马三丫心里有些不悦，嘴上仍是好脾气的应着。罗文田送豆腐去了，罗文忠昨天急着回来劝架，落下一大堆没做完的活计，一大早也和罗小虎出了门。马三丫便请他二人在院子里稍等，自己进了屋去叫罗老太。
听说来了两个白衫黑巾的人，罗老太立刻头也不疼了，一骨碌就从床上爬起来，趿拉着布鞋，口中“官爷，官爷”的叫着，忙不迭的出来将那二人迎进堂屋坐下。
“二媳妇，快去倒水来。”罗老太朝着马三丫使唤了一声，也不敢坐，弯腰诚惶诚恐的向着那二人道：“二位官爷，咱们可是本本分分的人家……”
绿豆眼男人往罗老太身上斜斜的打量了一眼，神情倨傲的问道：“你是当家的？”
“我家大儿小儿都不在……”罗老太犹犹豫豫的应了一句，见马三丫还在一旁杵着，便没好气的瞪她道：“还不倒水去，快快快。”
马三丫只得忍着一肚子的好奇出了屋，在她的印象中，这时候的官老爷历来都是高高在上，怎会突然登门造访普通的百姓之家？而且那二人一样的穿戴，衣料也极其一般，莫非是跑腿的衙差？
周兰花说过，罗家当年可是在衙门挂过号的，虽说花钱消了灾，也没落下犯户底子，但到底是有过污迹……想到这儿，马三丫一颗心顿时提了起来，连忙胡乱灌了一壶水，提着匆匆回到了堂屋。
“……去岁是去岁，今年是今年，这都是县太爷吩咐下的，咱也没工夫和你磨嘴皮子，赶紧交了银子，误了办差你可担不起。”
绿豆眼手上捧着一本翻开的线装书册，语气不满的说着。马三丫走到桌边轻轻瞄了一眼，见那册子上密密麻麻全是人名，也不知是作何用途，便拿起茶盘里的杯子给他二人倒了水，放下水壶默默退到角落。罗老太被一席话说得嘴角都耷拉了下来，好半天才嗫嚅着道：“咱家咋能算中等下？去年还是下等上……咋算也轮不着咱家。”
听到不是为了罗家的旧事而来，马三丫稍微松了口气。不过什么黄册，什么中等下等，她都全然不解，只得把眼看向罗老太。
“黄册上都明明白白写着，咱可没工夫跟你在这儿磨叽。”绿豆眼把手上的书册抖得哗啦啦作响，满脸不耐烦的瞪着罗老太。
罗老太并不识字，也不去看那黄册，闭严了嘴巴就是不答话。绿豆眼急得抓耳挠腮，拍着桌子正要出口呵斥，就听到外头传来几声脚步响，却是罗文田送豆腐回来了。
“那么快就送完了？”马三丫赶紧迎出去，疑惑的问了一句。罗文田放下扁担挑子，连额头上的汗都没顾得上擦，一边解释着：“在街上听人家说县里下来收义仓钱，我回来看看，”一边拔脚就往堂屋里走。
见终于来了主事的男人，那两个官差便不再与罗老太纠缠，径直转向罗文田说明了来意。罗文田要过黄册，仔仔细细看了一通，然后还给满脸惊奇的绿豆眼。干咳一声，走过去向着罗老太低声说道：“娘，册子上写得清楚，咱家订的就是中等下，回头我去坊长那儿打听打听，先把钱给缴了吧。”
罗老太一下急了：“凭啥他们定啥就是啥？你个没出息的，咱家哪回不是下等上？咱没这个钱。”
罗文田被骂得张口结舌，只得默然不语的看着罗老太，眼里也满是愁色。
绿豆眼身旁那人忽然轻咳一声，语气谆谆的劝道：“老人家，这是今年重核的黄册，户头都是各乡各镇订好上报。咱们听差办事，您也别让我们为难，还是按数缴了吧。”
罗老太眼里原本有了几分希望，听到这人也是催她尽数缴纳，脸色一下就黯了下来。见罗文田半天不发话，她只得愤愤的剜了个白眼，磨磨蹭蹭的往里屋走，走到门口又扭过头，满面阴沉的唤道：“二媳妇，你进来。”
进了里屋，罗老太从床头抽出一把鸡毛掸子，到壁柜前踮起脚往顶上扫了扫，便转头使唤马三丫：“把箱子拿下来。”
这屋子也不知道多久没有收拾过，鸡毛掸子扫那几下，弄得半空中到处都是灰尘在飘。马三丫被呛得咳嗽两声，连忙伸手捂了鼻子，抬眼一瞧，见柜子顶上搁着一个半大不小的旧木箱，便赶紧过去伸手去搬。箱子并不沉重，马三丫轻轻巧巧就搬了下来。却看得罗老太满眼心疼，连连着急的唤道：“慢着点，别碰了，哎哟，你轻点……”
