话说，茱萸坐上翠幔锦纱的轿撵，朱朱放下帘子，这内侍方才抬起，拉至宽处，又架上马匹，出了西门，一路往前，便是南疆王宫。
这南疆先前因为战败，阿苏城早已被一把火烧了个精光。如今的王宫是在女王主导下重新修缮的新宫，模仿了大钺的宫城设计。包括包括光化门、兴礼门、勤政门、日华门、月华门、隆文楼、隆武楼、勤政殿、思政殿、清凉亭等。
这南疆王宫虽不及大钺皇宫来的极尽奢华，却也是修缮的富丽堂皇，既有大钺江南的景致，又融合了南疆本土的特色。
一时，茱萸与朱朱等进了南疆内宫，内侍引路，往光化门从王宫正门而入。至兴礼门前，方才下了轿撵。
内侍打起帘子，朱朱搀扶着茱萸的手，进入内宫。茱萸放眼望去，这王宫内房屋院宇，游廊相接，小巧别致，虽不及大钺皇宫壮丽巍峨，却也是处处草木山石，皆是小景致。
朱朱在前头引着，往游廊东面拐去，有一仪门，过了仪门便是大院落。后过一甬道，直接出大门，便到了一处殿宇前。
抬眼望去，只见着一赤金九龙的大匾额，匾额上头写着“康宁殿”三个硕大的字，旁边配有一行小字，想来是南疆的文字了。
茱萸心下想着，先前听闻南疆人渐兴汉化，不想这王宫内院都有汉字的踪迹。有道是知己知彼，百战不殆，这南疆女王看来深谙此道，确是不可小觑了。
入了康宁殿，茱萸先瞧见了大紫檀雕龙案上，设着三尺来高的青花瓷瓶，旁边是一副阎立本的《萧翼赚兰亭图》。看到此画，茱萸心下倒是吃了一惊，高祖皇帝开天辟地之时，这画说是早已毁于战火，不想现下竟在南疆王室，这画是如何流传至此的，倒叫人有些匪夷所思了。
“你可知，这画里的典故？”一声歌喉婉转，声如枝上莺啼的声儿传来。
茱萸抬头看去，见见一妇人，虽然头戴高高的帷帽，沿帽落下来的透明纱巾，罩在脸庞前。可仍看得清是细眉红唇，宝髻堆云，可谓芳容窈窕玉生香。这身上虽着锦帛素棉，仍旧是典雅风姿。
茱萸笑笑，只点头行了平礼，不卑不亢道：“想来这位定然是南疆女王了。茱萸久仰大名，坊间传闻，女王已是花甲之年，不想瞧这身姿灼灼，竟还是少女模样。”
热朵笑笑，“倒不知钺国皇后如此能说会道，谬赞了。”
热朵边笑着，边让一旁侍婢给茱萸看了座。侍婢端来了楠木交椅，茱萸也不客气，随即落了座。
只听着热朵说道：“冒昧邀皇后来我南疆一游，一路舟车劳顿，倒是辛苦你了。方才我瞧你盯着那墙上的画看了许久，可是知道这里头的典故？”
茱萸望向那画，沉思道：“这画中有五人，坐于中间者乃是辨才和尚，辩才和尚对面为萧翼，左下有煮茶之像，有一老仆人蹲在风炉旁，炉上置一锅，锅中水已煮沸，茶末刚刚放入，老仆人手持茶夹欲搅动茶汤。另一旁，有一童子弯腰，手持茶托盘，仔细地准备分茶。此画描绘精湛，诸人神态皆是惟妙惟肖，乃是我大钺失传已久的传国之宝里的其一，原是听闻毁于战火，却不想，原来在女王您这殿**着。”
热朵此时就靠在榻上，榻上设有石青色的金丝靠背，上头有一矮几，上头是琉璃酒器，并着錾银的边沿。酒器旁边是一个美人觚，里头插着一束淡粉色的小花。细细看去，如锦织鸾情，粉含蛾笑，有云飞绮梦之娇态，与大钺境内的花，当真是不同了。
热朵笑笑，对茱萸的话不置可否，只言他道：“这是天山湖边的雪樱，原是在春日里开，只是我分外想念它的模样，因而命人已在到了内宫，日日有暖炉熏着，月余才出着一株。倒是你识货，一来就瞧见了。”
茱萸红了脸，想来方才盯着雪樱看时，早已被女王看入眼中。心下又不免生了一丝丝的悸动之情，雪樱……这可不就是母亲生前心心念念的花么？原来是这样的模样，虽不得以见全景，却也可从这一株窥见它的芳姿。
“我女儿小时候，最爱这雪樱，每到春日里，总要央着我带她去天山湖边看这雪樱。那时候，真如做了一个神山梦，见着她琼枝在手，有如冉冉飞仙，倒真当叫我怀念。可惜啊可惜……”热朵边说，边叹了一声气。
热朵女儿……只听坊间传闻热朵有一女，当年在南疆阿苏城被周筠生攻破之日，未随着宫人撤离，而是随着守城将领一同镇守。而后，说是随着守城的一干人等，一道被周筠生生擒俘虏，直送回了大钺囚禁。再往后，那便是黑衣人夜袭天牢，公主失踪……
茱萸想着，这怕是热朵的伤心事，况且如今她是大钺的皇后身份，提起公主，多少有些不妥，因而只是听着，也并未接话。
热朵朝身旁侍婢使了个眼神，侍婢会意，从一旁大红橱柜中拿出一个锦盒端到了茱萸跟前。
茱萸略有诧异：“这……”
“这就当是本王的见面礼，你们大钺人，素来讲究个礼尚往来，如今贵客来了，自然也不得怠慢了。”热朵笑说。
茱萸掏出锦盒里的长形小盒，轻轻揭开盒盖，竟从里头拈出一支毛笔来。这笔一看就是非凡之物，乍看之下，如一般毛笔一般粗细，却是由青中带黑的硬物制成，沿着笔杆再往下看，那笔套乃是上等的蓝田玉镂空做尖而成。
“这笔杆子，是当年先王在世时，最珍视的犀角制成，这样好的犀角，如今可是再也见不着了。再说这笔套，你自然该是认得出，乃是你们大钺人最喜的蓝田玉，无非图个富贵气象。最难得的，该是这笔上的毫，是用一条通体红毛的黄鼠狼尾毫做的，这条黄鼠狼，是我亲自射杀的王鼠，翻遍天下，怕是都找不出第二支一样的来。”热朵指着这笔说道。（未完待续）