想到昨日小叶子气鼓鼓的模样，珍珠心里不是滋味。秦大姑则埋怨自己没有早点让小叶子和齐近之断了往来。珍珠见姑姑自责，恐她再因忧虑过度伤了身子。劝道“小叶子风风火火的未必动过心思，姑姑也不要过于自责。早起我见小叶子也没什么不寻常之处。等她晚上回家来，我劝她两句，就没事儿了。”
秦大姑道“但愿小叶子没动过心思吧。不然可要将她伤透了。多少年了，他们两个人成天地黏在一起。要是近之真的成了亲，再往后见上一面都难了。”
珍珠的那番话不过是宽姑姑的心。虽然还看不出小叶子动过心，但是齐近之的心思却是清清楚楚明明白白。还有镇子上那么多张嘴，多少年了说得都是小叶子和齐近之是一对儿。要是这门亲事成了，小叶子可该怎么办？珍珠心里边儿叽里咕噜乱成了一锅粥。
整个下午，珍珠都是一副愁眉不展的模样。一同干活的丁武自知帮不上什么忙，便将珍珠那份也都做了。日归西山，小叶子一路骂骂咧咧地回到家里。正在厨房里做饭的珍珠没有立即出来，而是竖着耳朵听小叶子骂些什么。
厢房里秦大姑出来道“小叶子又出了什么事惹恼你了？”
骂了一路口干舌燥的小叶子猛灌了口井水道“还不是那个自以为有几个臭钱就了不起的齐远之。说什么要出五百两赎回小闰子。明明是来求人的，还做出一副高高在上的模样。别说五百两了，就算是五千两、五万两。姑奶奶我就是不还他，看他能把我怎么样。”
珍珠听闻此言，端着热气腾腾的白面馒头来到院子里。还没等她开口，小叶子先过来道“珍珠你可要把我和小闰子签的契纸收好了。千万不要被齐远之偷了。”
珍珠道“小叶子到底出了什么事儿？你说仔细些。”
小叶子道“今儿下晌齐远之带着他们家那条狗到我店里，也不吃饭，也不喝酒。开口就要小闰子和我签的那张契纸。我说他还欠我的银子和酒钱。除非两样都还清了，我才能给他。”
“这不是说的好好的吗？”秦大姑道“怎么就把你气着了？”
“姑姑听我把话说说完。”小叶子继续道。“我刚说完这话，他们家那条狗就拿出一百两的银票丢在我面前。说什么他们家二爷急着要娶亲，让我赶紧地交出契纸。”
“然后呢？”珍珠问道。
“我当时就火了。他分明是瞧不起人吗。他们家有钱就了不起啦？”小叶子义愤填膺道“不过我没跟他一般见识。我告诉齐远之用不了这么多银子，只要八两五钱就够了。他竟然说剩下的银子是卖我家地的，他让我拿了那一百两银子离开珠镇另谋个生路去。珍珠你说他是不是欺人太甚了。”
小叶子一席话珍珠已经听明白了，只是遇到这样的事儿，小叶子必不肯善了。珍珠担心她瞒下大事儿。
“然后呢？”珍珠又问道。
“然后我就让小二把齐远之和他们家那条狗撵了出去。并且告诉他们除非我死了，否则想给小闰子赎身，做梦。”
珍珠听了半天，小叶子气不过齐府仗势欺人是真，却半点没有看出她因齐近之要成而伤心。
“小叶子，近之要成亲了。难道你有点儿也不生气吗？”珍珠好奇地问道。
满肚子全是怨气的小叶子皱着眉头道“一想到往后都没人和我玩儿了，心里的确不太舒服。不过都到了这个年纪，他也到了该成亲的时候了。”
珍珠听了这话，长叹了一声，扭头进厨房取了两碟子小菜。又拿了五六个热馒头装进了篮子里，给丁武送饭去了。
小叶子不明所以，见珍珠出了小院，扭头问秦大姑道“姑姑，珍珠这是怎么了？”
