不过三日，宫中忽然派人来忠棣府传话来，命李原吉为钦差，前往直隶督办奉捐之事。
大夫人喜上眉梢，若不是碍着国丧未过，那必定是要大大庆祝一番的。
因着大夫人这几日心情极佳，连带着这几日府里下人也少挨了些骂。
“你大哥去直隶数日，你怎也不来问问？”李耿来到院中，见茱萸在做着女红，竟有些哭笑不得，“往日里你道最不喜这女儿家的针线活儿，这会倒是坐得住。”
茱萸掐断了线丝，将绣了一半的帕子交予彩莲，“爹爹就知道打笑人家。大哥是个聪明人，这点事怕是难不倒他，只要办事勤恳，少不得回来还要讨个赏。”
“萸儿，你心思比常人要细，那日故意惹恼王爷，该是你料着的。只是天家之人，最是喜怒无常，断不该再有下次了。”李耿隐忧道，“为父只愿你平安喜乐就好。”
“爹爹安好，萸儿方能安好。”茱萸又道，“往年这时候，该是给爹爹往佛国寺请道平安符来的。前几日大雪耽搁了些时日，今日天倒看着不错，女儿这就去礼拜请符。”
李耿颔首，略略交代了几句，便往院外去了。
这佛国寺处京师以北，途中峰缭绕苍寞，悬崖细路对着一卦瀑布，小桥通若耶之溪，石中清流激湍。待得潭影照人，小径通幽之处，结六间临水禅房。佛国寺内鸣钟香鼎，天出奇的冷，来寺中上香的香客倒也不多。
茱萸打了个寒颤，掩了掩身上的羽锻对襟披风。
彩莲递上一盏手炉，“这山里的鬼天气，真能冻刹人，怕是还未见得佛光普照，便小命呜呼了。小姐素日身子弱，禁不得冻，快捂着罢。”
茱萸笑着摇了摇头，“你这丫头，佛门净地，休要胡言乱语。”又把手炉推予彩莲，“难为你费心，这几日身子倒是清爽，反觉着凉了舒坦，你且用着先。”
彩莲一面接了，抱在怀里甜笑着，“就数小姐对我最好。”
佛殿内，佛祖宝相庄严，清晨日光沐顶，平添一丝圣谧。
彩莲领着平安符入内，“今日可怪，那管符的智闲和尚竟不在，好在还有小和尚临时管着。”
茱萸跪拜佛前，双手将平安符合十，伴着木鱼声，口中虔诚默念着什么，彩莲见状便在一旁候着。
不一时，只见两个嬷嬷并一个丫鬟，簇拥着一女子进来。“好一个大美人。”彩莲惊叹一声。
茱萸循声望去，只见这女子合中身材，腮凝新荔，一双凤眼，顾盼生姿，钗环裙袄皆不是寻常人家可比。
胖嬷嬷道，“我家小姐不喜人多，还请这位姑娘殿外伺候，等我家小姐行完佛礼再来。”
彩莲正要与其争辩，被茱萸硬扯着退到了殿外。“也不知是哪里来的姑奶奶，欺人太甚。我们忠棣府如今是势不如从前，但好歹是先帝爷亲封的一品大员府，何时受过这样的气。小姐……”
茱萸作噤声状，“看这架势，多半是太师府里的人，现下可不该再给爹爹添什么乱子了。”
彩莲故作夸张地将气咽下，逗得茱萸咯咯直笑，“我们忠棣府里就数你彩莲姑奶奶最惹不得哟。”
彩莲追着茱萸不依不饶，两人一路嬉笑打闹着。
兴头上，茱萸的绣鞋也不知脱落到了哪儿，两人只得分头去寻那绣鞋去了。
这厢茱萸已是找过三巡，仍未见绣鞋踪影，心下方才暗暗着急，怪自个真不该一时贪玩失了仪态。若是这番样子回府，大夫人少不得又来挑剔，怕是彩莲真要挨板子了。
想来甚是气恼，一跺脚、一转身，踩了个空，“噗通”一声，竟落了池子。
茱萸只觉得身子慢慢沉入池底，周遭什么也听不得、看不得了。
