮涮。
青衣药童抓耳挠腮，终究不忍心，把她拉到更远一点的地方，问起汤少爷病症。虽然他只是个小学徒，但是，一些基础病症他还是知道怎么下药的。
乔毓宁抽噎一下，回道她昨晚睡觉不小心把汤少爷踹下床，她将人扶回床上时还是好的，谁知一觉醒来，汤少爷就烧上了。
青衣药童忍着笑意，跑回小医铺拿出几瓶药，据说是鬼医所制的特效化瘀消炎药。
乔毓宁也不管这药对不对症，如今也只能死马当活马，急奔回府将药嚼碎了喂汤少爷吃下。哭过一场，人倒镇定下来，想起从前，她去药房再煎碗退烧药，又忆着孙太医针灸通脉的手法，给汤少爷扎针。
这么糊弄一通，汤怀谨居然慢慢退了烧，五天后清醒了。
乔毓宁喜极而泣，汤怀谨瞧着瘦脱的小妻子，沉默。乔毓宁急问道：“相公，哪里痛？”
汤怀谨展开微笑，无声摇头。乔毓宁一想，又问道：“相公是不是饿了？阿宁去煮粥。”她奔到厨房，想起自己煮太慢，不若到外头买一份。
府门前，昆县东大街区新里正扬手欲敲门，乔毓宁奇怪，问来意。
新里正道该交份子银了。乔毓宁说没钱，心里恨恨，这些落井下石的坏东西。
来人轻蔑道，还想七叔给你们垫钱？七叔给你们害得乡里都呆不下去，你们没一点表示就算了，居然到现在还在装傻，不知感恩的下作东西，七叔就不该可怜你们，赶紧交钱，不交滚出昆县。
“真地拿不出钱。”乔毓宁咬着唇，说全县本属汤沐恩的店铺，一夜之间改姓贺，汤老爷跟汤少爷算是分家过了，他们拿不出那么多份子银，照人口数，他们家也不该交那么多的份子解。
新里正可不管汤府内家事，他喷气道：“你会没钱？！宅子好几处，金银珠宝随地扔，肥田几百亩几百亩的都有人白送！”
乔毓宁听明白了，生气道：“原来你们看上那块地！我不会给的！”
新里正哼哧，不交份子银？好啊，出族。找县太爷也没用，族规大过天。
见她不说话，新里正以为镇住小丫头片子，抬起手对准金戒呵呵气，拿绸袖子反复搓擦戒面，又拿出正宗的胭脂玉鼻烟壶放在鼻下嗅嗅，摆个黑心大地主派头，慢吞吞问：“什么时候交？”
乔毓宁气哼哼地唬瞪，不想松口。新里正哼笑，吹吹金戒指，叫人去找汤少爷要。乔毓宁发急，直接道：“我应了。”
新里正笑道：“这就好嘛，身为族里一份子，就该为宗族考虑，省得日后没地安身。”
“我有条件。”乔毓宁眦目道，不答应，她就把事情闹大，让所有人都知道三榜进士的老爹汤五爷是怎么勾结县官欺压乡里！
新里正怒喝一声你，转而又恨声问什么条件。
乔毓宁说重算她跟汤少爷这户份子银，另外大宗的跟省城那头收去。
新里正踌蹰，现在整个汤氏一族谁敢跟汤老爷叫板，汤五爷也莫能够。
乔毓宁见状把鄙夷还回去：“怎么不喊把我公爹也赶出族？只会欺负女人，要脸不要！”
“嘴巴放干净点！”新里正破口大骂，路人纷纷侧目，新里正难堪，压低声音，“午时县衙。”
乔毓宁心里放松，汤五爷还有所顾忌就好。待人走远，她想起汤少爷还在等，她匆匆跑去饭馆买咸肉粥，又选了两盒易消化的糕点，再赶回府。
汤少爷见她回屋时，目光亮了下。
乔毓宁笑了口，边喂粥边说排队买糕饼的人很多她插队才买到云云的废话。吃完自己那份炒面，乔毓宁去药房煎药，待汤怀谨喝过药，她犹豫地说起族里提前收份子银的事。
汤怀谨知府中存银不足一万五，直接开口让小妻子拿些房契店铺去牙行换银两，再买几个丫环回来。
乔毓宁说好，带着田契，找了家大牙行估价。
吴越牙行说，她的田市值一万二千两，扣除佣金，她可得——乔毓宁没听牙行朝奉再说下去，跑到黑匾的小医铺外，小声叫出自己朋友。
青衣药童听说是去给阿宁壮胆，满口答应。
两人赶到县衙。新里正带来族长肯定的答复，并有保书。阿摩起先不知她要卖田地，一见之下，惊得扔了保书。
“阿宁，你这是卖祖产，要一辈子被人说的！不行，你相公要知道，非把你休出门。我们回去再想办法。”
青衣药童说句他们不卖了，拽起阿宁的手就走。
乔毓宁不动，说不出口汤少爷已被逼到走投无路，青衣药童从她神色里瞧出了些东西，低语，他可以去劫富济贫。乔毓宁道老族长要的就是这九百亩地。他们要做违法事，正好撞到枪口子上，平白连累他先生。
