梅枝吓了一跳，忙问：“怎么回事，妈妈，慢慢说。”
俞妈妈嗐了一声，把事情经过讲了一遍，原来杨姨娘拿豉汁鸡说事儿，不过是拘个由头而已，她紧接着跟孟振业说的，却是孟楚涵的亲事，要让孟振业替孟楚涵和韩家的二少爷韩迁订亲。孟振业早已和韩家达成一致，这门亲事作废的，自然不会答应杨姨娘的提议。杨姨娘也不争辩，只是话里话外，都围绕着这次的豉汁鸡事件，称而今孩子尚未出世，浦氏和孟楚清就这样待她，等到孩子落地，就更要成为她们的眼中钉了，若是孟楚涵嫁得好，还能替她撑撑腰，万一嫁得不好，可就惨了。
“那老爷怎么说？”梅枝听到这里，忍不住插话问了一句。戚妈妈在一旁也是急得不行，忙让俞妈妈进到里面，同孟楚清当面说。
俞妈妈跟孟楚清把前因后果又讲了一遍，道：“老爷没明着答应杨姨娘，只是对她讲，等正式议亲时再说。”
“照妈妈这意思，老爷是默许了？！”戚妈妈急忙问道。
梅枝却不相信孟振业会真答应杨姨娘，犹豫着道：“老爷恐怕只是敷衍杨姨娘罢，毕竟她怀着身孕，同认真与她争执，动了胎气怎办？”
孟楚清觉得梅枝这话很有道理，于是问俞妈妈道：“照妈妈看，我爹是真依了杨姨娘，还是只是缓兵之计？”
俞妈妈摇着头道：“是真是假我分不出来，我只晓得老爷说过，韩家说了，只会娶一位孟家的小娘子，若是四娘子与韩家二少爷订亲，那五娘子与他们大少爷的亲事，一准儿就没戏了，所以我才急急忙忙地跑来告诉您一声。”
俞妈妈说的，还真是这么回事，戚妈妈和梅枝都着起急来，催着孟楚清赶紧想辙。孟楚清却是苦笑连连，她甚么都能想法应对，惟有与自己的幸福最为密切相关的亲事，是一点儿力气也使不上，她一不能直接跑到孟振业面前去质问；二不能去韩家把事情定下来。除了干望着，干着急，还有甚么法子？
戚妈妈和梅枝大概也想到了这一点，开始垂头丧气。俞妈妈想要赏银，便试探着问：“要不我帮五娘子去跟老爷说说？”
孟楚清连连摇头，道：“此事也只有我亲娘，有立场和资格开口了，别说妈妈你，就是戚妈妈去，都不合适。”
可惜，她的生母唐氏早已去世，不然这样的事，哪消她自己来操心。
俞妈妈见多赚赏银无望，便攥着梅枝抓给她的一把铜钱，退出去了。
梅枝思前想后，发现此事她们还真使不上力，心思便活动起来，同戚妈妈道：“妈妈，若老爷实在是看重儿子，变了主意，其实二表少爷也是个不错的人选……”
“浑说些甚么！”戚妈妈听了这话，发起脾气来，“我们孟家才拒绝了浦家的亲事，转头又上赶着去反悔，这是要让五娘子被人瞧不起呢？”
梅枝忙辩解道：“您老人家不是一向介意韩家大少爷的年纪么，正好二表少爷与五娘子年岁相当，而且前途无量——”
话还没说完，就被戚妈妈打断了，戚妈妈点着她的额头，气愤地道：“人活一张脸，树活一张皮，我瞧不上韩家大少爷是一回事，五娘子的亲事被人搅黄，是另外一回事！这回要真让杨姨娘得逞，我们五娘子的脸面朝哪里摆？以后还要不要结亲了？”
又还没定亲，哪谈得上丢面子……梅枝很不以为然，但怕又惹了戚妈妈生气，所以不作声了。
她们在一旁吵嘴的时候，孟楚清一直在默默地翻看修渠图纸，突然却抬起头来，道：“我听说，但凡女人回娘家，都得夫家派人去接，这样才有面子，是也不是？”
戚妈妈是过来人，点点头，道：“是这么个理。五娘子是担心太太？老爷本来就不喜她，而今杨姨娘又有了身孕，愈发不会离开东角院半步了，哪里还会想得起来去接太太。”
孟楚清微微一笑，道：“爹想不起来，我才要为他分忧。”说着吩咐梅枝，让她去向肖氏借一辆最好的马车，上浦家接浦氏去。
梅枝不明所以，还道她是要借着浦氏来打压杨姨娘嚣张的气焰，叹着气道：“要是太太此时也有了身孕，还能同杨姨娘较量较量，但她进门这么些年，也没能有个一男半女，老爷要不是看在浦家对咱们有恩的份上，只怕早就休了她了，她又如何能压得住风头正劲的杨姨娘。”
