夏日午后，东郡韦城，百姓大多在树荫下坐着手摇蒲扇乘凉，可身上脸上的汗水仍然不觉倾流如洗，前胸后背都湿沓沓地贴在身上，连树叶都被毒辣的太阳晒得起了卷，狗舌头伸得老长老长，软绵绵地卧在凉快的地方一动不动。
一个人，具体来说，是年轻人，十八岁上下，身高七尺，相貌俊秀，顶着太阳大踏步走进县城。从他满身仆仆风尘看，应该是长途跋涉而来。
头顶毒辣的太阳，没有一件遮阳东西，他脸上仍然白净秀气，不显疲惫之态，脸上身上也没有汗渍。许多人都忙着打扇子，根本没人注意到他。
他身背一个小包袱，大概是换洗的衣服，除了这些，他再没带任何东西。
沿着县城主道，他甩开胳膊，目不斜视，大踏步向前走。走到繁华的地方，他才放慢下来，不时打量两旁的酒馆当铺。他仍然一路走去，没有停下的意思。
来到一处破旧的当铺前，他才站住脚步仔细打量。眼前的牌匾写着斗大的三个字：“济民当”。字上蒙了一层灰尘，比他身上的灰尘还厚几分，看是多日没人打扫而致。朱红色的大门紧紧关闭，漆也脱落大半，透着一种荒凉。
就是这里了。他暗暗说一声，向前走了两步，捥起袖子有节奏地把门拍响，“啪！”“啪啪啪”。
过了一会，门里响起一个娇滴滴的声音：“谁啊？”
“我。”他仅仅回答了一个字，不亢不卑，不疾不徐，既不响亮也绝不萎靡。
“你是谁？”里面又问，显是听不出他到底是谁。
“我是我。”他语气仍然平淡，像回到自己家里。
又过了一会，门里响起一阵声音，“吱呀”一声打开一条缝，一个面容俊俏的小娘子探出半个头。
小娘子身穿青葱色衣服，虽朴素破旧，但很干净，也很合身，显得窈窕有致。她上下看了半晌，发觉不认识，就迟疑地问：“请问，你是当东西还是还当？”
“不当东西，也不还当。”小娘子很有礼貌，那自己也不能失了礼节，他心里想着，后退半步，一躬到底。
“那你是？”小娘子有些疑惑，不经营生意，我也不认识他，干吗敲门？他没看门前厚厚的灰尘，当铺已经很多天没有营业了？
见小娘子有些迟疑，他再次一躬到底，解释说：“我从远方来，要在韦城这里居住一些时间。想请掌柜赏口饭吃。”
小娘子听他一番话，明白了，他原是要饭的。“你是要吃的，还是要钱的？”她已打定了主意，只要他不狮子大开口，尽自己所能给他一个满足。这年月谁都不容易。
“小娘子错怪了我的意思。”他抬头看了一眼说：“我不是乞丐。是想在贵当铺扫个地，擦个桌子，搬个重物什么的，换口饭吃。”
“哦！原来如此。”小娘子恍然大悟，他是来找份闲差的，可他找错地方了。想到这里，她嫣然一笑说：“非常抱歉，我们当铺要关闭了，就在这几日，你到别处再寻寻看吧。”
说着，小娘子就要关门。
他见小娘子粲然一笑，露出碎玉般的牙齿，煞是好看，不觉神驰体外。缓过神来，赶忙用手扯住门上铜环，说：“你说的，我都知道。但还请小娘子赏口饭吃。”
小娘子没有料到眼前这人竟然如此难缠，已经告诉你了，我们不缺人手。他太不知好歹了，缠着人家不放。
当时，小娘子没好气地说：“我们不要人手，我和我姐已经够了。”说着，就又要关门。
遭到一顿抢白，他也没有生气，一字一顿清晰地说：“只要有我在，贵当铺的生意，会越来越好，要不了多久，就会日进斗金。”
“什么？好大的口气！”小娘子心想，今天真倒霉，遇到一个傻子。这动荡的年月，凭什么说，你一个人就可以挽救我们的命运？难道你可以力挽狂澜，把全城百姓都赶到我们店铺当东西？
“砰！”小娘子二话没说，把大门果断紧紧关上，在里面插上杠子，一阵细细的脚步声越走越远。
他还是没有任何表情，不气馁，也不生气，非常有节奏继续拍门，一，二，三，一，二，三。
过了好长一段时间，他听到院子传出几句争吵声，静了片刻，有人走过来打开了大门。
他看了看，发现来人也是个小娘子，有十七八岁上下，从长相看，比刚才的小娘子稍为高一些，也白一些。两人相貌各有千秋，几乎不差上下。但这个小娘子举止更端庄大方，似乎更善良些。
