凌晨四点，镇南把醉得一塌糊涂的念北送回了家里。
虽然镇南刻意把脚步放得很轻，沈夫人仍是醒了，裹着睡袍下楼来查看。就连念北的爸爸也被惊动，在楼上咳了好些声。
“还好，没把老爷子惊醒。”沈夫人皱着眉头道，“老三，小北这是怎么了？好端端的，为什么要把自己喝成这样？”
镇南把念北扶到堂前的太师椅上坐好，这才转过身回答：“三婶儿，您放心。老四他……只是出国好些年，一时不适应咱们这儿的喝法，不小心喝得有些过头罢了。”
沈夫人摇了摇头，嘴角带着无奈又心疼的笑意：“这么多年了，你还是光会哄女孩子，偏不知道怎么跟长辈编瞎话儿。小北他闹了一天，闹了这么些年，都是因为……都是因为温家那个丫头，不是吗？”
“三婶儿，您别这么想，老四懂得分寸，不至于这样。”镇南被沈夫人说中心事，只是讪讪地解释着。
“我自己的儿子，自己还不知道吗？”沈夫人在念北身旁坐下，“当初老爷子要让念北帮征东……我就第一个不同意。这孩子心思重，又有一身的傲气，怎么会答应这种事情？偏偏你大伯母又找了一个像足了阿九的姑娘，正好戳中了他的痛处，可不是弄巧成拙了吗？”
“大伯母她也是好心……没想到办了坏事儿。”镇南不知道怎么劝，低头嗫嚅道。
“好心不好心的，自己清楚就好。”沈夫人洞若观火地苦笑，“自家的孩子，自家心疼罢了。他们不替小北想，我却不能再束手旁观。眼看着小北这么作践自己，我这当妈的心里比谁都难受……老三你记住了，也替我把话带到，从今往后，不管是谁，但凡再提起这码事儿，但凡再把小北跟那个姓萧的往一块儿扯，我章净文第一个不答应！”
镇南连连点头，心下一片震惊。
要知道，念北的母亲章净文一向温柔贤惠、善解人意，不但是沈老爷子最满意的儿媳，就连子侄辈对她也是赞不绝口。这么些年来，镇南从未听三婶儿抱怨过妯娌的错处、忤逆过公公的意思，可今天，为了维护念北，她却铿锵有力地做出了这样的反击。
恐怕，也只有亲近如母亲者，才能最清楚地知道儿子的心里藏有多大的痛楚吧？
而此时此刻，那个令沈夫人谈之色变的女孩儿，正出现在念北的梦里。
若是深爱一个人，即便在梦中，她的美也会仿佛触手可及。念北深深沉溺于酒醉后的绮梦中，贪婪地注视着梦中的阿九，注视着她的弯弯眉眼、浅浅梨涡，注视着她一如往昔的笑意。
阿九带着笑，甜甜地唤他四哥，可当他想要答应时，阿九的面容却变得扭曲起来……她的下巴渐渐变尖，鼻子慢慢变挺，五官的轮廓越来越立体，活脱脱就是萧以照的模样。接着，眼前的女子又摇身一变，成了一个身着热裤的冶艳女郎，嘴里叼着烟卷，手中还挽着一位高大的男子。
那男子微微转头，对念北一笑，念北认出那是征东，立刻惊呼出声，蓦地睁开了双眼。
原来，一切如露如闪电，只是一场梦魇。
——昨夜小寐，忽疑君来，却是琉璃火，未央天。（未完待续）