端木流风最后也没有住在香满楼，而是坚持搬去了甜水巷，如今正是学子赶考的时节，香满楼饭馆后面的庭院，早就改成了高端的客栈。小小的一个三正房两厢房的庭院，一个晚上的房租也高达一百五两，属于顶级的客房了。
他带着五六个人住在那里，实在觉得羞愧。给住宿费，安然郡主又坚持不收，柴安几个的态度也十分的坚决。再说了，一天一百五十两，五个人平均下来，一天也得三十两。这离开考还有半个月呢，也实在是住不起，没有办法，就只好搬去甜水巷了。
甜水巷是一个闹中取静的地方，非常适合学子闭门攻读，五进的院落，每一个院落都有不少树木。从第五进院子出去，转过两个里弄，就是一条清澈的河流。河对面，就是大片的农田，以及低矮的小山岭，风光无限。
柴安隔三差五的，会邀请端木流风去柴府用餐，杏儿还让针线房的人给他赶制了两套既舒适又体面的衣服鞋袜。这衣服都是杏儿亲自设计的，是京城里最流行的，这么一打扮，人就显得更儒雅更俊朗了。
菱儿听了沈睿对端木流风的描述，一颗芳心，"咚咚咚"的，跳得可厉害了！爱恋的种子，悄然发芽了。
端木流风的父亲是篱州书院的夫子，家境殷实，是书香世家。家里有上百亩良田，两个店铺，三个宅子，在篱州算得上是大户人家。他中等身材，不胖不瘦，肤色白皙中稍微带了一点点黑。
很显然，是长期运动或者劳动的结果，跟调查结果吻合：他每天都会运动，在沐休日里时常会去家中的田庄里帮忙，农活也干过不少，不是一个五谷不分的寄生虫。据说，这是响应了泰大人跟安然郡主的号召：庄户人家的子弟读书写字，做个有文化农民；书香世家的子弟适当运动并干点农活，不做"衣来伸手饭来张口"的寄生虫。
换言之：安然郡主柴杏儿，也是端木流风的偶像呢！在多年以前，他就对安然郡主心生敬仰，心悦诚服。
来到京城，意外的跟郡主结缘，并且郡主一家对他关爱有加，真心实意。端木流风的心里，渐渐的对杏儿姐弟几个产生了亲人一般的情谊，对于"偶遇"过几次的菱儿，也有种"怦然心动"的感觉。
盼了许久的春闱，终于来临了！
沈捷领着柴安、柴鸿，还有沈睿、沈翔，亲自去最好的文房四宝店，选购了最好的笔墨和砚台，还有考篮什么的。凡是考生需要用到的东西，一样都没有落下。杏儿带着菱儿，亲自下厨，准备了精巧细致的饼干、酥炸排骨、糖果和烙饼、馒头，以及各种适合考生吃的水果，还有防治肠胃不适的药丸、伤风感冒、头疼脑热的药丸、药油，甚至连跌打损伤的药丸和药粉也准备了不少。提神醒脑的姜片、参片、参茶、花茶、驱蚊片什么的，也应有尽有。
菱儿还特意赶制了一件轻薄的风衣。春寒料峭，这件风衣既可以穿在身上，也可以在夜晚的时候当被子盖。也亏了这件风衣，让端木流风得以抵挡住夜晚的寒意，挺过了那漫长而残酷的考试，而不至于在考试期间病倒。
许多考生因为准备的不充分，一病不起，连最后一场考试都没能参加。有的勉强参加了，却因为精力体力不济，而大失水准，没能正常发挥。
端木流风走出考场的时候，精神虽然不是很好，但是跟其他的人相比，还是要好很多的。他心里明白，一来是因为自己这几年锻炼并干农活的原因，二来是安然郡主一家帮他准备得很充分的原因。这两项，少了任何一项，他这次考试都十有八九会病倒！
感激之情，在心头。又想起柴安"说漏嘴"的话，得知菱儿如今因为退婚的风言风语，日子过得很不开心。回到甜水巷，他就速速写了一封书信，交给书童："请董大人派一个侍卫跟你去一趟枣城，请伯父来一下京城，去定国侯府提亲，求娶侯爷的妹妹菱儿小姐！"
枣城离京城大约一百里，端木流风的伯父在那里开了一个书院，骑快马的话来回只要两天的时间就足够了。
书童眼睛一亮，欢天喜地的领命而去。
菱儿小姐，可是个端雅善良的女子，跟少爷可以说是天生的一对。再说了，能跟安然郡主成为亲戚，那可是天大的好事！嘿嘿，在爱情方面有点木讷的少爷，终于开窍了！
沐浴更衣，吃过丰盛的晚餐，端木流风倦意袭来，支持不住，倒头就睡。这一睡，就是一天一夜。等他醒来的时候，伯父竟然笑盈盈的坐在窗前的书桌旁，正专注的写着什么。
"少爷，您终于醒过来了，可把小的吓坏了，您都睡了一天一夜了！"书童见他醒来，不禁又惊又喜。
端木流风诧异道："什么？我睡了一天一夜了？"
"是的，少爷！您再不醒，小的就要去请大夫来瞧了！"书童一副心有余悸的样子。
"既然如此，一天一夜，你们是怎么赶回来的？"按理说，来回最起码，也得两天啊！