阿摩思前想后，最后不得不承认，除了答应他们，别无他法。他恨恨道：“那也不能贱卖，白便宜了这伙小人。”
新里正耻笑，早知他们要狮子大开口。他道：“没关系，五爷这点棺材本还垫得起。”他施舍般地扔出一沓子银票，总值一万五千三百两。零头白送他们买块肉吃。
阿摩气得眼角充血，恨不能一指甲粉药灭了此人。乔毓宁拦下他，指着地上银票让县衙里公人作证，她的九百亩良田价值一万五千三百两。
县衙众多笑称，有里正作保，还怕甚。
倒是那蒋师爷看着这事热闹，还是帮她记下这笔。
乔毓宁不慌不忙道，她要交族里的份子银，是一万五千两，折合成田亩数，为八百八十三亩，请师爷帮忙折合拆分田契，余下十七亩田她要带回去。
那里正惊急，怒喝道：“汤九家的，说好九百亩田，你怎么不算数！”
乔毓宁冷脸喝斥道：“不要欺人太甚了，肥田市价最低二十两一亩，你压低价非逼我贱卖你一亩十七两，你还想怎么样？你我也算同族人，你如此欺压族人，你还有没有良心？”
旁边衙役起哄笑道：小娘子，你男人要打死你喽。
新里正到底年轻，被形势堵得哑口，不知所措，惶惶不安。乔毓宁也不管他，笑脸拜托师爷拆分田契。老族长得消息赶过来时，大势已定。
阿摩正在跟新里正讨多算的十一两银子。老族长虽然怒火冲天，但到底姜还是老的辣。他大骂里正无情无义滥用权威鱼肉乡里辜负族人信任，又跟小侄媳说误会一场。他不仅如数归还田地，还让家里小子奉上二十两慰问银。
“老夫万万没有想到九弟能做出这种冷血事，儿子虽然残废了那还是自己的亲骨肉，怎么能不管不问，迫使媳妇都得卖祖产度日。”汤五爷叹气，很是同情怜悯，又把责任揽到自己身上，“也是老夫顾虑不周，侄媳，这点银子是族里公中出的，别难为情，收下。你们小两口子现在也算孤寡老幼，不能生产，族里人理当照顾，日子再苦再难，也不能卖祖产啊。你放心，有老夫一口饭吃，必有你们两口子一份。”
汤五爷说着还抹抹眼角，跟县衙里人唏吁，想当年汤九家小子何等意气富贵滔天风采直逼王侯，现如今落得这般苦田地，真是可怜可怜。
“是啊，我小姑娘家家这样可怜，饭吃不着，好衣也没得穿，还要被有钱的族人欺凌，天底下哪还有比我更可怜的人。”乔毓宁抹着眼角，嚎得比汤五爷伤心多了。
汤五爷哪能跟小姑娘一样真哭，恼羞成怒，喝止道：“侄媳妇，你这话什么意思？”
“什么意思还不明白吗？”阿摩站到朋友前头，骂道，“欺负一个姑娘，你这老匹夫也好意思，有本事跟贺九公叫板去。我劝你积点德，早点把自己儿子、孙子、孙媳妇赎出来！”
不管汤五爷难看的脸色多解气，乔毓宁匆忙拉了友人走，吵架归吵架，怎能揭人疮疤。
阿摩喷气道：“阿宁你太心软了。”要照他性子，必一包蝎子粉让那老骨头好好品尝下可怜是什么滋味。
“好嘛好嘛，我知道你帮我出气啦。”乔毓宁换话题道，“阿摩别气了，陪我去买几个能做农活的仆人。”
“这个啊，原大哥有门路。咱们找他去。”
乔毓宁摇头，阿摩眼珠儿一转，前面带路，到了一家牌子小的袁记牙行。
老掌柜没欺生，听完小主顾的要求，建议她买三个农工，一个有专长的花匠，由这个花匠指挥农工做活，这样比纯买花匠要省钱也更合理。
乔毓宁听他说得头头是道，付下定金。老掌柜说，五天后，把人送上门，让她留地址。乔毓宁想起田地离汤府甚远，她要照汤少爷也顾不上，干脆又掏钱买了个花田管事。
这管事是现成的，一个中年男管，曾在外省定远侯杨家的园林效力，前些年遭洪灾流落昆县，伤了手，被定远侯府人所弃，他也算得了自由身，平时打些零工，一直没找到合心意的工作，家里孩子大了等他养家，也就不计较什么身份体面，只要工钱合适，他愿意签十年长约。
老掌柜说这人老婆孩子都在昆县，不怕他搞花花肠子，本事是有的，定远侯杨家园林那是业内闻名，都是这男管一手打理的，若非定远侯府内部矛盾，这好人手也不能落到外头。
乔毓宁犹豫，她只想找个能管人管事的，这种有什么定远侯背景的高管，她还不想要。
“汤少夫人且住，”牙行后厢窗帘一掀，出来个有气度的中年人据自荐就是在讨论中的花田管事，“花某可助少夫人保住田产。”***（未完待续）