厚厚的一叠画稿，除了各种仕女图，还有山水、虫鸟、花卉等，笔法多变，但显然是兴起时而作的。侯四道不懂画，可作为德春绣庄的东家，他基本的品鉴能力却还是有的，粗粗看过一遍，立刻发觉了与时下的画作有区别，说不出有何不同，但显然他手中的画更真实，是那种身临其境的真实。正如洪进财所言，兰大姑娘的画不见得比文人墨客的画高明，可用来作绣稿，却是最最合适的。
其实他不知道，兰初雪既懂画，又懂刺绣，她画这些画的目的，就是为了研究哪些图案适合用来作绣稿。
兰初雪一直没说话，等侯四道将画稿收起，她才问：“侯先生觉得怎样？”
“大姑娘的画真是妙啊。”侯四道朗声笑道，“一月三幅，大姑娘觉得没问题吧。”
这样说，那就是同意了她的条件，兰初雪灿然而笑，“自是没问题，不过，侯先生也别要失信才好。”
“在下能在生意场上立足，全凭一个信字，这点大姑娘尽可放心。”侯四道笑说，“既然都没问题，那在下回去后就让人定契约，然后差人送来请大姑娘签字画押，大姑娘以为如何？”
“好。”兰初雪笑着点头，用契约明确双方责任与权益，是最好不过。
一旁的陆妈妈听到这话，顾不得规矩，碰碰兰初雪的肩头，小声说：“大姑娘，这可不妥，您一个闺阁女子，名讳可不能随便乱留……”
这话兰初雪得清楚，侯四道也听得明白，他饶有趣味地看着兰初雪，想看她如何处置。
兰初雪笑笑，“妈妈放心吧，侯先生不会将契约随便与人传看的。”
陆妈妈还欲再说，侯四道却已经大笑出声，“既然大姑娘如此信任在下，在下定不会辜负这份信任。”
见侯四道明白自己的意思，兰初雪莞尔，“侯先生定契约时，还请将这一条罗列其中。”
小小年纪，行事却滴水不漏，侯四道审视地看了兰初雪一时，郑重地点了点头，“不过还有一事，在下得问明大姑娘的意思。”
“侯先生请说。”
侯四道笑道：“大姑娘想必也清楚惟陵兰家、两川侯家、浣溪金家的关系，我们三家经历一百多年的风雨走到今日，除了有三皇神会会规的约束，还因三家互惠互利，又相互尊重。而在下请大姑娘画绣稿，瞒得了一时瞒不了一世，势必得给兰家一个交代。大姑娘以为，在下该如何来与兰家说这事？”
这也是兰初雪考虑多日的问题，她敛去笑容，正色问：“侯先生的想法是？”昨日侯四道从炙鹅馆子离去，显然就是顾虑到这层，而他今日前来庄子与她商谈合作，心里一定有了解决之道。
“这个……在下想法是有，不过却不算光明磊落，还得大姑娘同意才好。”侯四道难得的露出尴尬神色，“在下的意思呢，是由在下修书一封，送到顺庆交与锦程兄，写明大姑娘的处境，然后顺便提一提大姑娘卖绣稿的事情。”
兰初雪用指腹摩挲着手里茶盅，热气透过杯壁传入她的手心，让她心安。
侯四道的意思很明白，他是迫不得已才买下她的绣稿，一切都只为帮助她。她能想见，侯四道还会在字里行间为自己撇清。明明是两厢情愿的合作，却说成助人为乐，的确有些敢做不敢当的意思。
可这样做于她也没有什么损害，甚至可以说是帮了她一把，至少能让兰锦程相信她的处境艰难。无论兰锦程心里如何想，但为了他自己的名声，肯定会出手管她的事情，如何管她不知道，却清楚兰锦程绝对会拦着她再画绣稿。侯四道坦率地将想法告诉她，大约也是猜到她会答应。
她笑笑，“大伯父回信之后呢？”
“以大姑娘的聪慧，想必此时已经猜到锦程兄回信的内容，所以，以后的事情就要大姑娘自己拿主意了。”侯四道说道，“不过顺庆离锦州府甚远，信在路上要走二十来日，这样一来一回，怎么也得拖上三个月吧。有三个月的时间，足够大姑娘想应对之策了。”
兰初雪默然，侯四道果然是商人，瞬间就将后果推给她来承担。而她若想进入三皇神会，为了前世的心愿一步步去努力，就必须承担来自兰锦程的压力，似乎没有别的选择。
侯四道没有催促兰初雪，只默默地等着，直看到兰初雪微微颔首，他才咧着嘴笑起来，起身告辞离去。
送走侯四道，陆妈妈满是担忧的道：“大姑娘，这侯大老爷太精明，老奴担心您吃亏。”
“妈妈是否还记得，你昨日可还赞过他，说他是实在人。”兰初雪笑道。
“老奴说的都是正经话，大姑娘却来取笑老奴，昨日老奴才见他一面，哪里知道他心里有这许多的弯弯绕绕？”陆妈妈颦眉道，“大姑娘，依老奴看，这事还是算了罢。”
兰初雪摇头，“好容易才有了希望，哪里能说算就算？”一眼瞥见凌乱不堪的院子，她心情瞬间低落，“妈妈，你拿上二两银子，再去一趟五嫂子家，好生感谢一下她。恩，还有，让她帮着找六个身强力壮的妇人，就说我这里需要人做杂活，每月八百文工钱。”
想到刚才的事情，陆妈妈还心有余悸，闻言叹了口气，“六人工钱就得差不多五串铜钱，若算上饭食费，还得往上加三串铜钱，这笔开销可不小，按时下的银价，差不多得九两银子。大姑娘每月才八两银子的月钱呢。”而且，这月钱还常常短缺，拿不到手。
“虽开销不小，可这银钱不能省，今日恰巧侯先生来此，妈妈才侥幸没被秦婆子等人拉走。可二伯母不会就此罢休，这几日必定还会来闹。”兰初雪凝眉道，“有五嫂子等人在，我也能安心些。”
“哎！”陆妈妈重重一叹，眼中泛起泪光，“大姑娘，实在不行，就让老奴随二太太去吧。”
“妈妈别胡说，有我在一日，她就休想动妈妈。”兰初雪见陆妈妈低头揩泪，拉起陆妈妈的手，缓声说道，“妈妈，你难道还看不出来，二伯母打算先将你调开，等我身边无人、孤立无援时，好任她揉捏？所以，我身边离不得你。”
这些道理陆妈妈不是不知，想了想，她还是决定陪着兰初雪，遂站起身，开箱取银子，“老奴这就去。”
近午时陆妈妈才回来，进门就道：“大姑娘，眼下是春忙的季节，庄户人家忙着翻地播种，空闲的人不多，老奴跑了这一圈，只找到四人。”
陆妈妈笑得牵强，眼底犹带着怒色，兰初雪知她说的不是真话，便道，“四人不多，但总比没有强。”其实陆妈妈不说，她也能猜到，那些人肯定听了杨妈妈的话，怕麻烦上身，故而不想赚这银子。
见兰初雪不问，陆妈妈松了口气，“谁说不是呢。老奴与她们说好，明日一早正式上工。”（未完待续）