冬至这一夜，子宁睡得极好。在入睡前，站在屋子门口，对着墨色的天空，默默地替过世的家人哀悼了一遍，也算成全了她的一片孝心和哀思。
第二日起来，空中又飘起了绵绵的雪花，天还未大亮，子宁就裹了一身沉赭色的褥袄，和深墨绿绵夹袄子准备往乔姑姑的屋里去。刚开了门缝，北风带了雪花卷了进来。
宫里头有个规矩，每个院里的宫女都要轮着为新来的姑姑烹一道早茶以示孝敬，若伺候得好，以后就专门为姑姑所用，不是说谁能泡得好茶，伺候得好就成，还得看她能不能入了姑姑的眼，姑姑愿不愿意带你，浣衣局也是如此。浆洗房里的子清便是被陶姑姑挑中，专门伺候姑姑起居的，只空闲时洗些衣裳，整个院里的人待她也客气几分。今日便是轮到子宁烹茶了。
子宁之前在纪府的时候，每天清早都要喝茶的，也偶尔自己泡上几回，泡茶是一门功夫，纪夫人之前也在府里请了人来教几个姑娘。女夫子除了泡茶，多是讲些茶道，这些道理书里看看便懂了，子宁学了几回就嫌烦了，这泡茶还是要多上手，光看着也是学不会的。她之前屋里的月白也泡得一手好茶，一天看个两回，觉得自己已经心领神会了，亲自动手后，才知道这事儿没这么简单。
乔姑姑房里还没亮灯，子宁来到耳房里拿了煮茶的器皿。姑姑喝茶倒也没多大讲究，毕竟不是后宫主子，那些置茶器、分茶器、泡茶器也全不齐，茶匙，茶勺，茶针，茶漏也都没有，烧茶的器皿也不过一个陶水壶和一个次紫砂壶，木罐子里装了些普洱饼子。
子宁先在一旁生起了小炉子，生火这事儿她从来没做过，折腾了好长一段时间，好在她起的早，不然定要误事，随后又打了一陶壶的水置于炉子上。她拿着小茶刀，沿着茶饼子薄薄地切了些干茶叶，用杵子细细磨了。这茶饼子必须要煮了香味才能出来，若这里有红枣子就更好了。
一壶水烧开，茶壶和茶盏过两道沸水，工具虽简陋，工序却是不能少的。这煮茶最重要的便是火候和时间。子宁重新灌满了陶壶，趁着水烧开之际，跑去屋外头瞄了瞄，乔姑姑屋里已经透着微弱的灯光，看来已经起床了。
水一开，子宁赶紧将茶末倒入壶中，用木筷搅了搅，等水再一轮滚了起来，赶紧用茶筛滤了倒入紫砂壶中，晃了三晃，撇去浮沫，这算是醒茶。趁着温度，赶忙端了茶壶和茶盏前去乔姑姑房外敲门。
“奴婢子宁，煮了一道茶，来给姑姑请早安。”
只听见屋里传来乔姑姑的应声“：进来吧。”
子宁小心翼翼端了茶托跨进了屋，里头一股暖意袭来，她放下托盘就赶紧转身去关了门，将寒风挡在外头。
只见乔姑姑在小木妆台前细细梳着发髻，用头油将发丝抹地又平又亮。
乔姑姑看了看规规矩矩立在一旁的子宁，满意地点点头，“这么快就上了茶，你可是还未到申时便起来啦？”
子宁点点头“：奴婢看姑姑在睡着，便没打扰，先去耳房煮早茶了。”
乔姑姑左右照了照镜子，见头发挽得一丝不苟，才满意地站起身来“：那你就赶紧沏茶吧。”
子宁一听就上前拉开椅子请姑姑坐下，自己拿了三杯茶盏一字排开，用紫砂壶里的水快速过了一遍，倒掉第一道茶水，再倒了第二道，才小心翼翼端到乔姑姑面前“：姑姑请喝茶。”
乔姑姑端了茶闻了闻，再瞥了一眼子宁，没想到一个小宫女，竟还有这等功夫，光看这手势和工序，就极标准，和主子身边专门沏茶的丫鬟都差不离，乔姑姑小心地捧着茶盏抿了抿，不禁叹道“：这茶煮得好，倒是辛苦你了。”
子宁一颗心一直悬着，生怕不合乔姑姑的口味，得了乔姑姑的肯定，她也松了口气。
乔姑姑喝完一杯，拿起了另一杯，又用下巴睨了睨茶盏，对着子宁说道“：辛苦了一早上，你也坐下喝一杯吧。”
得了姑姑这句话，子宁有些欣喜，但又觉得与姑姑一同坐不合规矩。
“你也不必拘泥，我们都是为主子办事，我不过比你年长些，在主子面前同样是奴婢，你们尊敬我是一回事，我却不想你们惧怕了我。”乔姑姑第一眼看到子宁，就觉得有眼缘，却不是因为她的一张精致的小脸，而是她脸上没有一般宫女唯唯诺诺的奴性和说三道四的虚荣，她总带着一些谦虚和虔诚，目光中又透了点坚韧，叫人看了有些心疼。
子宁觉得这个乔姑姑可比其他姑姑和蔼可亲多了，除了训话办事时该有的严厉，其他时候却不会对她们多有苛责。子宁乖巧地在乔姑姑身边坐下，端了茶盏轻轻抿了一口，许久未煮茶，这味道还是不错的。
“姑姑昨日冬至可有吃饺子和羊肉汤？”子宁小口噘着茶，找着话头。
“我年纪大了，身子骨也硬了，今日下雪昨日就开始变天，连床都不好下，堪堪吃了几个饺子，还是丫头送到我床边来的，今日下起了雪，身子骨倒还能动了。”
“姑姑比我母亲还小了几岁，哪里就年纪大了。我母亲也有劳疾，一变天就腰酸背痛，我也学着给她敲过背，若哪日姑姑身子又不利索了，我就来帮您揉揉。”
“你母亲可在宫里头？”
子宁一听眼神就暗了暗“：她在天上看着我呢，前些日子我受罚也是因了这事儿……”
乔姑姑一看子宁这般，就全明白了，倒也是个可怜的孩子“：人生多有不如意，也不是都能一帆风顺的，既来之则安之，今后你管好好做好自己手上的活便成，再也不会有人苛待你。”
子宁不意乔姑姑竟能说出这样一番话来到，想来姑姑之前也必是识字读文章的，她感激地点点头“：姑姑若不嫌弃，我倒可以为姑姑做副护腰，到了阴雨天气，也能管点用。”
乔姑姑有些感动，不是为了她的讨好，而是因为她的真诚。（未完待续）