这几个月来，尽管陛下和贵妃娘娘刻意封锁，甚至处罚了三四个宫女太监，可关于太上皇已经驾崩的流言仍然在坊间有些隐隐的流传，甚至传出当今圣上弑父篡位的话来。
已经两个月了，早晚还是要对外宣布太上皇驾崩的，可眼下却不能应了那流言。
李淳思来想去，正月十八正是太上皇的生辰，因此就命这一日在兴庆宫设一场宴席，并给太上皇上尊号，叫众人隔着帘子远远地看一眼太上皇，然后马上宣布太上皇病重，再过几天宣布太上皇驾崩，也就顺理成章了。
毕竟，太上皇身体不好，冬日里几乎不能露面也是众所周知的事。
这操办宴席的事，自然仍是落在了贵妃郭念云的头上。
念云领命，当即便命人去叫了萧才人过来，道：“太上皇的万寿节，就在这个月十八，陛下嘱本宫操办。妹妹跟着学了这些日子，本宫想着光看也不成，不如就来协助本宫。”
萧梅忆有些诧异，她以为贵妃会让她先跟着看一两年的，想不到这么快就让她插手办实事了，因此推辞道：“宫中之事，梅忆自当尽些绵薄之力。只是梅忆和三位妹妹一同学习宫中事务，娘娘却只叫梅忆一人协理，这……”
贵妃微微一笑，“好妹妹，说句实在话，本宫看好的也就你一个罢了。绿萝也时常说你们几个里头啊，惟有妹妹天资聪颖，是可造之材呢！”
这漂亮话儿谁都爱听，萧梅忆心里一喜，低头道：“娘娘谬赞。”
贵妃亲热地过去拉住她的手：“其实这次万寿节啊，本宫先前也不知道陛下是要大办，所以仓促了些。本宫若是叫你们一起，怕她们还有许多地方不清楚的，反倒帮了倒忙。这一次，本宫索性就只叫了你，下次有些不要紧的事，再叫她们去办便是了。”
萧梅忆听得这番解释也算是合理，便放下心来。
念云当下便说了几件事交给她去办，一面叮嘱道：“太上皇喜欢穿白色，喜欢清淡些的花样，所以衣裳不可绣得太花哨，都要跟尚服局叮嘱一遍，时时看着些。太上皇身体不好，饮食要清淡，但是他不喜欢甜食，粥水点心都要少放糖……”
萧梅忆表示都记下了，又道：“娘娘好记性，这些琐事都记得明明白白的。”
贵妃微笑：“时间长了自然都记得了。从前在东宫的时候，太上皇对陛下的影响力极大，陛下也是把太上皇放在第一位的，本宫身为儿媳，自然也得尽心服侍着。”
萧梅忆有些困惑，她进宫之前就听说过一些传闻，陛下好似同太上皇并不合，以至于先前陛下做太子的时候，前朝太子监国，后头又有白麻内命，俨然呈对抗之势。
贵妃却好似一眼就看透了她的心思，笑道：“你大约是不知道，太上皇这两年身子一年不如一年，难免有些身边人背地里做些不妥当的事。若真如外头传的，父子之间有了隔阂，陛下可并没有在兴庆宫加多少守卫，太上皇那边又岂会如此低调？”
太上皇从前做了二十多年的太子，支持他的臣子也很多，而现在那些臣子都在为陛下做事，如此看来，陛下和太上皇之间确实并不是坊间说的那般。
贵妃又道：“陛下是太上皇的长子，自然感情也非同一般。都道是天家无父子，这些年来，本宫却是见了个特例。当初本宫初入东宫，原本掌印管事的权力轮不到本宫，也是太上皇同本宫有眼缘，才替他们理了十几年的家事呢！”
萧才人拜别贵妃出来，心里就开始打起了小算盘。她既然这次分了些事来做，就该好好利用手里的权力才是。
若是照贵妃说的，太上皇在陛下面前仍然很有影响力，那她去寻个机会见一见太上皇，哄一哄那老头子，兴许也会有意外之喜呢？
退一步说，就算贵妃说的并不是真的，她也不过就是见一见太上皇而已，并没有什么损失。太上皇一个卧病的老头儿，也不会把她怎么样。
打定了主意的萧梅忆先着手去办贵妃交给她的几件事，她是个伶俐人，这几件事都不难办，很快就妥当了。
回蓬莱殿复命的路上，她便寻思了一路，定要在万寿节之前寻个由头去一趟兴庆宫才好。
到了蓬莱殿，萧才人先把她办的几件事交割了，才试探着道：“娘娘怕也有几个月没去看过太上皇了罢？”
贵妃道：“可不是，还是太上皇后的千秋节见过的，也有两个多月了！”