气到发笑的秦大姑拍着小叶子道“没什么，累了一天，又生了那么多气，赶紧吃饭吧。”
小叶子答应了一声，扶着秦大姑到了桌儿前。待珍珠回来，三人用过个晚饭。珍珠收拾碗碟。又到正房里帮姑姑铺上被褥，关了柴门回到厢房。本想和小叶子促膝长谈，小叶子却已经熟睡了。珍珠无奈苦笑，心想此时此刻近之还不知道煎熬成什么模样呢。
一夜无事直至天明，珍珠依旧是早起做饭、收拾院子。小叶子梳洗后往镇子上去。临走还不忘提醒珍珠千万不要被齐远之将契纸偷了去。珍珠只的点头答应。
与大姑用过早饭后，珍珠拿着锄头、铁镐到后院开地中竹子。秦大姑独坐在院子里纳鞋底。
日头刚上三竿，齐夫人便领着丫鬟老妈子匆匆忙忙地到珍珠家门前。秋莲轻叩虚掩着的柴门。秦大姑停下手里的活儿道“谁呀？”
秋莲答应道“大姑我是秋莲，我们家夫人前来拜访。”
一听了齐夫人，秦大姑心下暗想齐家夫人大清早地登门拜访必定是为了小叶子手里的契纸。于是起身来到门前，大开柴门相迎。刚进正房，还来不及落座。齐夫人便开口道“当着明白人我不说暗话，今日我是来提亲的。”
秦大姑一怔，道“我们家两个姑娘，不知道夫人要提的是那个？”
“当然是珍珠了。”齐夫人急着道“难道还是小叶子那个疯丫头不成。”
“这可就难办了。”秦大姑直言道“我们家珍珠是要招上门女婿。”
齐夫人也没听仔细，顺着秦大姑道“上门就上门吧，总好过娶个母夜叉进门儿。”可话一出口便后悔了。自己背着老爷抢先给齐近之定亲已经是步险棋了，齐府是什么门庭，怎么可能答应自家儿子去做上门女婿。
“那也不行。”秦大姑道“夫人又不是不知道咱们两家已经结仇了，想做儿女亲家恐怕得下辈子了。”
“你不答应，我就将珍珠偷养河蚌的事儿告诉给老爷。”齐夫人又急又气道。
秦大姑心头一惊，但转念一想这次珍珠做事儿谨慎。外人不可能知道分毫，定是齐夫人狗急跳墙故意诈自己。
“别以为你们做的滴水不漏。”齐夫人真是急了。那太爷家的千金不懂礼数，目无尊长早已经是尽人皆知。这样的媳妇进了家门儿，而且还是给齐近之当媳妇。他俩要是一个鼻孔出气，焉有自己的老命在。若不是因为如此，自己也不敢趁着老爷不在家，抢先一步把齐近之的亲事定下来。
“夫人还是回去吧，这么亲事我不能答应。”秦大姑思来想去，认定了珍珠的秘密不可能被外人知道。底气十足地回绝了齐夫人。
秋莲再一旁道“大姑您可要想仔细了！”
“没什么好想的。”秦大姑斩钉截铁地道。
齐夫人见秦大姑不肯松口，气愤道“那就别怪夫人我了。”说完，齐夫人扭头就走，一干丫鬟老妈子跟着也去了。
原来这齐夫人是从儿子齐远之口中得知珍珠偷养河蚌一事儿。今日秦大姑答应亲事也就罢了。要是不答应，她便将此事告诉给齐镇长知道。珍珠已经是再犯了，齐镇长决计不会轻饶了她。齐近之的亲事也能因此暂且放一放，也给自己争取些时辰再寻觅一个贤良的女孩子给齐近之。
时间紧迫，齐夫人没有半刻耽误。回到府里直接到书房将珍珠私养河蚌一事告诉给了齐镇长知道。
正因小叶子手里握着齐近之的“卖身契”而焦虑的齐镇长一听珍珠又养了河蚌。顿时计上心头，也不管齐夫人的话是真是假。吩咐于庸去请几位老爷直奔珍珠家。（未完待续）