春，会试。
经过了寒冬的累积，杏花桃花相继开放，妖媚娇妍，待到四月，牡丹盛放，更增富贵之景。因安阳王要开牡丹宴，京中莫有不凑趣者，大街小巷，或十步便可见牡丹华贵。
“这里种的原来是牡丹啊，我还说是枯死的杂种，因怕麻烦未曾除去，幸好不曾拔了，不然就赏不到这牡丹花了！”
罗清凤一身素兰衣，站立在牡丹丛前，素手擦过花瓣，如风拂过，花枝微颤，花蕊上还含着刚刚洒下的水露，颤动下，珠滚欲落，意态可怜。
韶光在一旁洒水，因没有喷壶之类的，也洒不成水雾，便如观音持了玉净瓶，用杨枝泼水一般，韶光也拿了柳枝，沾满了盆中清水，往花朵上播洒。
“哪里是怕麻烦，你分明早知道这是牡丹花，这才留下的。”罗清凤一笑，戳穿了韶光的假话，比起五谷不识的自己，韶光长在农户，又喜花草，哪里有不认识牡丹花的道理？
韶光笑容微滞，自觉口舌太笨，总说不出讨巧的话，又是这般身份，哪里会得到罗清凤的喜欢？他幼时受苦，更知人情世事，既是一心想要当枕边人的，便会全心奉承，怎奈心里明白，口上说不出，白惹了心伤。
“去拿剪刀来！”罗清凤哪里顾得韶光由自恼转向的自卑，只看到花枝好，突然生了剪下来的意思。
“啊？”韶光愣了一下，反应过来，急忙说，“这牡丹开得正好，若是剪了，多可惜？”
“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。正是它开得好，方要剪了它拿去送人，这许多花，随我剪下一半来，尚且有一半可赏，不必可惜。”这院子到底不是自家的，不过租用一年而已，既然如此，这花该赏该折还是随自己心意的好，没必要为了旁人计长远。
“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”喃喃了一遍这句诗，瞅着花前人，韶光竟似有些痴了，又被叫了一声才反应过来要去拿剪刀，行止显得莽撞了不少。
剪刀取来，罗清凤刚要下剪，又想到家中没有瓶子装，便是送人，也不好空拿一枝花吧！放下剪子，招呼韶光说：“走，咱们先去花市上买些漂亮的瓶子！”
韶光不解这主意怎么一会儿一改，却也不问，取了钱跟着罗清凤出门。
花市上卖得最好的是牡丹花，家中稍有余资的，也多会凑着热闹买上一盆牡丹花，穷人家自然是无法参加安阳王的牡丹宴，但这并不妨碍他们簪花结伴，共游兰若。
但凡卖花的，除了随花卖出的红瓦盆，白瓷盆，也有不少好看样子的盆子瓶子，用作装饰居室用，罗清凤挑挑拣拣，买了几个朴实无华的，又并一些菖蒲，连翘，满天星，还有绿叶开得好的，并成一把，怀抱而行。
回到家，再摘捡出几枝开得好的牡丹，选了两个厚重底色的瓶子，修剪插枝，弄好之后再看，枝叶繁茂却不挡牡丹富贵，别一番花团锦簇的富贵。
“没想到用这样的瓶子盛花竟然会这么好看！”看着不打眼的瓶子这会儿插了花再看，却是幸好它的不打眼，没有夺了花色，反添了沉稳大气。
罗清凤扬起一张笑脸，说：“这便是陪衬之理了，红花总要绿叶衬，这花色已经够艳，需要的便是衬托这份艳的绿色了。”说着话，又拿了两个釉色白瓷似有晶点的瓶子，再次妆点起来。又剪了十来枝单枝的，各插在细颈瓶中，“这些送给左右邻居好了，只道咱们这里的花开了，让大家共赏。”
“还说剪走一半留一半，这留下的已是满园凋零了！”韶光低声自语两句，看那剩下的几株并不繁茂的牡丹，有点儿心疼，自来了这院中，便是他一手培植这些牡丹，原主人植不得法，那些牡丹原来都要死掉了，却被他一点点养活了，而现在……
罗清凤到外面叫了车，把精心弄好的牡丹搬上去，先往秦大人府上送了两瓶插花，只道“锦上添花”，再送虞府，把花留下，说是“富贵成双”，车子回来，又挨家挨户地把那几瓶单枝的送与了左邻右舍，得了不少笑脸。
上午才送了花，下午，虞万两就来了，还带着虞鸾卿一起，倒是有几分出人意料。
“我就说那插花定然是凤哥儿做的，你若不信，只管让她现弄给你看！”虞万两一进门，两句话便说到了这里，“凤哥儿，鸾卿只不信那花是你弄的，你现弄了给他看，定要叫他心服口服才好！”
