翌日，平南王府的议事厅里，宋承栋看着沈瑞，一脸的愤怒：“沈瑞，你为何要欺瞒本王？所谓沈府表少爷冉桐根本就是莫须有，你为何要以他为由拒绝本王的求婚？难道你觉得本王配不上你的女儿？”
沈瑞平静无波地应道：“小女顽劣，女扮男装，去学做生意。沈某虽然无奈，但为人父者，也只能替她遮掩。王爷求婚，荣幸之至。但沈某自知以小女之脾性，嫁到王府，只会给王爷增添麻烦。所以，沈某才出此下策。”
“照你这样的说法，你倒是替本王考虑啰？”宋承栋挑了挑眉。
“虽然不甚妥当，但确实没有戏弄王爷的意思。”沈瑞很淡定。
宋承栋干笑一声，盯着沈瑞，不紧不慢地说道：“好吧，这件事本王不再追究。不过，你离开玉关的这段日子，本王有幸与沈大小姐几度过招，本王觉得她虽然顽劣，但也很有意思。所以本王还是决定要娶她，你意下如何？”
沈瑞从容应道：“王爷是做大事的人，讲究的是严密谨慎，最忌讳发生意外。但小女古怪精灵，常常有出人意料之举，沈某觉得不妥。”
宋承栋面色一变，沉声道：“你就是不肯让她嫁给本王，对不对？沈瑞，你是怕她在本王的手上，你不能随时改弦易张，对不对？”
沈瑞微微一笑，缓缓道：“沈某自跟王爷结盟，就从未想过退路。这些年来，沈某出了多少钱出了多少力，王爷心里最清楚。只是，沈某就这么一个女儿，自小又没了娘，沈某答应过她，要让她随心自在地生活，沈某不能让她失望。沈某曾许诺，不逼她嫁人，沈某不能食言。”
“你的意思是你女儿嫁给本王就不能随心自在地生活？”宋承栋逼视着沈瑞。
沈瑞淡淡道：“沈某不知道，这得问我女儿。如果王爷不介意，现在就可以让她出来，当面问上一问。如果她愿意嫁，沈某自无他话。”
宋承栋语塞，顿了顿，又道：“如果本王一定要娶呢？”
“王爷尊贵，但嫁娶之事，也要名正言顺。沈某没有同意这门婚事，王爷也不能强娶。”沈瑞不卑不亢。
宋承栋突然哈哈大笑起来：“好。果然是有其父必有其女。沈瑞，你想毁了跟本王的盟约，对不对？”
沈瑞摇头，平静道：“恰恰相反，沈某今天来，是想对我们的盟约表示足够的诚意。王爷不是一直想要那张矿山的机关设置图吗？只要王爷让沈某把女儿带回去，沈瑞愿意将这张图献给王爷，让王爷对于将来的起事，没有任何的后顾之忧。”
“你愿意将那张图交出来换你的女儿？”宋承栋有些意外，盯着沈瑞看了好半天，才道，“好，你如此有诚意，本王很高兴。不过，本王已经上书请婚，相信父皇的赐婚旨意一个月内就会到达玉关。所以本王与你女儿的这段姻缘怕是跑不掉了。”
沈瑞一怔，终于失了镇定：“你……你怎么能……”
宋承栋漫不经心地看了沈瑞一眼，悠然道：“这样不是更好吗？有了这段姻缘，我们的结盟就会变得更紧密，合作起来也会更贴心，将来一定会无往而不利。至于你的女儿沈明蕙，我一定会好好待她，一定让她生活得随心自在，你就放心吧。”
沈瑞深深地吸了一口气：“既然王爷执意要娶小女，沈某也无话可说。不过，小女尚未出嫁，呆在王府怕也是不合适。不若沈某今天就领了她回去，好好教她规矩，以免她日后不懂事，惹出麻烦来，让人笑话。”
宋承栋却道：“你说得对，本王府里的规矩还真是不少，但你领回家怕是没法教。所以本王让明蕙呆在别院里，正让嬷嬷好好教导着。你若不放心，你也可以搬到本王的别院里去住。”
自己也搬过去？那岂不是连自己也要被软禁？对于宋承栋要娶自己女儿的执念，沈瑞有些始料不及。他一直以为，宋承栋之所以要娶明蕙，为的就是那笔矿山上的军备物资不会临时生变。可现在自己已经答应给他那笔物资了，他却仍然不肯放了明蕙，这让沈瑞大感头疼。
沈瑞知道再继续争辩也不会改变宋承栋的心意，反而徒增他的戒备，只好勉强应道：“多谢王爷好意。不过，王爷的别院虽美，终究是离城远了些。沈某每日杂事繁多，住在那里，多有不变。”
宋承栋也不强求：“你随意。一个月后，皇上的赐婚旨意一到，本王就会立刻迎娶明蕙。你不如现在就开始替她准备嫁妆吧。”
沈瑞强压着怒火，应了声“好”，便起身告了辞。
