夕阳西下，一匹白马从远处驰骋而来，到了一间茅舍外停了下来。茱萸从马上下来，一身的黑色斗篷，头上插着素白银器，面施薄粉。
如今茅舍内，空无一人，隐约有狼在原处高山嚎叫的声响。茱萸自掀起草帘进去，一眼就看见了丽妃，在芦席草塌上，被褥都是破了棉芯的。
初时，茱萸收到信笺，当初派出宫去的探子如今终于有消息了。说是丽妃还活着，如今只剩下半口气了。想着念在芷若、芷水两个孩子的面上，也该去瞧一瞧，茱萸便毫不犹豫地独自来了这荒郊野外。
那一日乾曜宫大火，丽妃确实回去寻那周昶景了，可是行至一半，就遇着了殿宇坍塌。忙乱中，不知为何衣物与随身的饰物一道都给脱落了，最后只得换了一身宫女的衣服。不曾想，一往回走，就碰到了流民，眼见着秧姑姑被一刀砍死了，她早就吓得晕了过去。
待得再睁眼，便已是到了宫外城郊，人早就被糟蹋的不成样子了，自觉也无颜面再回宫里去，想着周昶景多半已死，只怕是也没什么好结果。因而这些年便一直在外头游荡，日子自然过的苦不堪言。
这一阵她受了风寒，心里又积了太多的好歹，旧病未愈，新病又发，咳嗽咳了大半年，自然是一日差过一日。
茱萸上前，轻唤了一声：“丽妃。”
丽妃也是许久未听到有人唤他了，只得强睁了眼来，借着烛光左右细看了一番，方才确定来的竟是茱萸，一时又惊又怕，忙一把死死拽住茱萸的手道：“你可是要来我性命的了？”
茱萸微微蹙了眉：“你当年如此设计陷害于我，即便是真要了你性命，那也是你该的。可是如今你也不过拖着半条命了，自有老天来收你，我又何苦亲自动手呢。”
听罢，丽妃苦笑了一声：“如今听闻，小皇上登基了，原来笑到最后的人可是淑妃啊。”
茱萸摇了摇头：“淑妃早在前朝时便自缢身亡了，如今哪里还有什么淑妃，只不过留下可怜的皇上罢了。”
丽妃先是惊诧，而后笑道：“是了，都历三朝了，如今还能不死的，可不就是只有您了么？”
茱萸见炉台上有个黑色的水壶，便随手拿了来。看了一圈，才建的一个碗，粗糙的很，拿手上也是粘腻的很。茱萸只得先用水泡了两次，再用水淋过，方才提起那黑壶给丽妃倒了一碗水。
丽妃一看是水，方才动弹不得的身躯也硬挺着半坐了起来，靠着一个破垫子，兴奋道：“快给我吃一口水吧，这里渴了半日，连半个人都叫不到。”
茱萸瞧这水的色泽，隐隐透着绿：“怕是这水质不好，吃了还得病呢。”
“如今哪里还这样将就，难不成还当成是宫里头么，能吃口水我就阿弥陀佛了。”丽妃急切说着接过了碗，犹如喝着甘露一般，将里头的水一饮而尽。
茱萸见她这样模样，心下叹息，往常在宫里，什么样的好茶她没有，尚且还有不如意责骂手下人的时候。如今落了难，倒当真是饱汉见了美食也毫无食欲可言了，只多就是填饱肚子罢了。
“自打探子回报了你的消息，我便在想，是不是要探你。想着，当初说来寻你，多半也是呈的芷若、芷水的情面，因而还是亲自来了。”茱萸说道。
听到芷若、芷水的名字，丽妃一时泪流满面，只哽咽问道：“她们如何了？我如今是挨一日是一日，但也不知哪一日就去了，心下唯独就挂念着她们……”
“自你消失以后，我便把这两个孩子接到云梅宫去住了。彼时，昊然也住云梅宫中，自然相互都有个照拂。而后我虽不在宫中了，可是这些年，她们俩姐妹，也多是受着庇护的，绝无受过半点委屈。芷若去年封了荣国公主，嫁了新科状元阮虔世，咱们皇上亲做的大媒，又有太傅、太保一道帮着打点，也算是风风光光的嫁了。芷水呢，原先是要嫁去鲜卑的，不过你也不用担心，后被我授意李玬将此事给拦下了，换了个宗室的郡主去。”茱萸缓缓说着。
听罢，丽妃心中的大石算是落了地，只千恩万谢道：“过往我是对不住你，行差就错了许多事。亏得你还善待我两个女儿，此生无以为报，来世当牛做马，也一定报答你的恩情。”
茱萸笑笑：“当初那月白荷包的绣工的线头，是你故意留的马脚吧？以你的为人，若是想置我于死地，断然不会留这样的线索出来。可笑那容妃，只怕是到死都不会明白，怎么精心设计的事，就这样被我自个化解开了。”
丽妃微微一愣，只吃力地笑道：“原当你是不知晓，原来不过什么都在你眼下了。”
茱萸道：“你既是没有对我赶尽杀绝，还留了这样的瑕疵出来，自然也是想给你自个留一条后路的。投之以桃，报之以李，我自然也该来送你这最后一程。”
丽妃笑着流下了最后一滴泪，了无遗憾地沉睡过去，再也没有醒来。
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桃花坞，周筠生正念着云扬的来信，嘴角不自禁地上扬，而后吃了口茶。突然肩上被人轻拍了两下，抬眼一看，是茱萸回来了。
“事儿都办好了？”周筠生柔声问道。
“办好了，后事都交由水月庵处理了。”茱萸说道。
周筠生见她眉头微皱，禁不住伸手替她抚平:“说好的不蹙眉了，怎么又拧起来了。怎么，你可是担心，要怎么跟芷若、芷水交代？”
茱萸摇头道：“这事儿，就到此为止了，芷若、芷水这两个孩子怪招人疼的，也不好再叫她们知道这些伤心事了，就让旧事随风而过便是了。我方才老远就瞧见你在笑，可是遇着什么好事了？”
周筠生指着云扬的来信道：“云扬方才又飞鸽传书一封，说了些近况。里头提到，说是太王太后给他开了秀榜，说是要立个王后。你猜怎么着，这来的秀女，一个个都被太王太后亲自给撵回去了，说是个个都不够好。”
茱萸听罢，也不禁莞尔：“阿婆的性子就是这样，嘴硬心软。嘴上说云扬一定要成婚的，实则也想给他挑个自个喜欢的，因而才如此举动吧。就好似当初，你将我带离南疆，喜儿回去禀报了，她也是睁一只眼闭一只眼，权当不知道了。否则就咱们两个，能出无人之境一般，如此顺当地回了大钺？”
“是了，说起来还得记着她老人家一份恩情呢。”周筠生边说，边将茱萸一把揽坐到怀中。
茱萸紧紧握着周筠生手，望向南疆的方向，柔声道：“筠生，来年，我们一道去天山脚下看看雪樱吧。
”好呢，不如再带着咱们小闺女。“
”嗯？哪里来的小闺女？“
”咱们再造一个不就是了。“
”诶呀，你真是越老越不正经了......“（未完待续）