萧才人一笑，“既然如此，梅忆以为，还是要去重新给太上皇量一遍尺寸才妥当。想来太上皇这几个月来过得舒心，只怕身宽体胖，按着原来的尺寸怕是不合适呢！”
贵妃顿了顿，方道：“不必，此事一向由本宫操办，太上皇的尺寸十余年来都不曾变过，怎会在短短的两个月内大改？这一件，就不必妹妹操心了。”
萧才人到底不想就这么放弃，又道：“既然是太上皇的万寿节，梅忆还是觉得，要去亲自问一问太上皇才妥当。娘娘若是觉得麻烦，不如梅忆代娘娘去？”
贵妃摇摇头：“梅忆，本宫在东宫十余年，自然知道该怎么做，妹妹不必去打扰太上皇。”见萧梅忆脸上犹有些不甘，又道：“兴庆宫往返一趟也需要些时间，如今距万寿节的时间这样紧，妹妹还是留在大明宫帮本宫吧。”
萧梅忆是百般的想寻个借口去见见太上皇，可贵妃娘娘偏生就是百般推脱，不让她去。萧梅忆越发在心里犯起了嘀咕，难道贵妃就是故意不让她见到太上皇么？
等到了万寿节那一天，一大早，贵妃娘娘便带着萧梅忆和几个大宫女往兴庆宫去了。
这一天五品以上的官员以及众皇子亲王们都到了兴庆宫，热闹的气氛丝毫不减上一次太上皇后的千秋节大宴。
待百官聚齐，果然太上皇从后殿由内侍抬了进来。但据说因为天气寒冷，太上皇腿疾复发，不宜面见臣僚，故只在大殿前设暖阁，隔着帘子接受群臣叩拜。
台阶很高，为了防风，帘子也很厚，只看得到一个隐约的轮廓，穿着白色绣五爪金龙的龙袍，戴着金冠，但眼尖的臣子还是能确认那身形是太上皇无疑。
待众臣大声齐呼：“太上皇万岁万岁万万岁，太上皇后千岁千岁千千岁，皇上万岁万岁万万岁！”
太上皇似乎根本就没动，李忠言把耳朵凑过去，听了一时，方道：“太上皇口谕：众卿家免礼，平身！”
太上皇后和李淳也都道了平身，众人这才起来，按次序落座。有眼尖的已经发现太上皇后这次的精神也不甚好，眼睛都似乎没有什么焦点，容色枯槁。
众人落了座，李淳领着众人向太上皇敬了三杯酒，李忠言又伏在太上皇跟前听了一会儿，道：“太上皇近来龙体欠安，不宜饮酒，故命奴才代饮。”
接过小太监端来的酒杯，连饮了三杯。
这时李忠言又道：“太上皇口谕：朕龙体欠安，不能久陪诸位，请诸位自便，定要吃好喝好，不必拘礼。”
说罢，便因着几个抬肩舆的小太监抬了肩舆，又从后殿出去了。太上皇后此时也起身告了罪，便跟着一起先行离开了。
太上皇露面的整个过程中没有一个人看见了太上皇的脸，也无人听见太上皇的声音。不过，太上皇还能好端端的坐在那里，起码那坊间的谣言还是不攻自破了。
随后众臣给太上皇上尊号为“应乾圣寿太上皇”，改年号为元和，当年即为元和元年。
待太上皇走后，大宴的菜肴才端上来，不过，菜刚一端上来，便有人皱了皱眉头。
头一道上来的是烤羊肉，不过，这羊肉似乎不新鲜，即使加了许多桂皮八角花椒等作料，还是能闻到一股明显的异味，甚至好像根本就没有烤熟。
这可是大宴的头菜，便出了这样的状况，念云立即皱起了眉头。
李淳的脸色也不大好看，转向念云：“贵妃，这大宴的菜肴是谁负责的？”
伴驾的萧梅忆这时满面羞窘：“是妾……”
念云连忙离了席，抢先一步拦在她面前，“是妾的错，是妾准备不周，这就命人撤换。”
不待她吩咐，绿萝便已经命传菜的宫人立即把那一道羊肉撤下去。这回宫人的手脚很快，马上就换了一道美味的清蒸鱼上来。
李淳脸色稍霁，看了看萧梅忆，又看看念云，嘴上仍旧斥道：“贵妃，萧才人没经验，难道你也没经验不成？朕叫你好好教她，你替父亲操办寿宴十余年，怎的还会犯这等低级错误？”
念云连忙跪下：“都是妾不好，请陛下责罚妾一人。”
李淳看了她一眼：“今儿是太上皇的千秋节，萧才人是初犯，就不罚了。朕且罚你三年的俸钱，拿来给众卿添一壶好酒赔罪罢，往后，不可再犯。”
念云赶紧磕了个头：“是，陛下罚得是，妾叩谢圣恩。”
饶是那变了味的羊肉撤下去了，大殿里仍旧弥漫着一股膻味和腐败之气交织的难闻异味，念云又连忙命人在大殿里点上檀香。（未完待续）