书童就笑道："那天小的刚走出城门，就遇见了大老爷，哪知道回到甜水巷，少爷就睡过去了。"
端木流风连忙跟伯父端木云见礼问候："侄儿见过伯父，好久不见，伯父可安好？"
端木云看着自己的侄儿，满脸的慈爱和欣慰："流风长大了，伯父一切都好！对了，关于那个菱儿的事情，你细细给伯父讲一下。"
"好！伯父，那个菱儿是安然郡主的小姑，也是定国侯的妹妹。她今年十五岁，才貌双全，善良可爱...侄女对她一见倾心，此生如果能够娶到这样好的女子为妻，对侄儿来说，必将是一件幸福的事情，请伯父成全，代侄儿去侯府提亲！伯父大恩，侄儿感激不尽。"
听了他的一番话，端木云眼底的笑意越来越浓郁，越来越灿烂，笑声朗朗："很好！这样好的女子，可遇不可求！明天一早，伯父就亲自上街帮你置办提亲礼品，后天一早就去提亲！提亲的信物，我看就用那支咱们端木家族流传了数百年的凤头钗！"
"凤头钗？"端木流风大惊，连忙否决："不行！那支凤头钗，应该传给大嫂的，我不能要！"凤头钗，历来是传给长房长孙的，由长孙送给长媳的。
"迂腐！"端木云瞪了他一眼，呵斥道："规矩是死的，人是活的！你大哥的未婚妻只是一个种田的女子，那凤头钗给了她，也没有机会装扮！你可是咱们端木家族小辈的骄傲和希望，这凤头钗给你作为定亲信物，再合适不过了！伯父的心里早就这样想了，这一次来京城，就顺便带来了！就想着你一旦高中，婚事十有八九要定下来，所以干脆就带来给你了！"
几番推辞争辩，伯父都出口呵斥他，端木流风只好叹道："伯父，这样的话，恐怕会引起兄弟之间的不睦，未来大嫂日后或许也会心生怨言的。"
"不用担心，关于凤头钗的事情，我早就跟你大哥商议过了！好东西，就该用在刀刃上！你大哥如今在老家耕田，你未来大嫂又是个农村女娃，那凤头钗给了她，纯属浪费！"伯父很豪气的一挥手，一锤定音："就这样说定了，我可是长辈，这事我说了算，由不得你不答应！"
定国侯爷的妹妹，镇国公的女儿，安然郡主的小姑，没有一件像样的定亲信物，像话么？他端木云的侄儿，绝对不会让人有看轻的机会！
端木流风只觉得心里无限的温暖，恭敬的行礼叩谢："谢谢伯父，那侄儿恭敬不如从命！" 端木云带着厚礼，来到定国侯府，说明来意的时候，杏儿跟沈捷都不禁又惊又喜。端木流风这个书呆子，如此的识相，如此的主动，实在让人意外！原本还以为，菱儿跟他的婚事，得费一番心思才能促成呢！
在看到那凤头钗之时，沈捷又不禁大吃一惊。
这凤头钗，不是传说中的吉祥物么？！端木家族，竟然会有这样的宝贝，实在令人惊叹！看来，端木家族，不可小觑啊！
婚事，很顺利的定了下来，皆大欢喜。
菱儿幸福得一塌糊涂，娇羞满脸。她找到杏儿，二话不说，"扑通"一声就跪倒在了地上："大嫂，谢谢您，如今没有您的维护，菱儿如今已经陷入万劫不复之中，被白家的人肆意折辱，生不如死了！"
杏儿伸手扶起菱儿，心疼的道："傻丫头，我是你大嫂，咱们是一家人，有啥好客气的？女儿膝下也有黄金，日后不是万不得已，千万别轻易下跪！就算是在婆家的人勉强，也不可以轻易下跪，切记！这人一下跪，就是示弱的表现，别的人也会以为你很好欺负！"
菱儿含泪应道："是，大嫂，菱儿记住了！"
沈捷走了过来："没错，你大嫂说得很对，你自己得更坚强更果敢一点！试想一下，你大嫂能有今天的好日子，是不是跟她的坚强和果敢离不开？如果你大嫂但凡弱一点，都早就被母亲给欺负得连骨头渣子都不剩了！"
这家伙，啧啧，竟然这样说自己的母亲！
杏儿心里一暖，呵呵一笑："这世上的事情，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风！大嫂希望你有遇弱则弱，遇强更强的能力，无论在任何人的面前，都可以一直立于不败之地！"
"啊？大嫂，您对菱儿的期许，是否太高了？"菱儿低垂了脑袋，有点垂头丧气。
杏儿一瞪眼："啊什么啊？从明天开始，明天清晨给我围绕侯府跑三圈，傍晚再跑三圈，并且跳绳一百个！十天之后，再加一圈！"
"啊？！"菱儿又不禁惊呼了一声。
"啊什么啊？！"这次呵斥出声的是沈捷，他目光严厉的瞪着妹妹，肃然道："你大嫂说的，一点也没有错！一个人要够果敢，够坚强，首先得有足够的毅力和耐心！而跑步锻炼，是培养毅力和耐力最好的方式，也是强身健体最好的方式！给我老老实实的加强锻炼，你看看你自己，再看看你大嫂还有荷儿跟 儿！"
菱儿在大哥的呵斥声中，羞愧的低下了头。（未完待续）