如今且说，茱萸因着夜间失寐，次日起来迟了，听彩莲来报，闻得太后诸人都在园中赏歌舞，恐太后责怪痴懒，连忙梳洗一番就出来了。
刚出院子，听是太后又赏了了一名侍婢来。茱萸见她眉目英气，倒也一副正派模样。
侍婢见礼，自称名唤鸳鸯，彩莲笑道，“怕是派来给我们主子讨个好彩头罢。”
茱萸笑笑，问了年纪几许，入宫多久诸如此类，鸳鸯答的得体，只不苟言笑。
鸳鸯见她们正要出去，便又问道，“主子可还有吩咐？”
茱萸道，“你且把屋子收拾了，把帘子放下，拿扣子扣住，烧上一屉桂香，把炉子罩上便是了。只是记着，别往里加别的香粉，我闻不惯。”
茱萸一面说，一面往外走。鸳鸯心想着，新主子不是个难缠之辈，人才来，就放心把屋子都交给她，顺带着又朝茱萸福身一礼，也不管她是不是瞧见。
茱萸到了园中，见太后、太妃与诸人在那边说笑着看歌舞，见是茱萸来了，丽妃笑道，“礼音娘子身上可好？今日还以为见不着你了。”
孙婕妤亦道，“礼音娘子，你往我这边来，咱两挨着坐，好说话。”
茱萸听了，便跟了孙婕妤，离了张贵人、裴美人等，在芭蕉树下坐着。
太后道，“今日新送来的侍婢，可瞧着了？”
茱萸回道，“谢太后赏，茱萸阁中只一人便够了，不想太后疼爱，还送一人来。”
“这宫里谁不是两个丫头伺候，你虽没有宫里的名分，但总归要有人手。”太后一语未了，众人听罢，皆感到惊诧，这宫中从来都是有位份的才配有两名以上宫婢，礼音娘子虽是皇上赏赐的封号，但仍是平民之身，这是宫里前所未有之事。
淑妃拈酸道，“这宫里头，有位份的个个秒足了劲，各有各的长处，这如今没位份的，随手做份香粉，那也是别具一格，也难怪太后喜欢。”
茱萸听她如此说，便道，“是茱萸疏忽了，改明儿也多做几份给各种娘娘都送去。”
太后笑言，“别听丽妃瞎唠叨，她就是直场子，什么都有的说。”
丽妃笑道，“臣妾这嘴胡说惯了，全赖着太后疼惜，也不与我等计较。”
正说话着，忽见秧姑姑茫茫走过来，禀报，说道，“启禀太后，奴婢也不知如何说好，那灵儿好好的投井死了！”
太妃吓了一跳，忙问，“哪个灵儿？”
秧姑姑道，“哪里还有两个灵儿，可不就是咱们宫里头的灵儿。前儿个不知为什么哭天哭地的，谁也不理会，哪里晓得一天都不见人影。”
太后问道，“是谁发现的？”
“方才太妃跟前的稠素说是上井里打水，哪里知道见了一个尸首，赶忙着喊了人来捞起，谁知是她！”秧姑姑边说边叹息，“这大家伙只管着乱救一气，可实则早已断了气，也不中用了。”
“给她家里发些丧葬补己的用度，让灵儿家人给领出宫去吧。”太后摇头道，“这小丫头，素日里总爱出声，没想着这么想不开竟跳了井。”
秧姑姑听了流下眼泪来，“太后您老人家心善，这丫头，您先前还说过几年放她出宫去，哪晓得这么没福气。”
锦妃来了此处，见鸦雀无声，秧姑姑又在哭，只得一旁随意落了座。
静太妃问道，“你从哪儿来？倒是少见你来晚了。”
“皇上叫去问些话，才至来晚了，太后、太妃见谅。”锦妃回话道。
丽妃道，”你可不知，方才秧丘来报，灵儿忽然投井死了。”
锦妃奇道，“好好地，怎就投井死了？这也怪了。”
稠素跪启，“奴婢斗胆，呈禀太后、太妃以及诸位娘娘。前些日子，奴婢见灵儿一人偷偷抹泪，说是……”
裴美人见她说话只说一半，急道，”说是什么？”
“说是受了礼音娘子的气……我只说娘子也是心善之人，断是有什么误会。谁知她气性如此之大，竟就投井死了，真是罪过。”
张贵人听了忙道，“我倒觉得这灵儿平日不是这种悲苦之人，更不像是赌气投井，多半是在井前崴了脚，失足落下去也说不准。太后平日待她不薄，也断没有委屈之理。”
茱萸见状，又上前道，“茱萸虽不知灵儿为何投井，也未曾与她有过口角，不知为何会与稠素这样说。但总归好似我有罪过，但请太后惩处。”
太后沉思半响，说道，“你也不必念念于心，灵儿既是死了，那便是桩无头公案，也断不能让任意人背了这黑锅。不过多赏她家人几两银子，让他们领回去就是了，也算尽了主仆之情。”
太妃应承道，“倒也是这个理，前阵稠素照料我过于劳累，许是记错了也说不定。”稠素磕了个响头，“奴婢记性不好，可能是记错了，万不该在太后面前弄舌，还请太后饶恕。”
太后睨眼看她，“虽哀家也知你定是无心，但总归不喜这搬弄是非之人，你且自个掌嘴二十，让这些个奴才们都好好看看。”还未等太后说完，稠素便甩起了嘴巴，下手重了些，自个又哭了起来。
裴美人道，“听闻太妃前几日还将自个宫里的用度赏了礼音娘子一些，稠素定然是记错了，也无缘由要去争对谁。”
淑妃起身，冷眼道，“我总没什么别的可说，只是觉着这世上多少无缘由的事儿，多半是无心而为，又被有心人瞧见了，当作有心事说了，反倒坏了事。这礼音娘子素日如何，太后心里跟明镜儿似的，自不用我们说道。”
丽妃附和道，“可不是嘛，都是一场误会，太后既是已有明断，咱们就当此事过了。”
话说完，稠素已是自打完了二十巴掌，两边面颊高高肿起，全不成人样了。太后拿了帕子掩嘴道，“快下去罢，倒是叫哀家见了害怕。”
稠素哭着被带了下去，太妃道，“是我没管教好下头的人，倒是叫太后您受惊了。”
太后摆手道，“都是宫里老人了，自是多些骄纵的毛病，这些也都正常，哀家也不是这么不通情理之人。只是这礼音娘子是哀家请进宫来的，若是有什么不妥，也是失了哀家的颜面，哀家定然也是不会轻饶的。今日之事，因着没有确凿证据，也不能因着片面之词就治了她罪。”
静太妃点头道，“还是您想的周到。”
茱萸谢礼道，“太后圣明，茱萸以后定然更加小心行事，谨言慎行。”（未完待续）