刚出来的小娘子微微一笑，说：“刚才是我妹妹，她是个急脾气，你千万别见怪。我替她给你道个歉。”
原来她是姐姐，从口气来听来，确实更有礼节，想着，他就再次一躬到底，说：“我想在当铺找个差事，请掌柜赏口饭吃。”
“刚才，我妹也告诉你了，我们要关门了，实在养不起闲人。”小娘子也委婉拒绝了他。
“您想多了。我不要工钱，只求有口饭吃。别无他想。”他语气坚定地说，不容任何人怀疑。
那小娘子想了想，他确实难缠，也难怪妹妹生气，心里想着，就仔细打量他。
长相秀气，不像坏人，衣服半新不旧的，行囊也简单，像是远方赶来。
打量完后，她想：反正要关门了，他也呆了不多久，就留下吧。几天以后，这店铺盘给别人，他也就走了。多吃几口饭还会吃穷了我们？
想到这里，她就对他说：“我们这里条件粗陋，没什么好呆的。既然你执意要来，我们也不拒绝。”
他听了也不高兴，也不生气，仍然那幅不咸不淡的表情，冲她点头致谢，甩包袱走了进去。
“有饭没？先给我来一碗，我饿了。”刚进门，他倒是非常爽快，张嘴就问人家要饭吃。
那小娘子听他说话，差点没噎过气去：他到底什么人啊，傻乎乎的。不给还要起来了？！不过，她是个好脾气，调皮的想法也仅是在心里一闪而过，就走进灶房给他弄吃的去了。
李栋回到东郡韦城，没料想遇到战乱频仍，烽烟四起。一路行来，他花光了所有盘缠，只得找个地方暂时解决吃住问题，随后再慢慢寻找身世。
冥冥之中，李栋也心存一丝侥幸，万一被熟人遇到，就更省事了。
济民当铺两姐妹，大姐叫颜如玉，妹妹叫颜青玉。因岁月欠安，无人来当东西，平日当铺都关着门。现在李栋来了，多养了一个人，当铺就开门营业了。
县城还有一个当铺，掌柜姓黄，女婿王仪在县衙当公差，他仗势耀武扬武，不可一世。他几次想吞掉济民当铺，暗地派流氓无事生非，打压济民当，使她们的生意难以为继，好扩大自己的经营。
黄掌柜觊觎济民当铺很久了，一直想盘到手里，独霸县城里的当铺生意。当整个县城只有他一家当铺时，有人来当东西，他就可以打压价格，低入高出大赚那些走投无路的贫苦百姓的血汗利润。
无奈如玉俩姐妹死撑死挡，就算门可罗雀关门大吉也不盘点给他。黄掌柜气得直哼哼也没有办法。
一大早，李栋把当铺牌匾的灰尘一一擦去。站在远处看去，焕然一新，挺像回事了。然后，他又把当铺的角角落落打扫得一尘不染，柜台也整理得非常干净。
如玉和青玉两姐妹来当铺时，不觉眼睛一亮。嗬！这小子真不白吹，确实能干啊。只不过因拒绝了李栋，妹妹被姐姐教训几句，对他有些不满，也没有表扬，甩身子走掉了。如玉也赶忙追赶妹妹去了。
看着她俩一前一后离去美妙的身影，李栋呆呆出了好一阵子神。她们对他的冷淡，李栋毫不在意。站在当铺柜台前，正襟危坐，等人上门当东西。从清晨直到中午，又从中午到傍晚，连个人影也没逮着。门前冷落车马稀啊，日子不好过。
过了几日，姐姐如玉来到柜台，对李栋说：“当铺已盘出去了，明日上午，黄掌柜会来接管。今天是最后一天了，你明天就可以离开了。”
李栋听了，也不急，缓缓点点头，算是答应下来。
第二天，李栋起床后，照样把当铺打扫干净，当作什么事也没有发生过。站在柜台里静静等待着那个时刻的来临。
中午时分，果然来了一个身穿绸袍长衣的中年商人。此人来到当铺，一双黄豆大的眼睛，不安分地四处溜溜打探，末了还对李栋挤出一丝笑容。
黄掌柜的笑容很丰富，意思多了去了：既有苦等多年，终于得手的开心，也有今后如愿独霸韦城县当铺的趾高气扬，还有对李栋这个即将卷铺盖滚蛋的伙计，那种轻蔑的讥笑。
李栋一看，就知道他就是如玉提到的黄掌柜，心里就产生一种厌恶，可脸上并没有表现出来。对他只是置之不理，当他是空气，根本不存在。（未完待续）