我微微一怔，武威太后竟然如此轻易就放我出城了？
武威太后似看破我心事一般，道：“只要大魏是启陵做皇帝，孤便不指望用哪个女子来换他的一城一池。孤把你提前送回魏国，只是怕凉国哪个人打错了主意，拿你去要挟什么人，到时候又是一场风波。”
我僵僵行了一礼谢恩，尽管心里感念武威太后，但还是觉得事情有些不对劲。
天尚还早，武威太后的人早已将我的东西打点好，我望了望日头，怕是等不到苏瀛来接应，我便能回到魏国了。束手无策的我此时只能等到回魏国之时，再遣人联系苏瀛，但愿不要连累了他落入凉国之手才好。
车马在外面行驶了数日，穿过荒漠、穿过枫林，我问芸儿，芸儿亦是一个字也不漏，我虽心里着急，但终究也是无计可施。一路上看走的方向，大抵是没错的，直到看见泾阳的酒招，我才意识到我们已经快到长安了。
已是深夜，车子在国公府门前亭下，我就这样到了家。几日的颠簸再加上没日没夜地赶路，下车的时候我只觉得手脚发麻、头晕恶心，脚下一软，扶住我的不是芸儿，亦不是云岫。
“倒比预计快了半日。”元澈冷不防地出现在我面前，旁边是已从汉中回来的冯让和太子府兵。
现在的我，头发松散，嘴角因为一路睡眠不好起了水泡，衣袖皱了好几日，这已经足够狼狈。然而更狼狈的是，元澈手中拿着的帛书正是我前几日在武威太后处誊写的誓书。
“今生今世，至死无悔。”他嘴角噙着笑，半分得意，半分冷嘲，“寡人没记错的话，这是你第三次许下诺言，只可惜每次你翻脸比谁都快。”
我冷笑道：“脸上翻云覆雨的变化又如何能比人心变得快。至于誓言么？不过是白纸黑字、只言片语，当此乱世，还不是逢场作戏，以求活路，殿下就真的轻易信了么？”
元澈将帛书扔到地上，夺过兵士手中的火把，付之一炬，道：“寡人幼年便曾听闻武威太后的手腕与贺丞相相比亦是不遑多让，想必也只有她老人家才能让你写出这样的东西来吧。只是寡人一向轻信，如此心机，倒是白费了。”
片刻，元澈依旧是一副事务性的语气，“你兄长行刑日期提前了，明日廷尉会进行最后的提审。”
我细细回想起之前的事情，恍然大悟，然而奈何受制于人，于是仅仅规规矩矩行了一礼道：“臣女多谢殿下告知。”
倒是冯让情急道：“姑娘可别错怪殿下。殿下接到陆公子提前行刑的消息，亲自前往武威，求了武威太后，这才拿到舞阳侯与凉国将军黄累互通的书信。”
“本想此番只是拿到了书信，却不料你也在武威。”元澈的脸色生硬如铁，“若非吴玥写信告诉寡人你遇刺出逃、武威太后说你在夏阳被凉王擒一事，寡人才懒得接你回来。只是武威太后有意多留你几天，寡人也是无法。”
我虽不知元澈与武威太后都说了些什么，到底也能猜出几分。元澈因兄长一事，来见武威太后，武威太后送了一个顺水人情给他，一转身和我开起了条件。
“苏瀛。”我微微皱眉，莫非苏瀛是元澈授意来将兄长行刑提前的消息通报与我的？然而仔细一想，若苏瀛真是元澈遣来的，那他一定知道武威太后会在几日之后放我回来，大可不必冒险入宫带我出去。
元澈皱了皱眉，似有一丝不快道：“怎么忽然提起他？”沉默片刻，复又道，“舞阳侯要商议秦姚与苏瀛的婚事，苏瀛昨日才入京。”
我恍然想起苏瀛曾经说过他与我兄长是旧识，他手中又有我兄长的信物，此番来武威，想必是受兄长之托。苏瀛是边关重将，若入京，必有魏帝手诏，且在途中是不能耽搁的。他如此冒险赶到武威，定然费尽周折。我不能让他因为这件事情降罪于魏帝，更不能让他人知道陆家和手握兵权之人有什么关联，于是我只道：“兄长一事，苏将军是出过力的，陆昭不知如何酬谢。”
“既然你不知如何酬谢，寡人代你酬谢便是。说到底，以你的境况，又能拿什么谢他？”元澈说的不假思索，此时冯让已经领人驾着马车到了门口，元澈道，“明日廷尉审理你兄长，你也不必费心，父皇这些天郊祀去了，你还是在府里老老实实想想五日后见父皇时，如何说清你离开汉中、擅自掌兵一事罢。”
元澈走的急，并未透露明日如何了结兄长一案的只言片语。其实我心里并非没有感念他，至少我知道，武威太后借我兄长一事命我效忠元澈，并非元澈授意。