箱子一拿下来，罗老太赶紧将她挥开，蹲下使袖子往上面抹了抹，从腰间取下一串钥匙，伸到锁头前面刚要去拧。瞥眼瞧见马三丫还站在一旁，便不悦的皱起眉头，没好气道：“出去，惦记啥？”
马三丫愣了一下，心里头顿时有了些不舒服。再怎么说她也算是罗家的媳妇，至于防得这么紧？看来罗老太当这个家也够精的，怨不得钱氏处处跟她对着，谁乐意被人当贼一样看？
那两个差人早都等得不耐烦，看见马三丫出来，绿豆眼便没好气的催促了一句。罗文田赶紧转过来与他赔了个不是，然后走到马三丫身旁，宽慰的冲着她笑了笑。
隔了好半天，罗老太才捏着个布包从里屋出来，扣扣索索的数了好一会儿，从布包里取出两串钱，黑着脸交给了绿豆眼。绿豆眼接过铜钱数了数，便从随身的褡裢里头拿出一只毫笔，伸出舌头往笔尖上舔了舔，然后往册子上大笔一勾，大大咧咧的笑道：“早缴晚缴都是缴，得了，走。”
罗文田赶紧打起几分笑容，客气的将那二人送出大门外，等到转身回到堂屋，一张脸便立刻沉了下来。
“娘，刚刚那两个是官差？他们这是干什么来了？”马三丫早就憋了一肚子的好奇，一边动手收拾着杯子，一边扭头问向罗老太。
“干啥？催命这是……”罗老太浑身的气正好没处发，恶声恶气的就嚷了过来。顿了顿，她又道：“见天的收这个钱那个钱，咱们家没田没地的，咋就定了中等下？不行，老二你赶紧去问问。”
在马家的时候，马三丫曾经听田氏和马大牛说起过缴秋粮的事情，所以算得上一知半解。便接着轻声道：“现在也不是收秋粮的时候，怎么就要交税钱？”
罗老太听了这话却更加火大，瞪眼看着她：“你个乡下人懂啥？这收的是义仓钱。咱家活不下去的时候也没见谁救济咱们一分，一年到头催这个要那个，我看都是喂了狗吃了。”
不交也交了，找自己发火有什么用？马三丫暗暗腹诽了一句，见罗文田应着转身往外走，便端着杯子跟了出来。
“娘就那脾气，你别往心里去。”罗文田扭头看了她一眼，歉意的说道：“咱家定了中等下，一年得多缴好些钱，娘心里不好受。”
马三丫轻轻“嗯”了一声，忍不住好奇问道：“什么叫义仓钱？”
罗文田重重叹了口气，眼里的愁烦掩都掩不住，仍是站定脚步与她解释了一通。原来所谓义仓，是地方上由官府设立的储粮备荒的粮仓。其粮食来源，便是从百姓手中征收，无土地者折算银钱代替。而中等下等的说法，则是本朝将百姓按田产、财富、人口分为三六九等。等级越低税率也就越低，下等户最低三十税一，上等户最高十税一，上下竟相差三倍，也难怪罗老太先前会那般不情愿。
至于这税收的名目，更是林林总总花样繁多，什么头子钱，义仓税，农器税，牛革筋角税，进际税，市例钱、蚕盐钱……有田地的人家还可以缴纳粮食，像罗家这样靠着手艺和做小买卖为生，一年到头辛苦挣的银子倒大半缴给了官府，余下的只够勉强糊口度日。
马三丫沉默了许久，都说苛捐杂税猛于虎，她从前只在书本上看见，如今切身体会，才知道身为底层百姓，活得有多么的艰难。而这还是在太平时期，若是家中有人生了重病，或是遇上灾荒，便只能苦苦挣扎，寄望于老天爷……
她心里忽然升腾起一个强烈的念头，无论如何也要给自己挣下一份活路来。哪怕自己从此以后就是马三丫，再也回不去过去的夏雪，既然老天爷这样安排，那就想法设法也要活下去，努力更好的活下去。
“咋了？”见她有些发怔，罗文田轻轻开口唤了一句，又冲着她勉强笑了笑：“别想那么多，这些事儿不用你操心，有我呢。我去找坊长问问，你跟娘说一声。”
马三丫送着罗文田到门口，看着他往长乐街另一头去了，才关上门转身回来。正要往灶间里去做早饭，就听见房门响了一声，钱氏睡眼惺忪的从屋里出来，打着呵欠问道：“是啥人来咱家了？”
自从马三丫嫁到罗家，钱氏每天都是睡到吃早饭才起来。马三丫心里早有了些不满，便淡淡的回了一句：“收义仓钱的官爷。”（未完待续）