大唐，贞元八年。很久很久以后人们会说那是公元79年。只不过郭木叶自己，却是绝对没有机会知道，她是79年秋天同那人订下婚约的。
她还记得清楚，那一年的八月，长安的天气依旧闷热得很，连风里都带着暑热蒸人的气息。
升平公主府的西院，丫鬟婆子都纳凉去了，木叶独自在闷热的小屋里，头顶着一碗水，紧紧咬着嘴唇，缓步朝前走。
三千五百一十九，三千五百二十……
她默数着步数。一定要坚持住，这样练下去，也许再有三两天，便能够像宫里来的教习姑姑那样平稳优雅了。
她是升平公主的二女儿，府上皆称她十二娘——是按堂姊妹之间的序齿排下来的，她还有个一母同胞的姊姊郭念云，只大她一岁，称作十一娘。
不过亲姊妹两个，待遇却完全不相同。
比如说，此刻前堂隐隐约约传来缥缈的丝竹声，她便知道念云必定是倚在父亲母亲身旁有说有笑的，而她却只能把自己关在小屋里装作什么都没有听见。
今日是母亲的生日宴。因着升平公主是代宗皇帝最宠爱的女儿，是当今圣上的亲妹妹，皇亲国戚、文武百官无不来贺寿，只是，根本就没有人知会她，她是因为偶然听见丫鬟们的闲聊才得知的。
母亲不喜欢她。
当初母亲生她的时候十分艰难，她刚出生又有道士断言，说她命硬，克爷娘，需送到民间去养着方能化解。所以她自小就不在父母身边，半个月前才被接回公主府——十三岁了还在学最基本的贵女礼仪。
倘若是许多年后在大明宫里做了贵妃的那个她，也许会一瞬间便想明白那许许多多的事，然而此时，木叶只觉得郁结难舒，只得一遍一遍得熟习礼仪，摒弃杂念，努力把一切都做到极致完美。
木叶一边走，一边微微侧目看铜镜里的女子。那女子脸色酡红，碎发被汗水粘在鬓边，姿态却倔强地维持了高贵典雅。
脖子已经僵硬如灌进了铜汁，她依然固执地跟自己打赌：走满五千步，便能够改变这令人烦恼的现状。
其实不过是骗骗自己罢了。
屋子那样小，几步便走到了门边，优雅地转身——
“咣当！”
门忽然被人推开，木叶猝不及防，头顶上的碗碎了一地，水溅了她一裙子。
木叶险些跳起来，只见一个穿着鹅黄色褙子的小丫鬟急急忙忙地扑进来，进了屋犹自抚着胸口呼哧呼哧大口喘气。
她刚好数到四千九百九十九，轻叹一口气，“做什么毛毛躁躁的，摔我一只好瓷碗！”
这个叫茴香的小丫鬟急得结巴起来：“十二娘还……还顾得上什么瓷碗！前堂……前堂……”
木叶在桌上倒了一杯水给她：“不急，慢慢说。”
其实她心里也是有几分紧张的，不然也不会遣茴香去前堂探消息。虽然她在府上是个可有可无的角色，可毕竟还是嫡女，母亲不必这样排斥她。这样的盛宴不叫她去，只怕是有些其他的道理。
茴香接过水一仰脖子喝干，却奇迹般的一句话抓住了重点：“刚才在前堂，公主给十一娘、十二娘订下了亲事！”
亲事？木叶的心登时如同被细细的绣花线悬在了空中，不由得皱了皱眉头：“是谁？”
嘴上这么问了，其实长安城里的公子王孙她并不认得，便是听说的也不多。
“公主给十一娘订的是广陵郡王，十二娘是舒王，已经换过庚帖只待下聘了！”
舒王。她是知道这个人的，并不是驼背秃顶，也不是七老八十，于是心轻轻地放了下去，看来母亲也未十分苛待她。
想了一想，又问：“这事当真么？”
“怎么不真，奴婢方才就站在公主身后递茶水，听得一清二楚！”
木叶“嗯”了一声，却又没声没响地坐下了，不知道在想什么。
茴香却一跺脚，又着急起来：“公主给十一娘订的可是贞元第一公子，十二娘怎么还能坐得住啊！”
是了，广陵郡王是太子殿下的长子，年方一十五，据说相貌十分俊美，又十分聪敏颖悟，皇帝陛下都十分喜爱他，隔三差五便召去宫里伴驾的，坊间便有了个“贞元第一公子”的诨名，自是良配。
木叶有点好笑地看向她：“不然呢？我去大闹母亲的寿宴，或者求姊姊把她的如意郎君让给我么？”
“这……”茴香一时语塞，撅起嘴咕哝道：“可外头都说舒王是瘸子，他年纪又有咱们十二娘两个大，还是个武夫，嫁过去还只能算继妃。而且听说……听说前头那个舒王妃是中邪疯魔了，自己拿腰带去悬梁自尽的，多吓人……”
茴香说得不错，舒王已经有二十五六岁了，曾替皇帝陛下带兵打仗，在军中生活过许多年，现如今还挂着扬州大都督的职。据说他几年前在战场上受了伤，以致于腿脚有些不便，皇上都是特许他坐肩舆进宫的。
至于先头那位舒王妃，她倒是不知道具体怎么回事。木叶的好奇心被激起，问道：“中邪疯魔？”
“是呀是呀，而且，听说那位舒王妃殁了之后，还订过一回亲，可那位小娘子还没过门呢，也病殁了，还说他有个侍妾投水自尽的，所以外头都说舒王是个妨妻亲王！”
木叶看着茴香的模样，忍不住打趣她：“你这么气急败坏，难道是想等我嫁了个好的，你到时候好去给他做侍妾？”
茴香的脸登时红成了大婚时讨彩头的一个涂朱的喜蛋，咬牙道：“我宁可以后配个小厮，也不做侍妾！”
木叶依旧好整以暇地微笑着，茴香才意识到自己又说错话了，恼道：“明明方才说的是十二娘，偏又编派我！十二娘真的就甘心嫁给舒王做继妃么？”
木叶的目光缓缓划过桌上那一套钧窑白瓷茶杯——杯口有个细小瑕疵，算不得上品。送到她这里来的所有东西都是姊姊挑剩的，男人也是。她抬头望向茴香：“甘不甘心，也不是你我说得算的，母亲不是都已经商定了么。不过愿不愿意，嫁不嫁，总得叫我知道舒王究竟是个什么样吧！”（未完待续）