“不要打了，不要打了。”宁芷上前制止那些水手，“这人是谁？”
水手们看到宁芷，赶忙行礼道：“对不住，小姐，打扰您休息了。这人是个叫花子，老是趁我们不注意，偷偷跑到这层来。您说说看，这里都是老爷太太们安歇的地方，哪里有这种人来的道理，当真讨打。”
说着，水手们挥拳又要打，有的还取来了棍棒。
“慢来慢来，先不要打。”宁芷伸手拦住他们，“他一个乞丐又是怎么上得船来的？”
“小姐，您还真问对了。我们也纳闷呢。”一个水手挠头道，“小的们记得这人是从上游的桐江浦上船的，那时候他虽然看起来没啥钱，但也不是这个鬼样子。谁知道不出三日他就变成了叫花子，想必是跑到下层的黑赌局鬼混，输光了家底，只能讨饭过活了。这等没出息的，留着他做什么？”
说着，水手们又要打。
“不要动不动就打人嘛。这人也是个苦命人，去后厨给他拿些食物，记在我的账上。”宁芷最近同情心就像这沧浪江的江水一样泛滥。
“小姐您真是菩萨心肠。”水手们交口称赞着。
“我不是讨饭的，不是讨饭的，不是……”谁知这名男子并不领情。他原本神色萎顿，只能有气无力地喃喃念叨，突然细长的双目精光大盛，声嘶力竭地吼道：“我要见白先生！”
“浪催的，找死啊！鬼叫什么？！”水手们勃然大怒，木棍拳脚雨点般落在他的身上，“白先生那么尊贵的人，岂是你能见到的？！”
“都给我住手！”宁芷眼看不能阻止这些水手，干脆上前俯身挡在这名男子身前。
“小姐，您……”一众水手赶忙住手，一时手足无措。不过还是有几下棍击打在宁芷后背上。
那名男子起初只是自说自话，并没有注意到宁芷的存在。这是宁芷的脸就在他面前近在咫尺的地方，他双目圆睁着，怔怔呆住一句话说不出来。
不过他眼睛里的精光却是愈发迸发而出。
“白先生是谁？”宁芷站直了身子，柔声问这名男子。
“说不得，说不得……”他缓缓摇了摇头，目光一直不肯离开宁芷的脸，喉头一突一突地跳动，“这位……小姐，可否帮在下一个忙，大恩大德，没齿不忘。”
“哦，有什么我可以帮忙的吗？”
男子伸出又黑又瘦的干枯手掌，探进怀里摸了又摸，良久掏出一个东西。
甲板上顿时明亮了许多，那是一块鹅卵大小的绿宝石，晶莹剔透，幽深得好像一汪春水，在阳光下折射出无比瑰丽的华彩。
水手们都长大了嘴巴，实在不明白这人怀揣如此价值连城的异宝，为什么还能混到这样落魄的模样。
“帮我……，递给白先生……”男子仿佛用尽全身气力在说这几个字。
“这块宝石价值不菲啊，为什么如此信得过我，你就不怕我私吞了？”宁芷迟疑着，并没有接过宝石。
“说不得，说不得……”男子又恢复到有气无力的样子。
“好，既然你信得过我，我一定帮你送到。”宁芷小心翼翼地双手捧过绿宝石，“白先生在哪里？”
“天字号船舱丁乙室……”男子说完，缓缓闭上眼睛。
接着，他吃力地翻过身子，匍匐着向下层船舱爬去。宁芷赶忙去搀扶他，谁知他猛地向后伸出右手，坚决地摆了摆。
宁芷只得目送他一点一点爬走。等到接近舷梯口的时候，他突然停住，一字一句地说道：“小姐如果日后有什么棘手的麻烦，就去建郢城东南邹记小吃铺，找掌柜刘麻子，说是九溪阴牧野的朋友。”
说罢，这个叫阴牧野的男子消失在舷梯口。问清楚天字号丁乙室的位置，宁芷紧紧握着那块宝石快步走去。
九溪，莫不是那个传说中善于用蛊施毒的南夷部族九溪蛮？江湖传言这个神秘部族出过不少职业杀手，专门杀人于无形，不留丝毫痕迹。
想着，宁芷后背一阵发凉。虽然如此，但她的脚步并没有迟疑。
其实她这次前来还有一个重要的目的，就是打探那五幅图的事儿。毕竟一年之约，她一直都是记在心里的，那关乎一个人的性命。她又怎能忘记。
而尚京那边，云行歌自有分寸，如今最缺的就是一只军队。
她一定要想尽办法给他带回去，不然他时刻都有着危险。给昨夜，她回去之后给他留了一封信，信上把她所思所想以及白日里对太子云奕说的话都交代得清清楚楚。以云行歌的智慧，无须她再多说些什么。
天字号丁乙室在上层船舱的后部，那里是整艘船最好的位置，平稳安静，观光视野也极佳。门口的甲板上，立着一名中年男子，正在眺望江畔的远山。
他中等身材，并不高大，但是气度着实不凡。身上着一件湖蓝色细绢长袍，宽袍大袖，衣袂飘飘，一根精致的青玉束带收住腰身，一看就是南楚贵族的风范。头上两侧有小巾垂下的轻纱笼冠更是楚国名士的标志性配饰。目似朗星，眼角的鱼尾纹显露出他的年纪，更是为他添上不少成熟男性的韵致。
“我受人所托，前来拜访丁乙室的白先生。请问他人在何处。”宁芷客气地问道。
“我就是。”白先生转过身来，脸上是优雅而又不失威严的微笑。
“一位叫阴牧野的……公子，托我把这个交给您。”宁芷小心地递上那块绿宝石。
白先生微微一错愕，伸手接过宝石，修长的手指比宝石更精致。他只用余光扫了宝石一眼，而后合上手掌。
莹绿色的光芒从他的指缝里激射而出，等他再张开手掌，手心里只剩下一团绿色的齑粉。白先生潇洒地一扬手，绿宝石碎屑就这样随风飘洒进茫茫江水之中。
这下轮到宁芷错愕了，不过不是微微的，而是大大的，大大的错愕。
那块宝石少说也值个七八千两白银，就这样被他覆手间弄得灰飞烟灭。
“姑娘是阴牧野的朋友？”白先生看着宁芷一脸的不可思议，笑容更加和蔼可亲。（未完待续）