华雄领关中精锐士卒三日后便已入驻虎牢关。第四日一早，便领三千大军出关搦战。
话说众诸侯内有济北相鲍信，寻思孙坚勇武过人，既为前部，怕他夺了头功杀了华雄。暗拨其弟鲍忠，先将马步军三千，径抄小路，直到关下搦战。华雄引铁骑五百，飞下关来，手起刀落，斩鲍忠于马下，生擒将校极多。
少时，又有兵卒来报道：“孙坚部斩虎牢守将胡轸，趁胜攻关未果，后被箭矢击退，死伤惨重，此时大军正退往梁东。”
这消息传回袁绍中军大寨，让众诸侯皆坐立不安。
数日后由于袁术听信属下进言，拒发粮草，导致孙坚部军心浮动，被华雄、张肃越机刧营，军士死伤无数，属下部将祖茂乱军中假扮孙坚被杀。
一连折损数阵，袁绍急了，赶紧招集诸侯商议大事。
又有士兵通报，言华雄领兵城下搦战。
袁绍道：“谁敢出战？”
时有袁术部将梁刚领兵出战，未至三回合，被斩于马下。
又有太守韩馥大将潘凤出战，同样折于华雄手中。
众诸侯喧然皆惧，不敢再应战。
袁绍扫视四周，每一接触目光中，诸侯都退避三舍。不由连声长叹道：“可惜吾大将颜良、文丑未至，得一人在此，何惧华雄！”
话音未毕，阶下一人大呼出声：“小将愿往斩华雄头，献于帐下！”
袁绍见此人相貌不凡，不由出声问道：“此乃何人？”
有北平太守公孙瓒出声道：“此刘玄德之弟关羽也。”
关羽？早已昏昏欲睡的何晨忽然惊醒过来，睡虫立马飞的无影无踪，急忙举目而望。立于帐下之人，面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。何晨激动不已，终于见到传说中的大神关二爷，如此英姿伟岸，果然不愧当世之豪杰。关羽来了刘备肯定也在场，目光扫视中，终于锁定两人。一人站在那里，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，一身凶恶之气，此人必然是张飞。另一个坐着，两耳硕大圆润，目能自顾，双手过膝，面如冠玉，必是刘备无疑。
何晨有心想认识一番，只可惜如今场所实在诸多不便。暗思要不要找个机会，把刘备给阴了，然后拉拢关羽、张飞？
这时袁绍出声道：“此人现居何职？”
公孙瓒道：“跟随刘玄德充马弓手。”
语音落完，袁术大喝道：“汝欺吾众诸侯无大将？一个小小弓手，竟敢乱言，与我打出。”曹操急忙出列制止道：“公路息怒。此人既出大言，必有勇略；试其出马，如若不胜，再拿下问罪不迟。”
袁绍摇头不屑道：“派一小小弓手出战，到时必被华雄所笑。”
这时袁术又出声道：“盟主所言极是，时下我联军还有一人勇贯三军，为天下之虎将也。若他出战，必可力斩华雄，重振声威。”
袁绍私下对袁术暗暗翘起大拇指，表情却装傻道：“有何人可担此重任？”
“南阳太守何晨是也。”袁术心里暗暗冷笑道。袁术自逃回汝阳后，在家族支援下，军马日盛，野心也随之而涨，更是对宛城之富垂涎三尺，只是何晨骁勇无敌，宛城兵又能能征善战，虽然早有并吞之心，却也不敢冒然发兵。如今逮到这个机会，还不是把何晨往死里整。
袁绍“大悟”，一拍额头，故意大声道：“怎么能忘记如此虎将。何太守何在？”
这大寨虽然已敞开门帘，但何晨仍然被安排到最末位，听闻里面对话，何晨暗骂两人数声，这才从容不迫出列道：“本将军在此。”
袁绍皮笑肉不笑道：“华雄武猛过人，我军已连折数员大将，乌桓侯更是兵败梁东，如今我军士气低迷，将士胆寒，正值联军危急存亡关头，虽然太守与绍有隙，但不可因小节而误军国大事。此时正需要将军出手，诛杀华雄，扬我军威，兴我汉室。”袁绍不愧日后能成为一方诸侯称霸河北，这些话下来，说的合情合理，显示自己豁达胸怀同时又将自己维护汉室决心表现的淋漓尽致，实在让人挑不出什么刺来。
“盟主既然如此坦白诚恳，又对本太守另眼相待，那本太守也不是个不晓深明大义之人，诸位就安心在此等侯消息吧。”
