这日午间，茱萸小憩片刻，因着武至前些时日受刑，心下亦是担了心事，常睡得一头的汗水，彩莲与鸳鸯怕惊醒主子，每每此时也是一旁守了一盆温水，小心翼翼地用面巾伺候着。
那厢，周筠生又与钱芎竺议完了方才呈上的军务，心下叹了口气，往主帐而去，步子行的有些沉。
虽然方才呈送的军务也不是什么大事，但他心中紧紧绷住的那根弦还是不能松开。如今关海战局已是僵持阶段，援兵也正在路上赶来。可是，这下一仗没打呢，这前头行军的军费就耗了百万两白银。
这先前，周昶景仍在时，这亏空便是靠东墙补西墙去赌，甚至还逼着满朝的文武自己掏了银子才好。可是这招也不能回回都用，但凡银子用完了，便又得头痛了。
如今清理亏空的事，主事的乃是叶之章。任命他也无非是想着叶家的财势罢了。况且这叶之章论理也未做过太师的人，又绝非皇亲国戚，因而这件差事，还非得他来办不可。
可叶之章是多么聪明的一人，面上看着搞得轰轰烈烈，实则里子里完全不是那么回事。叶之章昨儿个一早命人八百里急报给周筠生送来密折，说已经清出各省盐户、铁户拖欠朝廷的银子，共计百万两。
这钱数，正好与前头的数额对上了不正好用在前线吗？可是叶之章又报称，此番款项，都得用于当初朝代更迭之日，流民冲击京师时，城中百姓的损毁补偿安置家用。
当前最为紧急的当然该是军务，可是叶之章却又将他驾到了道德的高架之上。若是这钱发到了关海边疆来，这少不得要被京师百姓背后骂个“暴君”，“苛政”一类。可若是钱不发来，这军饷、军粮，处处都是要钱的，这补给跟不上，仗也不用打了。
堂堂的一朝天子，竟然被一个小小的叶之章挟持住了，这当然是荒唐透顶，叫周筠生心下有些气恼。
到了营帐内，见茱萸睡得正好，周筠生只轻声唤了两个丫头上前，轻声问道：“你们主子午间可吃过了？”
“皇上赏的不汤，主子已经食过了，可是胃口不好，只吃了两口，嚷嚷着嘴里干，说是要吃酸梅汤。可这个时节，这关海地处偏僻，要寻个酸梅来熬汤都是件难事了。”彩莲据实禀道。
周筠生想着，这个酸梅汤也是个收敛静气的东西。这武至受刑，茱萸多少也是受了惊吓的，可这些依着她的气性，断然也是自己藏在心下，急出来热毒、热血也是难免。
可是倘若心里一直担着事，即便是吃了酸梅汤，那心事激在心中，再多也得整出毛病来。
“那用糖腌制过的金桔团果子呢？你们主子可吃完了？”周筠生又关切道。
鸳鸯望了彩莲一眼，又垂首禀道：“主子吃了几口，又嫌吃的絮叨了，也不够香甜，总是不知味儿，也便没再要吃了。”
周筠生沉声道：“怎么不去喊沈誉来瞧，这会子瞧着可不是有些病态了么？这往日里她最爱吃甜，如今都不要吃了，可不是大事了。”
彩莲忙道：“奴婢们是要去请，可是主子不让，说是要让沈太医在武校尉边上伺候着她才放心。”
周筠生听了，心下只想着，这心病还得心药医，这茱萸的事儿，还得要从这个灿儿解决起。因而又吩咐了一声：“回头朕让人送一瓶凝香清露来，这一碗里头挑一小勺，伴着那金桔团子吃，就该是对她胃口了。”
“诺。”彩莲与鸳鸯恭恭敬敬地跪送周筠生出了营帐。
须臾，便有管事的小太监送来了一瓶清露。这清露是装在一个琉璃小瓶内的，约莫两寸大小，上塞着金纸盖头，瓶身用一张小纸笺写了“天山清露”四个小字。
彩莲咋舌道：“这小瓶看着可真够金贵的，想来寻常是见不着了。”
鸳鸯低声道：“你没听说么，这几日，南疆又派了使臣来朝见咱们皇上，说是有意修和呢。这与勿洛交战的档口，倒也算是一桩好事。这不，这可就是南疆送来的清露，咱们得替主子好生收着，可不能糟蹋了。”
这几日，灿儿就关押在营帐中，也是不吃不喝。薛巾一早才带人用过刑，她仍是不肯认罪，只是满口的冤枉，说是要面圣。
这灿儿就是拿准了，这皇帝爱屋及乌，总归会因着茱萸关切武至，而不会将她就地正法。因而不论薛巾怎么审，怎么用刑，她这口中都是露不出一个字眼来。
周筠生才到了帐外，就听见帐内是说一阵，骂一阵，这帐中的人，也是被这灿儿耍的团团转。
见是皇帝来了，诸太监忙行了礼，只躬身退到一旁等候差遣。
薛巾搬来了龙椅，用安上一个鹅黄的锦缎靠背。周筠生落了座，也不着急审，先是吃了口茶，润润嗓，方才开口道：“说你是聪明人吧，是聪明，这处处拿捏的都是旁人的软肋。可是真要说你聪明，你又恰恰是愚钝，这天家威严，岂容你随意轻挑？你就不怕朕当场将你斩了么？”
薛巾受了周筠生指示，将灿儿解了绑，灿儿“噗通”一声跪下，只是哽咽道：“小女子不过是关海城中的贫户，这家中难以维计，因而才沦落风尘。如今莫名被卷入了官家是非，心中实在也是冤屈。都说皇上爱民如子，可是怎么就如此薄待我等百姓呢。”
周筠生冷笑一声：“瞧你也是读过一些书的，若真是平常的百姓也就罢了，可是，这聪明反被聪明误呀。你这一口的关海乡音，旁人若是听不出来也罢了。可朕方才在帐外听的清清楚楚的，你骂人的话语，可不是京师特有的口吻。这关海贫户的女儿，又怎么会好端端的带了京师的口音呢？你倒是跟朕说说，朕也是好奇的很。”
灿儿听到这般，知晓皇帝已是看出了破绽，一时心下暗暗骂着，面上只得梨花带雨道：“皇上明鉴，臣女冤啊。”
周筠生也不看她，仍只是慢慢吃了口茶，“说罢，你到底是叶家买通的人，还是勿洛派来的逆贼。朕要听实话。”
这话听着不温不火，实则暗藏了丝丝龙怒，灿儿心下谋算着，只得再赌一次：“皇上既是不信臣女，那还是赐死臣女吧。”
灿儿边说，边重重磕了一个响头。（未完待续）