她忽然想起了六岁那年在城门口要饭的光景，手脚冰凉，夹杂在人潮中，好似要沉溺一般，极其难受。
眼角也不知是泪还是水，有那么一刻，她觉得，或许长眠水下也不是什么坏事。
迷糊间，背上被一双浑厚有力的手托举住了。茱萸一急，反狠狠蹬了一脚，自个倒是多喝了两口水。
“咳咳咳！！咳……”上了岸，四目相对，茱萸惊的更是呛了起来。
“莫急，我已差人叫了太医来，片刻就到。”周筠生脱下深色蟒袍，给她细细罩上。见她这会如惊弓之鸟，不禁笑道，“虽你前次言语冒犯了本王，也不至于急得投湖自尽。”
茱萸羞的脸红耳赤，“臣女不知，竟是王爷……”
周筠生自扶了一把腰身，“你若知晓，还给小王吃这一记绣花腿，可不是大不敬？”
“想来王爷海涵，也断不会与小女子计较这些。”茱萸低低回道。
周筠生不由分说，抱起茱萸便往禅房走去。茱萸埋首，也不言语。
彩莲匆匆赶来，见着是河阳王，未敢多话，只管着小跑跟上前去。
不一时，沈誉一行人到了寺外下了车。进禅房见了周筠生先是请了安，周筠生与他叙了几句寒温。
沈誉也是个识趣之人，殷殷勤勤就去给茱萸请脉。
彩莲便向帐中扶出茱萸的一只手来，搁在迎手上。沈誉将玉镯连着袖子轻轻卷起，不叫压住了脉息。
诊了好一会，又换另一手同诊，便同周筠生回到了案上，“这脉象虽有些浮沉，倒也不打紧。待我开几剂方子来，姑娘吃几日便无大碍。”
周筠生打笑道，“你看她看着筋骨粗糙，还真不碍事。”
彩莲出来站在案前，那沈誉遂又向她道，”你家小姐平日里该是气虚疲弱，夜里多梦，不知可对？“
彩莲点点头，向周筠生道，”确是如此。”沈誉道，”那吃几剂安神汤便是了，疏肝保肺，涵养心脾。”
周筠生问，”你这滑头，前次与我也是这说辞，怎的，到她这里，还是一样？“
沈誉笑道，”王爷的方子里有一记苦胆，乃是壮少阳之气。此番姑娘处，得多一剂乌鸡丸，乃升提滋阴之用。自是大大不同。”
周筠生明了，“原来如此，那便开方子就是了。”
沈誉因还有事在身，便不做久留，周筠生又遣了彩莲去抓方子。
经历日间杂事，茱萸此番已经十分困顿，竟一时迷糊睡去。
半日，房内静悄悄，莲花提炉焚着菩提御香。
周筠生见茱萸睡得沉，也没离去的意思，挑了几本经书，一坐便坐到了沙弥各处点灯之时。
彩莲将煎好的药呈来，周筠生试了一勺，苦地直摇头“想来你家小姐断不会喜欢这味道罢。”
巧着，茱萸呜咽了几声，额心渗出几丝汗珠，痛苦之状溢言以表。
周筠生皱了皱眉头，将药放下，也不忍心再喂。瞧她模样，可怜复可悯，也未曾多想，便将其揽入怀中紧紧护着，好似再也不舍放开。
彩莲退出门外，准备重新煎药，阿平作声，“你家小姐真是好福气，我打小就跟着王爷，还是第一次见他对一个女人如此关切。”
彩莲斜眼道，“我们这些做奴才的，管好自个眼足口才是，主子们如何行事，岂是你我能说得上话的。”
阿平挠头笑笑，“这倒也是。”
夜渐深了，阿平在外头干咳了几声，“王爷，时辰不早了，该走了。”
周筠生瞧着臂膀上枕着的茱萸，初见时只觉得她姿色平庸，这会近看着，却觉得十分明媚。
思虑再三，周筠生留了张字条嘱托彩莲。
月朦胧下，两片人影儿悄然离去。（未完待续）