不多时，三军齐聚，集于邗城西门，整装待发。公子庆忌全幅戎装，白犀牛皮铠甲在朝阳下带着露水，闪着寒光，酒红色披风被微风轻轻扬起。高大的身躯驻立战车之上。战车在地面上的影子里，蛰伏冷冷杀气。
众将士不知道为什么这次集结这般紧急，但他们不管这些，他们只听从公子的号令。吴地男儿，姑苏子弟。自泰伯以来，尚武，重义。后来圣人孟子说“虽千万人吾往矣。”用来形容这些吴地男儿很是贴切。
鸠兹是吴楚边界的重要城池，处于中江南岸。西连长江，东通太湖。东西水路交通尽过于此。地理位置十分重要。沿途城邑遍布，商贾往来不息。昨日吴王僚发来的战报里，告诉庆忌，楚国大将斗伯己领大军五万，犯吴界克鸠兹。兵锋直指广陵。
眼下鸠兹已被楚军占领，楚军接下来的攻击态势很可能有两条：往北，攻广陵，棠城，邗城，将吴国在淮水以北的城邑纳入楚国版图。这样一来，北上称霸的道路将被楚国彻底堵死。往南，进攻延陵，湖城，直接威胁王城姑苏。
庆忌认为，楚军不会南北分兵长距离作战。南线楚军不会走，楚军定集结全部兵力，往北攻广陵，棠城，邗城，继而西向占领善道。这样一来，楚军的供给可以很顺畅的从寿春屯往钟离城，满足前线需求。
南线接近吴国王城，楚军集中兵力，单走南线的话。是伸入吴国腹地作战。吴军主力屯于姑苏，出轻兵袭鸠兹，断其归路，楚军首尾难顾，陷于腹中，必死无疑。
眼下最重要的就是鸠兹，只要夺回鸠兹，瓦解楚军作战热情，乘势夺取楚国的舒城，桐城，六城。同时集结吴军于棠城和广陵，往北攻克钟离城。吴军南北连成一片，楚地大城寿春全部暴露在吴军监控之中。
庆忌不愧是吴国第一勇士，有勇有谋，这番韬略，和十年后伍子胥的用兵异曲同工。吴军集结完毕，就要出发，邗城大贾钟不离领着一帮乡绅百姓，担着酒肉，前来践行。
“公子，钟不离和邗城百姓，为将军践行，请将军饮此薄酒，率我吴地男儿，尽歼楚军。”钟不离倒了满满一碗酒，双手捧了献给庆忌。
“本公子代众将士感谢各位父老。今楚人犯我，必歼之。吴地儿郎，英雄勃发，不灭楚军，誓不还吴！”庆忌说罢，捧住酒碗，一饮而尽，掷碗于地，以示决心！将士们以吴戈捣地，高呼：“不灭楚军，誓不还吴！”，其声不绝于耳，震彻邗城。
“吕姜，呈上来！”钟不离大喊一声，背后人群中，出来一女子，粗土布黄色衣衫，正是吕姜，垂首款款而来，双手托着一只盘子，盘子里摆放的什么东西看不出来，被一块布遮着。
“请将军笑纳。”钟不离掀开棉布，拿出一支剑鞘，双手托起，呈给庆忌。原来钟不离昨日回去，取上好犀牛皮，吩咐吕姜连夜制作了一支剑鞘，本想今日晚些时候送与庆忌的，听说吴军要出征，特地借着践行的机会，带了过来。
“多谢钟先生，多谢卫姜姑娘！”庆忌接过剑鞘，取出鱼藏剑，挥剑入鞘，刚好合适。
“出发！”庆忌一挥手，大军开拔，战车滚滚，马蹄声急。旌旗招展，朝阳下，吴戈泛着森冷的光。回头一望吕姜，她正也望着他，眼睫毛弯曲上扬，在白皙的脸颊上覆盖了两瓣扇形的影子。
鸠兹这地方，地势地平，到处湖塘沼泽。幸好时值春末夏初，倒是没有连绵阴雨，若是早上两月，雨水丰润时，行军路途肯定难了。此时，遍地芦草，间或是水塘，虽然泥泞，倒也不至于陷住车马。只是这些芦草被初夏的太阳一晒，散发出来的气味实在难闻。庆忌吩咐军士，用白布蘸水，捂住口鼻，保存体力，以免中毒。
急行军三日，大军到达鸠兹城下，安营扎寨。此城处于平原，周边无险，除中江流经城南，便是一马平川了。吴军扎营时，楚军并未出击。
各处固防安排妥当，庆忌跨上烈焰浑红兽和一众将士站立于鸠兹城下，遥望鸠兹城，城墙宽厚高大，城门前的中江，宽有四五百尺，水流平缓。吊桥已经铰起，城楼上的楚军井然有序。显然戒备森严。
“公子，城前中江水大，何不掘江灌城？”有将士献策，乘前些日水大，中江水位上涨，堵住江水，倒淹城池。
“强楚常年扰袭吴境，今日一战，当立威于军前，震慑其胆。不然楚人谓我吴人不能站，日后颇多麻烦。诸将勿忧，待我明日擒杀楚将。”其实将士所献计策，倒也是个良计，庆忌一来认为使用计谋，有失武人风范，二来觉着不给楚国一个下马威，看来是不行的了，老是攻打吴国国境，也不是长久的事。
