斑鸠店一役，二百余名盗贼被杀被捉，没有人逃出村子。平安山首领派出这多人有去无回，他很快就会明白，他们在村内遭伏击全部交待了。
他还有近千名喽罗，要不了多久，就会再派人血袭斑鸠店。当然，也不排除被吓破胆，再不敢招惹斑鸠店的可能。
斑鸠店不像章丘城拥有高大的城墙，可据守城池与敌周旋。它只是个小村落，人数有限，条件有限。凭百余名乡勇，装备且简单粗陋，战胜这帮杀人不眨眼的盗贼，还要保护村内百姓平安无事，比坚守章丘的难度还艰巨。
李栋把心中的担忧讲出来后，程咬金面露难色：“先生智谋超众，还觉得十分棘手，何况是我？先生难道忍心抛弃斑鸠店百姓，坐看他们身遭盗贼尽情杀戮吗？”
程咬金所说，李栋当然考虑到了，从怀里拿出调兵令牌，说道：“巧妇难为无米之炊。我要尽快赶到东阿，面见东阿令，调来一支府兵，力援斑鸠店。”
李栋的计划是赶到东阿，既可借来兵马，又可探知县令为何嫁祸秦琼的虚实，两件事情同时进行，就不会耽误时间了。
“先生几时返回？”程咬金想想，也只有这办法了，斑鸠店的乡勇实在太少了，只得同意李栋暂时离开。
“多了两日，少则一日，绝不会超过三日，我一定回来。”李栋心想，平安山盗贼受损严重，他们再来也得掂量掂量斤两，不考虑好应对策略，谅他三两天内不敢轻举妄动。
程咬金这才准备一些干粮，送李栋赶往东阿的路上。
出了斑鸠店，李栋朝东南赶去。一路上遇到的村落越来越多，人烟也越来越稠密。
李栋便跳下马，请教蹲在墙角晒太阳的那些老汉，那东阿令为政如何。哪知这些人脸色大变，掉头就走，临走还念念有词：“好啊，好得很！”
为政既然深得民心，为何这些老汉又非常害怕，几乎不敢与自己正面回答？
近百里路的村落有很多，所有人的举止表现如出一辙，一旦听到东阿令的名字，莫不脸色巨变，战战而走。李栋心中的疑惑越来越浓，急于探明那东阿令的真实面目。
接近东阿城池时，一片庄稼前搭一座小庵，一位年过六旬的老人，仰面看天，从神情间推测，他应该十分孤独。
李栋牵马凑过去，没有直接提及东阿令的事，先是要了一海碗水解渴。坐下歇息时，与老人东拉西扯的，慢慢引到这件事上。
刚刚提及东阿令，老人神色立刻警觉起来，直盯李栋的眼睛看了好长时间，才转过去脸，缓缓说道：“从口音来听，你不本地人，应该从外乡赶来的，给你说了也不打紧。”
原来那东阿令一心向上，为了求得显赫的政绩，对治属下的百姓施行残酷的刑法。如果在路上丢了东西，被过路人捡走，他一定反复查询，直到揪出那人，戴上枷锁，在全县游行一月。
往往不出旬日，既累又饿的，那人就支撑不下去了，最后一命乌呼。在路上捡一个东西，又不是偷窃，何苦把人朝死里整？这样以来，东阿便路不拾遗了。表面的繁华其实暗藏重重危机呀！老人感叹道。
“那真正的盗窃，又是怎么处理的？”李栋听得暗暗心惊，想知道东阿令进一步的手段和措施。
“小孩子比鸡丶巴，还不是一球样！”老人悲愤骂道：“仍是戴几十斤重的枷锁，游行全县，让所有人朝他们扔石子掷鸡蛋，狠狠羞辱他们。不止他们羞愧难当，就是认识他们的人，也同被绑了游行。”
认识盗贼有什么过错？谁没有三朋四友七亲六戚的？这种举措实在不可思议。李栋问道：“如此这般，东阿县应该没有盗贼了吧？”
“按理儿讲，确实应该无人做盗贼了。可平安山一带盗贼横行，打家劫舍，无恶不作。那东阿令在暗处得到他们的好处，并不派人去剿灭，反而愈加放纵其胡作非为！真是天理不容啊！”老人越说越生气，仰天长叹，神色间十分激动
这下李栋彻底弄清楚了，东阿令追求的是表面的安静，其实百姓的人心早已涣散，也可说人神共愤了。人人自危于被东阿令抓住把柄，谁也不敢把真像讲出来。也就是老人出于正义，才对自己讲了出来。
“我活到这把年龄，也活到头了，不惜拼了一把老命，也要把这事讲出来。如果你是东阿令派出的细作，不必回去禀告了，现在就把我杀死，我也无憾！”老人见李栋起身，牵马准备离开时，一幅凛然无畏地说。
李栋对老人深深施了一礼，恭敬回道：“请老丈一万个放心。某绝不会向任何人透露半分。相反的，我还要为民申冤，为民除害，想办法将那东阿令绳之以法！”
老人欣慰点点头，一幅赞许的样子，笑道：“我就看你满脸正气，乃人中龙凤之姿，绝非普通过路人身份这么简单，老汉我才不惜冒险向你道出真实情况。还希望少年朗主持正义，还东阿百姓一方晴朗天空来！”
说到最后，老人老泪纵横，竟对李栋也回了深深一礼，再三恳请他务必为百姓铲除这个大昏官大贪官。
李栋慎重点点头，答应了老人。
离东阿越来越近了，在城外找到一户善良的人家，李栋把马匹暂寄那里，步行赶往城内。
问清路径后，李栋径直闯入县衙，将申冤鼓擂响，山呼冤枉。
片刻功夫，那县令派十几名武侯，将李栋像拎小鸡一样，拖进衙内，二话不说，将惊堂木重重一拍，喝道：“大胆刁民！无缘无故为何击鼓喊冤？还不与我大棍侍候？”
李栋一听急了，我进县衙半句话也没讲，你就大棍侍候？这哪门子律令规定的？
“且慢行刑！明府请听草民一言！”李栋连忙伸手制止如狼似虎闯到面前，正要行刑的武侯们，道：“平安山一带盗贼不法，劫掠钱财，伤民无数，还请明府速速派支府兵，铲除那些盗贼，保一方百姓平安！”
那县令年介不惑，面色白皙，唇间两撇狗油胡，一翘一翘的，眼睛一瞪：“胡说八道！听你口音乃是外乡人，怎知东阿有盗贼出没？凭空污蔑我堂堂县令的清白，不打你还能打谁？”
“左右，与我狠狠地打，打得他话都不能讲出来，看他还敢不敢胡言乱语！”县令不由分说，吹胡子瞪眼命令堂下的武侯们，又将李栋结结实实按在堂下，准备行刑。（未完待续）