听闻周筠生要去东山封地，茱萸满腹皆是心事，一路也顾不上丽妃所言，只是有一搭没一搭地聊着。
太后、皇帝等，各乘着八人大轿后至，内宫诸人，皆按品级，穿着正服，入太庙朝觐。
听是太后来了，茱萸方才回过神来。
这太庙气势磅礴，黑油栅栏内三十六间大门，正中央悬有一匾额，写着是“太庙”两字，旁书“衍圣公孔令书”。
两旁各有一副长帘，写道：以天之名，兆百姓苍生福祉；光昭日月，承已后儿孙福德。看这字迹与落款，当是孔圣人后裔孔令亲书无疑了。
进入太庙内，白玉甬路，两处皆是苍松翠柏，月台上早已设着西周传下的青绿古铜鼎、祭壶等器物。
古铜鼎上方面悬一九龙金匾，上书“帝王业”三字，草书穷劲有力，乃先帝御笔所提。
屋内，已是万事俱备，香烛辉煌，锦帐绣幕，云烟绕绕，虽列着太祖以来的诸位先祖，但牌位却看不真切。
只见着诸人排班立定：皇帝主祭，河阳王、太后陪祭，丽妃献爵，锦妃献帛，茱萸与孙瑶环各接过一把香捧着，淑妃守着焚池。
青衣乐师奏乐声起，婉转动人，演奏的乃是太祖开国的大业，又有歌颂各代君王的励精图治，福泽万民之幸事。
丽妃恭谨三跪立，献上爵。锦妃燃起帛，茱萸与孙瑶环各插上敬香。皇帝领着诸人献祭酒，礼乐声止，青衣乐师依次躬身退出屋外。
众人围着周昶景至正堂之上，影前锦幔高挂，彩屏张挂，茱萸瞧瞧瞥了眼周筠生。他也正往此处看来，两人一时对了眼，此时无声胜有声，两人又不动声色各自转过头去。
上面居中悬挂的是大钺开国太祖遗像，茱萸微微抬头，见这太祖，果真如民间传闻所言，乃是一麻子脸，鼻部奇大无比，两眼突出，无半点真龙之像。再看两边几排先祖皇帝，皆是龙带披肩，面貌庄严。
皇帝与河阳王，亲手将祭祀菜式捧奉与太祖像前八仙桌上。太后则在菜前一一倒满祭酒才算归了位。
周昶景先是拈了香，香高于顶，礼重下拜。
众人跟着齐齐跪下，一时间，这前后几十大厅，内外廊檐，台阶上下，乌压压一片，且塞的这太庙是无一丝缝隙。
太庙内鸦雀无声，无人敢出半点大气。偶有玉佩、钗饰，风中摇曳，发出清脆声响。诸人一拜、又拜、再拜，前后三轮，才算行完了大礼。而后，后宫内命妇等，又齐向皇帝行了一礼。
待得太庙祭祀结束，诸人各自回了住处。茱萸才卸下珠钗，却又听太后有请，只得匆匆换了头素白银器，便往大明宫而去。行至半路，恰是遇着张黎儿等，便一同前往。
太后殿内，早已是铺了猩红毯子，茶案两头，也是金丝镶边的小毯铺着。
太后座上，有一对大红彩线手艺——苏州制造局特制的蟠桃云凤靠背引枕。
引枕下还铺了一层上等的黑狐皮褥子作坐垫，丽妃等扶着太后坐了上去。
两旁座位，也各铺陈了白狐狸皮的褥子，诸人依次落座，每座下皆配有一个脚炉，炉里都是今冬新上贡的无味薪炭。
茱萸按着份位，在张黎儿边上挨着坐下。
曦嬷嬷先捧了茶于太后，与秧姑姑一一捧与诸位娘娘茶几小案上。锦妃抢在丽妃前头，先伺候着太后吃了口茶。
太后顺了口气，笑言，“哀家许久不见如此热闹了，今年这宫里头人多，真是看着心里都觉着欢喜。”
锦妃道，“那都是太后您老人家后宫治理有方，这不才落得处处都是祥和之像。”
丽妃笑道，“锦妃说的极是，这后宫如今这新气象，皆是拜太后所赐。”
太后指着淑妃道，“你这孩子，今儿个怎么一声不吭的，往日倒是见你叽叽喳喳，也不肯落于人后。”
“臣妾是想起，先帝在时的光景。我等同事跟随太后左右，与先帝闲话家常。想起来，倒有些恍惚了。”淑妃吞吐道。
太后叹了口气，“到是难为你，还记得先帝那时候。哀家这夜里，也常梦见当年景象，可不想，先帝就这么着急去了，也没等哀家一同赴黄泉去。”
“瞧太后说的，您这呀，千岁千千岁，怕是这天大的福气还没享受完，又有佛祖相保佑，怕是阎王爷也得敬你三分。”孙瑶环边说，边又殷勤上前给太后斟了新茶。
诸人皆点头道，“可不是，太后您那，必是长长久久，臣妾们都指着太后您照拂呢。”
太后笑笑，“你们那，这嘴巴，可是一个比一个厉害，哀家那，年纪大了，可说不过你们了。”
“倒是差些忘了，方才可有派人去太庙看着香火？论今年轮值，该是轮着内宫的人来守夜了。”太后想着念叨了句。
“方才见诸姐妹走得急，太后您又没吩咐下来，臣妾便自作主张，先让底下的丫鬟去太庙正殿守着，待您想好了人选，便去换回来就是了。”茱萸柔声道。
“要说仔细呀，这宫里还真没几个人能比得上歆才人的。她打礼音娘子那会起，可就是知晓人意，贴心的紧那。你们那，也可多学着点。”太后训诫道。
诸人皆点头称是，太后又道，“秧丘，今夜你且先去当值，到了午夜时分，我再寻人来替你。可要好生看着，这香火之事可是大事，断不可大意。”
秧姑姑福身道，“奴婢恭听太后懿旨。”说着边答应着，边恭恭敬敬退了下去，便往太庙方向而去。
曦嬷嬷又从外间断了新的火盆进来，当着众人面，将松柏、芝麻籽、倒入里头焚烧。殿内偏间，有一佛堂，此时也焚香上了贡品，佛堂口处点缀的皆是天地纸马香贡。
张黎儿闻着味，一时胃中翻滚，作呕了起来。
茱萸帮着轻抚背部，替她顺了口气。
太后见状，忙问道，“近日身子，可是有什么不适？”
张黎儿羞涩别过脸去，摇了摇头。
太后便又道，“是怀了龙嗣？”张黎儿绞着手，微微点了头。
太后喜不自禁，“好呀，真是好呀！张贵人可是年前带来了这头份喜事。可禀告皇帝了？”
张黎儿道，“皇上这几日朝政繁忙，也顾不上来我那里坐坐，便还未有禀报。”
孙瑶环瞧着，心下分外眼红，只掐着扶手，断了长甲也浑然不知。
茱萸将她所为，皆瞧进了眼底，想着，这宫里怕是又没太平日子可过了。（未完待续）