“杨姨娘为孟家开枝散叶，乃是大功臣，我作甚么要打压她？你可莫要乱说。”孟楚清拿了支笔，敲了梅枝一下。
“五娘子只是为了尽孝心？那倒也使得。”梅枝不再劝说，出门借马车去了。
孟楚清望着她的背影，心想，她现在能做的，也就只有等待了，只望浦氏能明白她的意思，也望孟振业心里还有她这个丧母的嫡女才好。
梅枝没能明白孟楚清去接浦氏的含义，戚妈妈却是明白了，等浦氏一回来，就借着去请教晚饭的菜色，同她讲了半晌才回转。浦氏并未因此事来问孟楚清，但是第二日一大早，就借大房的车驾去了城里，等傍晚回来时，就带来了让杨姨娘和孟楚涵大为惊慌的消息——韩家马上就要上门来提亲了。
杨姨娘母女或吵闹，或垂泣，催着孟振业赶在韩家尚未上门之前，去跟韩半城把事情讲清楚，但孟振业却坚称浦氏的话不可信，道：“我才是一家之长，岂有她去一趟，韩家就要上门的道理？”
杨姨娘和孟楚涵半信半疑，孟振业当着她们的面，把浦氏叫来骂了一通，责怪她谣言惑众。浦氏既然只身去了韩家，就料到了回家会有一顿骂，但怎么也没想到，孟振业居然没骂她擅自作主去韩家催婚，却是骂她说谎话。
她弄不明白这事儿，孟楚清得知，却是马上就明白过来，心下十分感动，对戚妈妈道：“爹到底还是护着我的，俞妈妈偷听来的那些话，多半是哄杨姨娘罢了，不然怎么一点儿也不怪太太去了韩家，只是说她扯谎？我看这‘扯谎’，也是说给杨姨娘和四娘子听的，不然她们就要逼着爹再跑韩家一趟。”
戚妈妈双手合十，感念不已。梅枝虽然觉得孟楚清并不十是非嫁韩家不可，但能看到杨姨娘和孟楚涵落败，总是大快人心的一件好事，因而也是很高兴。
虽然孟振业对杨姨娘和孟楚涵信誓旦旦地保证，浦氏所讲的是谎言，但到了第二天，韩家的媒人却果真如期而至，上门履行订亲的手续来了。杨姨娘得到消息，竟不顾一向深居简出的作风，扶着腰到堂屋来看。浦氏心中得意，故意没赶她出去，还特意让俞妈妈搬了张凳子来，让她坐下，好瞧个清楚明白。
韩家乃兴平县首富，办事不同凡响，送来的乃是一只活雁不说，还挑了好几担礼物来，其中不乏绫罗绸缎，金银首饰，浦氏得意之余，又不免惊讶，只是不好问出来。但杨姨娘今日特意出来，就是为了找茬的，又岂会放过这样的机会，当即便走近孟振业，小声地道：“老爷，我就说五娘子这门亲事不妥，你看，哪有才来订亲，就把聘礼送来的？就算是咱们韩家庄的小门小户，也该先合过八字。”
孟振业心中也是惊讶，又不好当面去问媒人，只得转头去小声埋怨浦氏，怪她办事不力，怎不和韩家把细节商量好。浦氏昨日一心要催韩家来提亲，又不能明示，她这样的性子，做起暗示的活儿来，毫不费劲，全副精力全耗费在了这上头，哪里还顾得了去商议订亲的细节，因而十分委屈，同孟振业分辩起来。
他们在这里责怪来责怪去，媒人却突然指了一摞盒子，笑道：“二太太，因韩家太太不晓得您和二老爷及诸位小娘子的尺寸，所以韩家太太没有做成衣来，只是选了几匹布料；首饰也只是揣摩着你们的喜好选的，不知你们喜欢不喜欢。韩家太太说了，若是你们不满意，尽管退回去，她改日亲自来接诸位，到兴平县上最大的绸缎庄和最好的首饰行去挑选。”
怎么这聘礼，还面面俱到？难道不是该给孟楚清一人而已么？孟振业和浦氏更为奇怪，而杨姨娘则是再不放过好时机，出声对孟振业道：“老爷，您别怪妾身多嘴，这韩家行事，未免也太没个章程，哪有人的聘礼是这样办的。”
她的声音不大不小，正好够让浦氏和媒人听见。浦氏马上就变了脸，大声斥责。虽然杨姨娘这话有挑拨离间之嫌，但孟振业更生气的是韩家做法，连个姨娘都能看出他们行事不合规矩，这要是传出去，孟家岂不是要沦为大家的笑柄？而且由小及大，若韩家是这样一副行事作派，那要不要将孟楚清嫁过去，还真有待商榷了。***（未完待续）