武威太后并非凡俗之辈，之前她对立嗣的看法和对保太后的品评更是令人叹服。她没有必要在送给元澈一个顺水人情之后再送他一个人情。若深论，这纸誓书在元澈手中对我其实毫无约束作用，履行誓言与否原不在这一张纸上。反而如果这张纸在元澈手中，若被别有用心的人发现，倒会陷害元澈一个结党营私的罪名，陆家亦是难逃死罪。武威太后若这样做，岂不与她力保元澈的目的矛盾？
我想，这份誓词最初应该并不在元澈手中。然而个中缘由，我却想不通。不过现在也好，元澈已然将这份誓词烧掉了。
兄长的案子在次日有了回音，所有的信函在廷尉审理之后被扣押，信函涉及舞阳侯秦轶手下的副将羊懋与凉王的骁骑将军刘通。然而兹事体大，舞阳侯毕竟是长公主夫君，属于八议之列，通敌对于他人来说虽是罪无可赦，但是对于皇亲国戚和有功之臣仍有转圜余地。魏帝郊祀未归，八议这道程序就无法进行，案子自然结不下来。
而羊懋这边，死死咬定书信是伪造的。由于战争尚未结束，刘通没有抓获，也无法证实书信的真伪，案子也就暂时搁置了。
倒是元澈上疏，向魏帝陈明了其中曲折，魏帝故而允许兄长先回府中禁足。
第二日一早，我照例在母亲处晨省，随后换了寻常的服色，由云岫陪着，从国公府侧门乘马车去了若卢狱。元澈在料理完兄长的事之后就匆匆回前线了，只遣了冯让与我一起来接兄长。若卢狱是专门关押朝廷要员和皇室亲族的地方，因此门口守卫的士兵皆坚甲利刃在身。且其门对正街，寻常官宦家的车马不能走，好在元澈早已料想周全，将魏帝恩准兄长回府的手诏给了冯让，也算过了明道，一路上畅行无阻。
到了门口我并不急着下车，只需等冯让承上魏帝手诏通报。
冯让正与戍卫总领交谈，里面忽然走出个狱卒来，边走边问道：“可是傅黄门郎来了？”
戍卫总领听罢，脸色一变，一个巴掌扇了过去，道：“胡说些什么？是靖国公府的来了。陆公子的枷子打开了没有？”
那狱卒打了个趔趄，缩头缩脑道：“昨日就卸了，右监大人还请了医馆的人来过。”
我心里骤然一紧，只觉得不妙。人一旦入狱，除却老幼病残，一律按照罪行佩戴相应的刑具。此番兄长遭他人陷害，只身入狱，只怕受了多少折磨。然而想起初次入宫时，姑母曾说过姜昭仪的内侄姜祢为廷尉，掌刑狱，而如今陆家式微，我也不好发作。
狱卒引着我们进了内院，陪着小心道：“陆公子今日一早放出来的，虽然在牢狱里，但身体没病没灾的。”走到一个小屋前，一边命人开门，一边道，“亭主这里就是了。”
房间很小，想必是许久未用过的，里面全是灰尘，窗户上也结了一层厚厚的蛛网。坐榻上铺了个破旧的席子，泛着一股子怪味，兄长就坐在席子上，穿着一件深灰色的囚衣，闭着眼睛，也不说话。衣服、头发还算干净，看得出来是梳洗过的，但他脸上和手腕上的伤痕却更加触目惊心。脖子上是一大片淤紫，虽已上了药，但依旧是一片血肉模糊，可见是用了枷刑。
我见此情况早已按捺不住，不禁心头大怒，沉声道：“名为用刑，何异于杀人。”
“亭主此言差矣。”
那声音细长尖挑，此时立在我面前的是一男子，头戴长冠，额发高而脸略尖，通过他的服色判断，可知他便是九卿之一，廷尉姜祢。
我冷笑道：“姜廷尉闻风而来，不知有何高见？”
姜祢亦不退缩，道：“用刑之典，由来尚矣。肇自古先，以及三代，而圣哲明王未曾改。刑者，非残民过戮，而是救奸。当日亭主兄长以误军之罪入狱，处以枷刑，不过是使刑者思为恶之永痛，并无它意。自然，此案如今尚有待查确，但依当时情形，众人皆不知羊懋与刘通书信往来之事，对陆公子也只是以罪论处。亭主博学多识，深明皇典，定能明白刑法惠侔造化之处，还望海涵。”
我打量姜祢许久，思忖片刻。按照他那番话，所用枷刑只是在他们不知情的情况下所做的适当处理，魏国刑法原是依各朝刑律而定，但其中也不无模糊的地方，比如内监用刑就是一处。我若轻言责怪，并不占理。更何况，从姜祢的言谈举止来看，他也并非庸碌之辈，而是颇有才学，如此更应该小心应对。
我只淡然一笑，不予置喙，转身命云岫拿来早已备下的换洗衣裳。（未完待续）