瞟到院中不剩几枝的牡丹，又道：“也不用你家花，看你上午弄得，竟把这唯一添点儿亮色的牡丹都给剪了个七零八落！”招呼下人出去采买了一些花和瓶子来，又比照着买了不少的花草，通通运过来，竟把小院摆了个满满当当，都快没有落脚的地方了。
“女子哪里来那许多巧思，我便不信，又怎地？”虞鸾卿用一袭面纱蒙住半张脸，一双明眸波光流转，把罗清凤瞄了个仔细，“怪道姐姐总是叫你凤哥儿，真跟个男孩子一样！”
因第一次见面便觉得虞鸾卿盛气凌人，此时又听他这般说，罗清凤倒是先存了几分不喜，碍着虞万两的面子，笑着说：“既然你都送了花过来，我便再做一瓶插花送你，又有何妨？”
取了剪子修剪花枝，寻了个素色瓶子，正准备插花，就听到虞鸾卿扬声：“用那连翘作甚？又不好看又不讨喜。”
“连翘的花语是财星高照，恭喜发财之意，牡丹的花语是富贵圆满，两者相配，更重富贵之意。”罗清凤嘴上说着，眼中专注着花，好久不曾插花，她对这门可以算作修身养性的手艺生疏许多，便连花语，也多半忘了。
“花语？花会说话吗？”
“花语指的是花所代表的意义，如百合，代表的便是万事如意，也有百年好合的意思，牡丹代表的便是富贵、圆满，还有浓情之意，秋牡丹则又不同，有生命、期待的意思，各种花所代表的意思不尽相同，有时候可以用花来代表心意，如玫瑰，是公认的爱情花，代表我爱你……”
虞万两坐在一楼的桌前，吃着韶光端过来的糕点，喝着茶水，听着罗清凤讲花语，看着她插花，也不觉得无聊，虞鸾卿坐在檐下竹凳上，离花圃更近一些，看得更加清楚，听着闻所未闻的寓意，思绪翩翩。
等到罗清凤终于插好了一瓶花，回首一笑，连虞万两都不由得晃了神，美人如花，花衬美人，“凤哥儿要真是个男子，这般多才多艺，我必然要娶了当夫郎的！”
这句话让罗清凤红了脸，不等她反驳，虞鸾卿冷哼了一声，“姐姐就知道偏帮朋友！”话说完，起身便走，拦都拦不住，虞万两歉意一笑：“我这弟弟，都被惯坏了，我得跟去看看，等成绩出来了，咱们再聚啊！”
“好……”罗清凤才说了一个字，就见虞万两已经匆匆跑出去了，还踢倒了两盆花。摇头一笑，对韶光说：“上午你还心疼花，下午这花可就回来了，还多了不少，你可是赚了！”
“花再多，也不是我养的！”想到虞鸾卿刚才看罗清凤的眼神，韶光心里气恼，赌气说出了这样的话，看到罗清凤不解，又暗自叹息，她怕是还不解情事，是自己太心焦了，这一想，心气又平顺下来，“我先收拾一下，这连落脚的地方都没有，可不麻烦！”
安阳王的牡丹宴已经迫在眉睫，逢十，牡丹正艳时候，榜单也贴出来了，虽有了秦大人的赞誉，并其宴会上的风光，却还是稍逊两分，得了个第三名的名次，前面两位，一位是安阳王的女儿，一位是南边儿的一个才女，皆是赫赫有名的文采风流人物。便是罗清凤只得了个第三，也多有人不服气，只因当时行卷只在上层，并未扬名于众之故。
“你听听那些人的酸话，亏你还能无动于衷，我这样刚烈的人，怎么得个妹妹，竟是这般绵软的性子，还真不如我家鸾卿，若是有谁这样讽他，定然要被他反讽回去的！”虞万两会试排了个末名，险些不能上榜，她倒是喜出望外，自觉罗清凤都不是第一，自己成了最末也是很正常的，顺延而已。
别人说她的话她只当屁话，偏偏别人说了罗清凤两句，她就当面跟人吵，还是被罗清凤硬拉回来的，虞万两气不过，就跟罗清凤吵。
“我听闻‘嘴尖皮厚腹中空’便想民间俗语‘半瓶水乱响’说得也是这等只会逞口舌之利的，姐姐何必跟那等人一般见识，便是吵赢了又怎样，不过是落个与之相类的污名，倒不如任她说去，事实自会见证分晓，难道她们以为主考官是眼昏的么？若是她真的敢把卷子默写下来一较长短，就不会说些空话惹来骚动了，不过是哗众取宠之流，与其相较，便是掉了自己的身份。”罗清凤慢条斯理地说着，“这样的人，你越是与她计较，她越是来劲儿，必要弄到不可收拾，扬了自己的名才好，你又何必随了她的心愿，给她做脚蹬呢？”
“呸，我才不会给她做脚蹬哪！”虞万两渐渐消了怒气，却还是忿忿不平，“不行，明儿的牡丹宴，你也定要准备几首好诗，比下她们去，我就不信不能让她们心服口服！”（未完待续）