众将士听主帅这样说，倒也不觉得稀奇，这次跟随庆忌出兵讨伐徐国时，大伙对这个矛头小伙子十分不信任，碍于吴王威严，不敢抵触他。谁知就是这位他们不大看好的年轻公子，三个月接连攻下徐国的三个城池，如果不是吴王答应徐君求和，再有二三个月，整个徐国都要别他灭了。
别看公子年轻，用兵之道，非常熟悉，和兵士们的关系都很好，从不仗着自己的地位，对兵士吆三喝四。风餐露宿，同吃同睡。兵士们都很听他的话，加上庆忌勇猛，每次作战，身先士卒，吴人尚武，兵士们死命相随，不在话下。
庆忌回得营来，查看大营各处后，吩咐兵士严加把守，不得懈怠。自己回到大帐，拿出地图，细细研究。日之即落，庆忌取丝帛笔墨，写了几个字，纳入怀中。
第二日清晨，庆忌整兵马出账，浩浩荡荡开至鸠兹城下，列开阵势。手执亮银白龙戟，立于战车之上，遥望鸠兹城片刻，从怀中掏出昨日写的帛书，回首对将士们说道：“唤三五个声音洪亮的兵士，去城下叫阵！”
将士们推举了三个大嗓门识得字的士兵，让他们拿着公子的帛书，去城下叫喊。三个士兵带着帛书，走到城墙前的护城河边站定，掏出帛书一看，帛书上写着：“楚军听了！吾乃公子庆忌，限汝两个时辰内，开城投降！如若不然，杀将进去，一个不留！”
兵士看着帛书，又回头看看庆忌，公子冲着他们挥了挥手，兵士明白，展开帛书，冲着城池上面，一阵大喊，其声若铜锣，震得人耳朵发痒。
城上楚军听了，连忙报告主将斗伯己。斗伯己听了哈哈大笑：“黄口小儿，乳臭未干，竟出狂言！众将士听令！出城迎敌！”
吴军的大嗓门士兵，还在城外大吼，猛听得吱呀呀一阵怪响，城上吊桥缓缓放下，门洞里人喊马嘶，车轮滚滚，知道楚军准备出击。忙折身返回自家队伍。庆忌赏了三人钱币。
吊桥落稳，楚军扎住阵脚，当先战车上站立一将。手持长戈，面如黑炭，眼似铜铃，颌下乱扎扎一部虎须，身高九尺，膀扎腰圆。如瘟神出世，似太岁临凡。正是楚国大将斗伯己。
这斗伯己可了不得，他是斗伯比的后人，二百年前，楚武王称霸诸侯，楚国一举成为最强大的国家，当时楚国的令尹就是斗伯比。
斗伯己遥望吴军战阵，排列有序，中规中矩。再看吴将，不禁拧起眉头，心想：“战阵规整，主将却是一个毛头小伙，看来不可轻敌。”驱车向前，大声喝道：“吴将娃娃，你是何人？”
“我乃公子庆忌，你是来投降的吗？”庆忌抬起头，斜斜地看着对方，漫不经心地问道。
“小娃娃如此猖狂，你敢与我决战吗？”斗伯己举着长戈，大声喝道。
春秋时期，打仗也是很讲究礼仪的，一般都是战车对战车，大家约好了，正面冲锋，直接砍杀。一方战败认输之后，赢的一方也不死缠烂打，打到一方服了，大家找个地方坐下来，泡着茶谈条件，条件谈妥，双方摆宴庆祝，两家罢兵。
据说当年秦晋之战时，秦军大败。后撤逃窜途中，车轮子掉了。后面追上来的晋军帮助秦军找回车轮装好，再重新拿起武器在追赶。这可能就是个笑话，毕竟当年的事，年代久远，谁也不知道。
现如今，斗伯己虽然被这个小娃娃气得不轻，倒也不能忘了战场上的礼数。放出话来，哟啊跟庆忌单挑。
庆忌要的就是这句话，这孩子年纪不小，计策可不简单。若是两军对战，难免死伤众多，他要的就是和对方主将单打独斗。
“你个老朽，敢和我轻车决一死战吗？”这时候，绝对不能给对方台阶下，庆忌故意辱骂斗伯己，激起他的怒气。
当时作战以车战为主，每车载甲士三名，按左、中、右排列。左方甲士持弓，主射，是一车之首,称“车左”，又称“甲首”；右方甲士执戈，主击刺，并有为战车排除障碍之责，称“车右”，又称“参乘”；居中的是驾驭战车的御者，只随身佩带短剑。那时骑的马没有马镫，只有缰绳，不适合骑着马冲锋陷阵。庆忌说的轻车就是两匹马拉的战车，这种车轻便快速，御者一人，主战一人。
“好！一言为定，一决生死！”斗伯己身经百战，也是楚国数得上的名将，哪能被一个小孩侮辱？言罢换车出阵。朝庆忌冲锋。庆忌也不怠慢，手持亮银白龙戟，命御者驱马。（未完待续）