出乎在场所有人意料，本以为何晨又会推诿半天，却没有料到他如此大大方方，干脆利落的答应下来。众人跌满一地眼镜，更是狐疑一片，特别是袁术早已准备好的心中腹稿说辞硬生生给逼回肚子，让他好生郁闷。
其实何晨之所以这么大大方方应下来，是心中酝酿已久的想法。一来数日前还有借口可说，但现在却没有了。二来华雄之威，虎牢关下数战后，不久便传遍中原，如果自己能斩了这家伙，声望更上一层楼。再说诸侯各怀鬼胎，如果能在他们面前展露冰山一角实力，威慑袁术同时，说不定也能博得他们好感，到时候劝降收编，都有可能。至于华雄之勇，何晨还真不放在心上。自己手下有张辽、徐晃、黄忠等个个都是一顶一高手，还怕砍不了这家伙？但其中最关键的是，这样一来，不但断了桃园三兄弟捞取天大声望机会，而且还可以光明正大敲诈袁绍兄弟一笔，何乐而不为啊？
何晨当然不想这样白白当炮灰，给袁绍兄弟算计一把，临行之前提出要求道：“联军已折数阵，士气低糜，若盟主能重赏犒劳将士，必三军用命，拼死一战。”
袁绍一愣，显然没料到何晨如此无耻，竟然敢光明正大向自己要钱。想想华雄如此骁勇，何晨只怕凶多吉少。既然已下重注，还舍不得这点点军资吗？所谓舍不得孩子套不到狼，袁绍硬是狠下心，难得大方一把道：“这是应当，若太守能杀华雄，挥我军威，联军重赏十万五株钱于宛城将士又有何妨？”
众诸侯虽然鄙视何晨无耻，又羡慕他捞钱手段，但明面上还是个个点头答应。
就在袁绍松了口气，以为把这家伙打发走时，哪知道何晨满脸严肃开口道：“若想破杀华雄不难，但还须盟主借鄙人一样东西便可。”
袁绍胸口急剧起伏数下，又深深出了口气，这才慢慢平静下来，脸上露出比哭还难看的笑容道：“不知何太守想借本将军何物？”
“华雄领关中精锐骑兵皆为山丹战马，行动迅捷，来去如风。若想破其军，杀此人，那么我军机动性必不可输于对方。而自古酷寒之地盛产良驹，河北所产马匹虽身体略矮，个头偏大，但体能充沛，耐力持久，行动极速，是为骑兵最佳战马。假若盟主能下拨一批暂借于下，某二话不说，立马出战。”何晨话说的斩钉截铁，不容反驳道。
袁绍脸色铁青道：“那何将军要多少匹战马？”
“一千匹战马足已。”何晨这奸货信口开河，极其无耻贪婪道。
众诸侯哗然，大堂满更是一片愤怒之色。
一千匹战马啊，不是一千颗大豆，要知道一头成年战马培育所耗资材远高于普通战士，在座之内诸侯虽有不少家当，但也没有人能一下子拿出这么多战马，这简直是要挖袁绍祖坟，剥他的皮，喝他的血。
众诸侯对何晨认识又加深一层，什么憨厚忠义之辈，我呸，这厮明明就是的个不知廉耻，贪婪无度的奸诈小人。亏他看起来老实巴交，原来全是装的啊。嘴里说的倒是大义凛然，毫不含糊，一旦袁绍真拿不出战马来，人家便可光明正大回绝，坐等观虎。
“啪。”袁绍直感觉一股怒火直冲脑门，几欲吐血而出，脸色更是青一阵红一阵。再也受不了刺激拍案而起，声撕怒吼道：“何晨，你当本将军是开马场的？还是善人转世？张手要钱，闭口要马，索求无度，如若你不想出战，大可直说，何必如此为难本将军？”
何晨也不避让，冷笑阵阵道：“袁将军，你倒知道心疼你的战马，却怎么不体贴一下本郡守士兵？他们也是爹娘生，父母养的。关中军自古骁勇闻名天下，若我军出战，不知要伤亡多少，难道他们都是天生地养不成？难道他们的性命还比不上将军座下马匹不成？再者，本将军也只是暂借，不是要，你可听清楚？此事无需再议，若将军肯，鄙人二话不说，立马带军出战，若不肯此事就此罢了。”
大寨一片死寂，众诸侯齐齐低头，无人出声反驳。谁都知道，以袁绍与何晨的关系，只怕从此之后便是不死不休的局面。此时出声说话，无论是帮谁，必然得罪另一方。众人也不想引火烧身，个个明哲保身。
袁绍怒极生笑，愤怒的双眼卷起滔声杀意，死死盯着何晨不放。过了良久，才压忍心中怒火道：“那本将军便调拔一千战马于你，但你必立下军令状。”
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