看着沈瑞离去的背影，宋承栋冷笑一声：“你以为凭一张矿山机关设置图就能左右本王的决定了吗？本王这次就是要掌握主动，就是要人财两收。”
回到沈府，沈瑞把自己关进书房，神色从未有过的严肃。李忠见了，心里忐忑不安，小心翼翼地问：“平南王他怎么说？”
“他想人财兼收。”沈瑞有些咬牙切齿，“他想一直绑着我们，不给我们下船的机会。”
“真是岂有此理。”李忠一时也气愤难平，“要不然，我召集些人，去别院把小姐硬抢出来吧。”
沈瑞摆摆手：“此事急不得，一旦我们硬抢没有成功，又与平南王撕破了脸，麻烦会很大。毕竟他是王爷，想要找个理由来整治我们很容易。还有一个月的时间，让我好好想想吧。这玉关是不能再呆了，救了明蕙出来，我们都得尽快离开。”
李忠点点头，叹了口气：“怎么突然就变成这样了？”
这时，门外下人来报：“老爷，叶大夫求见。”
叶大夫？沈瑞的眉头一皱，看向李忠，就听李忠解释道：“就是那个救了小姐一命，又跟小姐一起开了仁安医馆的叶展培，我之前在信里跟您提过的。”
“哦，是他。”沈瑞回过神来，冲门外道，“领他进来。”
很快，叶展培进了书房，冲沈瑞和李忠微微施了一礼，便开门见山地说道：“沈老爷，令爱被困平南王的别院，我想救她出来，但需要你们的帮助。”
沈瑞一愣：这是怎么个话说的？一个大男人，贸贸然地跑到自己面前，毫无避讳地说要救自己的女儿。这人跟自己女儿是什么关系啊？他饶有兴致地打量了叶展培一会儿，发现他俊眉朗目，唇红齿白，长身玉立地站在自己面前，态度颇为从容淡定，倒是有些大家风范。
沈瑞清咳了一声，不慌不忙地问道：“你跟我女儿是什么关系？为什么那么急着救她？你知道她现在是什么处境吗？你打算如何救她？”
叶展培落落大方地应道：“我跟你女儿一起在龙凤客栈里捉鬼，又一起去西梁山狩猎被袭，后来还一起开了仁安医馆。我们是朋友，也是知己。她现在被困在平南王的别院里，想来是那平南王要迫嫁。我知道她不喜欢这桩婚事，所以要救她出来。只是那平南王的别院里，护卫森严，硬闯不得，必须智取。我一个人能力有限，故而寻求沈老爷的帮助。”
见叶展培如此坦荡利落，沈瑞心生几分好感，继续问道：“要如何智取？”
“目前对令爱在平南王别院里的情况还不是太了解，所以暂时还没有具体的计划。不过，我已经知道怎么跟令爱取得联系。”
“怎么取得联系？”
“令爱应该会想办法在西梁山上给我信息，所以从明天开始，我要一直呆在西梁山那边。但是，这往来的信息传递，以及后续要准备的事宜，我需要有人协助。”
沈瑞久久地看着叶展培，思虑了好一会儿，最后对李忠道：“你陪他去一趟西梁山，把我们安排在那边的人介绍给他，让他们听他的吩咐。”
这一日下午，冉桐又照常出门去爬山。她一路慢悠悠地走着，一路有意无意地四处张望。终于，在半山腰的一颗大树上，她发现了一根银针。
冉桐装作不小心，故意绊倒在那棵大树上，顺势就将银针拔了下来藏进袖子里。春兰和夏竹见冉桐跌倒，连忙上前，一边伸手去扶冉桐，一边关切地问：“沈小姐，你没事吧。”
冉桐轻轻皱了皱眉：“倒没什么大事，不过怕是要歇一会儿才能再走了。让那些侍卫们给我支篷子休息吧。”
春兰应了声“好”，便转头去吩咐身后的侍卫；夏竹则摊了软垫，扶冉桐坐了，讨好地说：“沈小姐，今天给你备了绿豆糕，是天香斋的，你肯定喜欢。”
冉桐一脸的漫不经心：“那就尝尝吧。”
夏竹连忙从随身带着的食盒里取了绿豆糕，殷殷地递了过来。
结果冉桐小小地吃了一口就放下了：“不怎么样。我喜欢吃核桃糕。我喜欢吃东华街青青小馆的核桃糕。夏竹，明天给我准备青青小馆的核桃糕吧。”
夏竹“哦”了一声，心里一阵郁闷：怎么要讨好这沈家小姐就这么难呢？偏偏这王爷还就是对她百依百顺，她要什么就给什么，真真是气人。
而此时，那棵大树上浓密的枝叶间，叶展培悠然地躺着，已经完全明白了冉桐的意思：青青小馆的核桃糕就是自己以后传递信息的工具。
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不好意思，今天家里有事，更晚了，抱歉。***（未完待续）